Dans l’ancienne théorie du magnétisme

qu’on regardait comme le résultat d’une force résidant dans les corps, le globe terrestre était tantô: considéré comme un grand aimant , tantôt on sup: posait un noyau magnétique central, à l'influence duquel certains corps étaient soumis, et en verte de laquelle ils prenaient diverses directions. Depui: l'établissement de la doctrine de l’électro-magné tisme, on ne peut douter que le globe ne soit un«

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espèce de pile galvanique dont les pôles sont en communication, et par conséquent où règnent des courans électriques. En effet , dans toutes les expériences de ce genre , où l’on doit tenir compte de l’action du globe, il suffit de l’assimiler à un fl conducteur, et de calculer de la sorte son influence. Dans cette théorie la supposition gratuite d’une nouvelle force est inutile pour ex pliquer les phénomènes; rien n’est en effet plus naturel que de penser que la superposition A couches hétérogènes, telles que nous les rencontrons à la surfice du globe, produit une décomposition du fluide électrique absolument analogue à celle qui a lieu dans la pile, et par suite établit à cette curface des courans électriques également semblables à ceux de cette pile. On concevra de même parfaitement la direction de ces courans de l’est à l’ouest, en remarquant qu’elle est à peu près opposée au mouvement de la terre, et que ce mouvement doit nécessairement exercer une grande influence sur le mode d'action du fluide et sur sa marche. Enfin on sait que les variations de chaleur dans les corps suffisent pour leur faire prendre des états galvaniques différens. On ne sera donc point étonné de voir plusieurs phénomènes magnétiques liés intimement à la présence et à la marche apparente du soleil autour de la terre; l’action de cet astre doit nécessairement faire varier l'intensité des courans, €t elle explique ainsi les variations diurnes et annuelles que présente l'aiguille aimantée.

314. On explique avec la même facilité l’inchinaïson et la déclinaison. On sait qu'une aiguille aimantée suspendue librement se dirige constamment à peu près vers le nord , et c'est à cause de cette propriété que les boussoles, qui ne sont autre chose que des aiguilles aimantées suspendues sur un pivot, sont d’un si grand secours dans les

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voyages de long cours. Mais nous avons dit que

cette direction se faisait à peu près vers le nord :

c’est cetie différence qu’on appelle la déclinaison

de l’aiguille ; elle varie selon les lieux , et est en

ce moment, à Paris, de 22° 9° à l’ouest ; elle varie

aussi selon les temps, et paraît soumise à une

période de révolution dans de certaines limites. On

conçoit que la déclinaison est due à la différence qui existe entre l’équateur terrestre et l'équateur magnétique , c’est-à-dire la direction des courans, à laquelle l'aiguille est toujours perpendiculaire, différence qui peut elle-même avoir pour cause Ja

révolntion de notre globe dans l'orbite de l’éclip-

tique, et présenter une période de variation analogue à celle de l’inclinaison de cet orbite.

315. Une aiguille aimantée ne prend pus seulement la direction du méridien magnétique, mais elle s’abaisse aussi plus ou moins, selon les lieux : c'est ce qu’on appelle l’inclinaison. Elle est nulle sur la ligne de léquateur magnétique, elle est perpendiculaire aux pôles magnétiques et intermédiaire dans les autres lieux. Ainsi, à Paris, elle est de 68° 30° en ce momint. Nous disons en ce moment , car elle présente aussi une période de variation dont on ignore encore les limites. Mais, quant à sa cause, il est facile de voir que l’inclipaison est produite par la tendance générale des courans à se disposer paiallèlement et dans le même sens, soit dans les aimans, soit dans les conducteurs électriques.

910. Les voyages des navigateurs ont fait reconnaitre une multitude d’irrégularités dans la déciinaison et l’inclinaison de Paigaille, ainsi que dans l'intensité de la force magnétique , intensité qu’on mesure par le nombie d’oscillations que fait une aiguille écartée de sa direction pendant un temps donné. La position réelle des pôles et de l'équateur magnétiques n’est donc pas exactement