I. l'union extatique

L'union extatique, dit Scaramelli, est cette union mystique qui arrache entièrement l'âme à l'action des sens, non, toutefois, avec violence, mais avec une douce suavité. Dans cette phase de l'oraison contemplative disparaît complètement l'usage des sens, comme l'indique le mot extase. Nous avons vu au chapitre précédent, en parlant de la prière de simple union, que les sens extérieurs étaient laissés libres, ou, en tous cas, qu'ils n'étaient pas absolument absorbés ou paralysés. Dans l'extase, ils sont totalement enchaînés, au point d'être incapables de toute action. Saint François de Sales en assigne la raison :

« Bien que les attraicts par lesquels nous sommes attirez de la part de Dieu soyent admirablement doulx, suaves et délicieux, si est-ce qu'à cause de la force que la bonté et beauté divine a pour tirer à soy l'attention et application de l'esprit, il semble que non seulement elle nous esleve, mais qu'elle nous ravit et emporte : comme, au contraire, à rayson du très volontaire consentement et ardent mouvement par lequel l'ame ravie s'escoule après les attraicts divins, il semble que non seulement elle monte et s'eslève, mais qu'elle se jette et s'eslance hors de soy en la Divinité mesme. » '

La différence entre l'union simple et l'union extatique consiste, comme je l'ai dit, en ce que, dans cette dernière, les sens sont endormis, et que l'âme en est rendue absolument indépendante, tel n'est point le cas, nous l'avons vu,