CHAPITRE VII

NOTIONS SUR LA POLARISATION DE LA LUMIÈRE, Polarisation de la lumière par réflexion. — Faisons tomber

sur une face de verre poli des rayons lumineux qui font avec la normale un angle d'incidence égal à 54° 35', et recevons les rayons réfléchis sur un second miroir plan semblable au pre-

Fio. 457.

Appareil qui sert a démontrer la polarisation de la lumière par réflexion

ou par réfraction.

mier, incliné du même angle ; dans une position déterminée, les rayons ne seront plus réfléchis par la seconde surface, il y aura extinction de lumière.

Pour démontrer ce fait qui a été découvert par Malus, au commencement de ce siècle, on emploie un appareil spécial* Un tube cylindrique de métal T (fig. 457) , porté par un support, reçoit à chaque extrémité un anneau métallique qui offre deux tiges parallèles soutenant l'axe d'un miroir plan de verre noir. Chaque anneau ou tambour porte une division en degrés, et sur

le tube T on a tracé deux points de repère rr* placés sur une môme génératrice, parallèle à Taxe de ce tube. Inclinons le miroir M de manière que l'axe du tube fasse avec sa surface ud angle de 35° 25' (complémentaire de 54° 350, dirigeons le miroir M'de la môme manière. Nous envoyons à l'aide du porte-lumière sur le miroir M un faisceau de rayons solaires qui font avec la normale au miroir un angle de 54° 35'. Les rayons réfléchis suivant Taxe du tube rencontreront le second miroir M' sous le même angle. Si le plan d'incidence sur le second miroir se confond avec le plan d'incidence sur le premier, nous verrons apparaître le rayon deux fois réfléchi ; mais si, laissant le premier miroir fixe, on tourne le second avec son tambour, de manière que le plan d'incidence sur celui-ci devienne perpendiculaire au pian d'incidence sur le premier, nous n'observerons plus le second rayon réfléchi, la lumière sera éteinte.

On dit que le rayon réfléchi par la première surface est polarisé, et l'on appelle plan de polarisation le plan d'incidence et de réflexion sur cette surface.

Démonstration simple de la polarisation par réflexion. — 0q peut constater facilement le phénomène fondamental de la polarisation de la lumière par réflexion sans employer un appareil particulier ; il suffit de prendre deux lames de verre, par exemple celles que l'on emploie pour recevoir les objets dans les préparations microscopiques, et de coller du papier noir derrière chacune. On place un de ces miroirs plans sur une table qui est disposée auprès d'une feuille de papier blanc éclairée par le soleil et tenue verticalement. On dispose l'œil à une certaine distance, de manière que les rayons envoyés par le papier éclairé qui rencontrent le miroir, en faisant avec sa surface un angle de 35° environ, viennent rencontrer la papille; puis, on maintient entre deux doigts et par un coin la seconde lame en l'inclinant à peu près du même angle sur les rayons réfléchis. Si le plan d'incidence et de réflexion sur le second miroir se confond d'abord avec le plan d'incidence et de réflexion sur le premier, nous apercevons facilement les rayons deux fois réfléchis ; tournons le second miroir, les rayons réfléchis pour la seconde fois diminuent d'intensité, et lorsque les deux plans sont perpendiculaires, il y a extinction plus ou moins complète de la lumière polarisée.

Polarisation de la lumière par réfraction simple. —Des

rayons lumineux qui traversent une série de lames minces de verre à faces parallèles, en formant avec ces surfaces un angle de 35°25', sont polarisés, et si on les reçoit après la réfraction sur