LA GRANDE DÉSOLATION, D'APRÈS LE P. BAKER

C'est sans doute à cette purification passive de l'esprit que nous devons appliquer ce que le P. Baker appelle la grande désolation, à laquelle il consacre tout un chapitre. 11 place cette grande désolation après les communications divines et les sublimes familiarités entre Dieu et les âmes qui sont ses privilégiées, et surtout après la première union passive. Voici quelques lignes de son chapitre sur cette grande désolation : « Une âme, dit-il, qui a une fois goûté ces faveurs divines si extraordinaires, pourrait se sentir toute disposée à s'écrier avec le Psalmiste : « Je ne serai jamais ébranlée, Seigneur, car votre bonté m'a affermie comme une montagne. » Mais, si elle s'entretient dans de telles pensées, ne va-t-elle pas à l'encontre d'étranges déceptions? Car, de même que tout le cours d'une vie spirituelle consiste en une suite de changements perpétuels, d'élévations et d'abaissements, et qu'une consolation extraordinaire est habituellement suivie de près par l'angoisse et l'abandon ; de même, bien souvent, la visite divine, si riche en consolations et en forces éminentes, est ordinairement suivie de la désolation la plus angoissante et la plus inattendue ; désolation tellement insupportable pour les âmes qui n'y sont pas

préparées et qu'elle prend à l'improviste, que beaucoup, incapables, et ne sachant pas bien quelle ligne de conduite suivre dans ce désarroi, perdent tout courage, renoncent à poursuivre leur marche dans les voies intérieures et se privent ainsi des fruits de tous leurs exercices antérieurs, et, échappant à l'action divine, retournent à une vie toute commune. » *

Notre même auteur trace alors un tableau vraiment terrifiant de la désolation et des tortures de l'âme en cet état, qu'il désigne par le nom de souffrance pure. Comme j'ai déjà, dans plusieurs pages successives, essayé de dépeindre les misères et les désolations de tout genre des âmes ainsi éprouvées, je ne vois pas la nécessité de répéter les mêmes termes pour faire ressortir une augmentation de tourments. Afin de rompre un peu la monotonie de ces tableaux, qui risqueraient de devenir fastidieux pour les lecteurs peu avancés en mysticisme, et même pour ceux qui sont plus favorisés dans cette divine science, j'ajouterai simplement quelques paroles d'encouragement, que j'emprunte à ce même chapitre de la Sagesse Sacrée.

« La vérité, y lisons-nous, est que, dans ce cas de désolation, l'âme, en vertu de sa libre volonté, ou, pour mieux dire, dans le centre intime de son esprit, en dehors de toutes ses facultés, demeure dans une adhésion fidèle et une constante Union avec Dieu, lors même qu'elle ne semble pas bien s'en rendre compte. Je ne dis pas assez : elle y demeure, quoiqu'il lui semble qu'elle est devenue pour Dieu une étrangère, et même que Dieu la repousse. En vertu de cette adhésion aussi ferme qu'elle est secrète, elle fait choix de Dieu comme de son unique bien. C'est ce que montre clairement