PREFACE

V ouvrage^ que nous présentons aujourd'hui au public, est — on nous permettra de le souligner — Vune des premières manifestations de la Société Préhistorique de France, et Vune des plus importantes de sa première année d'existence.

Il a été conçu par le Bureau de cette Société naissante dans une réunion qui fera date; et Vidée de cette publication a été approuvée à Vunanimité, en séance plénière^ le 4 mai 1904.

Pour mener à bien cette entreprise délicate, une Commission, composée des personnalités les plus compétentes, très dévouées aux progrès de la Science préhistorique, fut nommée et se mit immédiatement à Vœuvre.

Grâce au zèle de tous, la rédaction était prête dès 1905 ; et, le ^5 mai de cette année, le Secrétaire infatigable de la Commission du Manuel des Recherches préhistoriques, M. Edmond HUE, pouvait présenter le manuscrit à un éditeur très averti en ces matières, MM, Schleichcr frères, dont la compétence est bien connue, acceptaient immédiatement de se charger de cette publication. La Société Préhistorique de France tient tout d'abord à les en remercier,

L'esprit de solidarité le plus pur a dirigé Vexécution de cette œuvre ^ essentiellement neuve dans sa forme. On peut même dire que les idées originales, royalement abandonnées par les auteurs dans Vintérêt général^ y sont si abondantes que ce Manuel constitue vraiment un livre digne de la Société qui en a pris V initiative^ avec une hardiesse jusqu'ici sans égale.

Certes, ce premier essai n'est pas parfait, et surtout n'est pas complet. Certes, quelques chapitres auraient pu être plus développés ou plus serrés. Certes, certains oublis ont été impossibles à éviter en pratique, dans une œuvre due à la collaboration de plusieurs, malgré la bonne volonté de tous.

Mais, tel qu'il est, ce Guide rendra, nous en sommes convaincu, les plus grands services aux débutants et à toutes les personnes désireuses de profiter de l'expérience des anciens et de s'instruire à l'école des pionniers modernes de ta vraie Science préhistorique.

C'est à dessein qu'il a été rédigé de manière à être à la portée de tous; mais il a cependant pour base la méthode scientifique la plus rigoureuse. Rien n'a été sacrifié — pas même la brièveté du texte — aux principes fondamentaux qui doivent

diriger les recherches de Vavenir, Son plan a été élaboré à la manière des guides du Géologue et du Zoologiste, cest-à-dire à la façon des Naturalistes, Cest assez dire que, dans Vesprit des auteurs, on ne doit désormais aborder de tels travaux sur le terrain qu'avec un but bien arrêté : celui d'acquérir, grâce à des procédés ayant fait leur preuve, une expérience personnelle, capable de faire profiter

cette branche nouvelle des sciences naturelles de

toutes les trouvailles faites ; en un mot, d'étendre à V infini le champ de cette Géologie du Quaternaire, dont l'étude a été si délaissée et si négligée jusqu'à présent.

Un auteur latin bien connu osait jadis écrire : <c Rien de ce qui est humain ne saurait m'être étranger, » Eh bien! de son côté, le Préhistorien doit avoir désormais une devise identique : « Rien de ce qui touche à l'homme fossile ne peut plus lui être indifférent »; et c'est avec cette arrière-pensée, si féconde, que ce Manuel technique a été élaboré.

Aussi a-t-on voulu ne pas ménager les illustrations, et, à chaque fois que cela a été possible, a-t-on prodigué les figures, sans toutefois tomber dans une exagération qui aurait transformé un volume devant rester portatif en une trop volumineuse

encyclopédie. La plupart (Ventre elles Hont dues^^ O. et A. de MortllleL Qu'il nous soit permis par suite de remercier publiquement ici el f artiste^ qui les a dessinées de façon si claire^ el V éditeur, qui a nï is s i (f ra rien se m ent les c lie h es à noi re d isp os iti o n . Jusqu'à présent^ les manuels d'archéologie sur le terrain n'avaient pas osé aborder la plupart des questions étudiées dans ce traité, et surtout les déve^ lopper sous cette forme pmrement technique. C'est qu'en effet un tel livre eût été impossible à mener à bien il y a quelque tnngt ans! Mais, aujourd'hui, grâce aux travaux effectués en rase campagne, les spécialistes français ont pu se faire une opinion très arrêtée sur la manière d'opérer proftre à tel ou tel cas; el cest ce qui a permis aux habiles el expérimentés techniciens^ qui ont nom Emile RIVIERE, A. de MORTILLET, FOUHDRIGNIER, Marcel BAUDOUIX, TATÉ, THIOT, Edmond HUE, Henri aMAHTLY, etc.^ de décrire^ d'une plume aussi alerte et au.ssi sûre, les méthodes employées dans les fouilles qu'ils effectuent chaque année aux quatre coins de notre pays.

Aussi la Société Préhistorique de France, profondément reconnaissante du dévouement el de t abnégation de ces membres, tient-elle à répéter publiquement qu'ils ont bien mérité de la Science^ en s'aslreiynant à rédiger les différents chapitres

de ce Manuel dans des conditions de rapidité aussi exceptionnelles. Elle doit adresser aussi ses remerciements à T enthousiaste et zélé Secrétaire de la Commission^ qui na ménac/é, en l'espèce^ ni son temps m sa peine. Elle le fait de f/rand cœur, ayant vu à V ouvrage la personnalité trop modeste qui a assumé toute la responsabilité d'une telle publication et a su triompher des pires obstacles : Vinertie, V indifférence^ et la jalousie!

Au public maintenant de prouver que nous avons fait œuvre véritablement utile.

Mais cest la conscience tranquille que nous osons soumettre cet essai à la critique, en promettant formellement de V améliorer et de le perfection- I ner dans la mesure du possible, dès quil nous sera , permis de songer à une seconde édition.

' Le Secrétaire général

I de la Société Préhistorique de France.