I. DIEU, CAUSE EFFICIENTE DES PURIFICATIONS PASSIVES

L'agent ou la cause efficiente des purifications passives dont nous avons parlé au chapitre précédent, n'est autre que Dieu lui-même. Les maîtres de la vie spirituelle expliquent cette conduite de Dieu envers les âmes pieuses, en nous disant qu'elle est une marque qu'il veut consommer la perfection de l'œuvre de sainteté qu'il a commencée dans ces âmes, et les disposera une union intime et à une plus étroite amitié avec lui. Certains mystiques comparent cette action de Dieu à celle d'une nourrice sage et expérimentée. Il commence par nourrir l'âme du délicieux lait de la dévotion ; puis il l'enrichit des faveurs et des grâces sensibles, afin, plus tard, d'en accroître la vie spirituelle par une nourriture plus solide et plus substantielle. C'est dans ce sens que nous

devons comprendre les paroles de saint Paul .: « Je ne vous ai nourris que de lait, et non pas de viandes solides; car vous n'étiez pas capables de les supporter; et, encore maintetenant, vous ne l'êtes pas, parce que vous êtes encore charnels. » 1 Ainsi l'entendait notre Sauveur lui-même, lorsqu'il disait à ses disciples : « J'ai encore beaucoup de choses à vous dire ; mais vous n'êtes pas en état de les porter présentement. Quand l'Esprit de vérité sera venu, il vous enseignera toute vérité. » 2 Saint Bonaventure, entre autres, décrit très bien la manière dont Dieu conduit les novices et les commençants dans la vie spirituelle. Ce Dieu si bon, dont les délices sont d'habiter avec les enfants des hommes, prodigue librement ces délices à ses fidèles serviteurs dès leur jeunesse, — c'est-à-dire, dès le commencement de leur conversion ou de leur vie spirituelle. Mais, hélas! il en est qui deviennent contumaces quand ils ont atteint les hauteurs des consolations spirituelles : ils en arrivent à mépriser autrui. Puis, quelques-uns ne font pas tourner à bien ces précieuses faveurs, car ils Cèdent à l'ambition des louanges, ils les désirent, et, se laissant entraîner par le funeste besoin de se vanter, ils deviennent hypocrites. En s'efrorçant de paraître meilleurs qu'ils ne sont, ils se mettent en opposition avec Dieu dont ils usurpent témérairement la gloire. Dieu, alors, dans sa constante bonté, sachant combien les tentations et les épreuves sont utiles à l'homme, lui accorde d'abord les consolations de la douce jouissance, qui le soutiendront plus tard et le fortifieront contre la tentation ; consolationsdont il éprouvera toujours un besoin nouveau, et qui l'amèneront à chercher ce qu'il a perdu. Ainsi l'homme, qui s'embarque pour un long voyage, commence par