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Plusie urs auteurs (i) parlent de cette sainte, et quelques-uns donnent sur sa vie des détails que les Bollandistes regardent comme fabuleux.

La religion rejette non-seulement ce qui est faux , mais ne permet pas qu’on donne pour vrai ce qui est douteux. Ainsi , en nous bornant à

(i) V'oy. Greven-galesinus , Pierre de Natalibus , Baronius , le Martyrologe romain , soui la date du 21 septembre > pa g. i84>et ks Bollandistes , dans les Prœtermissi .

ce qu’on sait de plus vraisemblable concernant sainte lphigeme , nous dirons, d’après les ineilleurs critiques , quelle étoit Éthiopienne , instruite, baptisée, et consacrée à Dieu par saint Mathieu. Elle résista à toutes les tentations dont elle lut attaquée , et persévérant dans l’état de virginité , après une vie sainte elle mourut de la mort des justes , dans le premier siècle de l’ère chrétienne. Le Martyrologe romain a placé sa fête au ai septembre. Elle est spécialement honorée en Italie , en Espagne et en Afrique; on lui a

érigé des statues noires. r

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MANUEL

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SAINT ÉLESBAAN.

Au sixième siècle de l’ère chrétienne, saint Élesbaan étoit roi des Éthio- ' piens Axumites, dont les possessions s’étendoient depuis les cotes occidentales de la mer Rouge , jusque fort ayant dans le continent. LT Arabie-Heureuse, sur la cote orientale de cette mer, étoit habitée par les Homerites ou Sabéens , dont un grand nombre étoïent Juifs. A cette époque , ils étoient gouvernés par un Juif, nommé Dunaan, qui àvoit usurpé la puissance suprême , et qui exerçoit une persécution atroce contre les chrétiens. U bannit en 5/2 1 saint Grégence , archevêque de Ta-

phar , qui étoit la métropole du pays , lit périr dans les tortures Aie foule de chrétiens , et sollicita le roi des Sarrasins à en user de même dans ses états.

Les chrétiens persécutés réclamèrent la protection de l’empereur Justin l’Ancien , qui alors écrivit à saint Elesbaan , pour le prier de porter ses armes en Arabie , aün de délivrer les chrétiens qui gémissoient sous la tyrannie de Dunaan.

Saint Elesbaan déférant à la demande de Justin , passe en Arabie ; e’étoit vers l’an 5a3. 11 attaque le tyran , le défait , rend aux familles désolées les biens dont on les avoit- dépouillées , fait rebâtir les églises rui- . nées, rappelle saint Grégence de son exil , laisse des pasteurs dans le pays pour y prêcher l’Evangile et réparer les maux causés par la persécution.

Le vainqueur, travaillant sans relà-

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che à ce qui pouvoit contribuer à la gloire d<*Dieu et au bonheur des peuples , fit servir sa victoire au triomphe de la justice et de la religion ; c’étoit par ce motif qu’il avoit pris les armes.

Saint Elesbaan, n’attribuant qu’à la protection divine le succès de son entreprise , retourna paisiblement dans ses états. Bientôt après il prit la résolution de quitter le trône pour se préparer dans la solitude au voyage de l’éternité ; il envoya sa couronne en don à Jérusalem , laissa le gouvernement à son fils, héritier de sa piété, et se retira dans un monastère. Ayant fait profession de la vie religieuse, il en remplit avec zèle tous les devoirs , et ne voulut en aucune manière être distingué de ses frères'» . * . - ••

i L’histoire raconte que , .dans sa

cellule: étroite , il n’a voit qu’une tasse

pour boire , et une natte , qui lui servoit de lit. Sa nourriture ëtoit du pain et de l’eau , à quoi il ajoutoit quelquefois des herbes crues.

Saint Elesbaan , n’ayant plus de communication avec le monde , uniquement occupé de son salut, passa de cette vie mortelle à l'heureuse éternité. L’église célèbre sa fête le 28 octobre (i)ji

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(1) Voy. Théophane , Cedrcnus , Orsî , lîb.

3 g , n° # 3 , 4 > 5 , 6, 7 , tom. XVII. Pocok. , Specimen , Hist. Arab. , 4 ? 79> 80,86, etc* — Ludolph , Hist . Æthiop , , liv. 3 , chapitre 2, etc. , etc.

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