LES VISIONS IMAGINAIRES SONT SUJETTES AUX ILLUSIONS

Que ces visions, tout comme les apparitions physiques, soient sujettes aux illusions, il n'est pas même besoin de le prouver, puisqu'elles peuvent provenir du démon ou de certaines dispositions naturelles. Le P. Baldelli, cité par Benoît XIV, nous fera comprendre comment cela peut arriver.

« Il n'est point difficile, dit-il, de croire que non seulement les visions idéales, mais encore les apparitions corporelles, peuvent procéder du démon, puisqu'il est capable de changer les images et d'exciter les esprits animaux. Il ne manque pas non plus de moyens de faire croire aux gens qu'ils voient ce qu'ils ne voient pas, comme il le fait d'ailleurs pour les sorciers et les nécromanciens. Certaines gens, le fait ne saurait être révoqué en doute, parviennent, au moyen de secrets naturels dont ils disposent, à en imposer à leurs semblables; tels sont les conjureurs qui font paraître une chose pour une autre en illusionnant les sens. Ainsi, et à plus forte raison, le démon peut-il, en transportant d'une distance à l'autre des corps réels et des objets sensibles, en les reproduisant d'après leurs causes qui lui sont connues,

en trompant les sens extérieurs à l'aide de corps simulés, et produisant même par là une suspension des sens, en changeant les images présentées aux sens internes ; ainsi, disons-nous, grâce à toutes ces ressources, le démon peut-il produire ces apparitions qui se produisent dans les songes. C'est l'explication que donne Cajetan, ainsi que tous les auteurs qui se sont occupés de superstitions. Il paraîtrait peut-être moins difficile de saisir comment les visions peuvent provenir des causes physiques, si, au sujet des visions idéales, nous avions une claire notion des songes, qui ne sont pas autre chose que des apparitions causées, pour la plupart, par les motions et le concours de diverses imaginations qu'on se forge, par les vapeurs qui produisent le sommeil ; et, si nous avions, relativement aux visions corporelles, la connaissance bien nette des phénomènes qu'on constate chez les maniaques, chez les aliénés, et chez les personnes qui sont atteintes de certaines fièvres : tous, par suite de leurs différentes indispositions, disent voir et sentir ce que, en réalité, ils ne voient et ne sentent pas du tout.» i

Sainte Thérèse explique comment Notre-Seigneur se communique à l'âme par une vision imaginaire. Je citerai un passage de ses écrits; il rejaillira de ces quelques lignes une vraie lumière sur la nature et le caractère de ce genre de vision :

« Je viens, maintenant, dit-elle, aux visions que l'on nomme imaginaires ou représentatives. Le diable peut sans doute plus s'y mêler que dans les intellectuelles, dont je viens de parler, et, lorsqu'elles procèdent de Dieu, elles me paraissent plus profitables, à cause qu'elles sont plus conformes à notre nature. Mais il en faut excepter celles que l'on a

1 Vertu Héroïque, pp. 309, 310.

dans la septième et dernière demeure, auxquelles nulles autres ne sont comparables. » La sainte a recours à la comparaison d'une pierre précieuse d'une valeur et d'une vertu admirables, enfermée dans un riche écrin ; elle montre par là comment Xotre-Seigneur, dans cette sorte de vision, se représente à l'âme favorisée de son amour : « Lorsque Notre-Seigneur, poursuit-elle, veut favoriser une âme d'une grâce tout extraordinaire, il lui fait voir clairement sa très sainte humanité, en se montrant à elle ou tel qu'il.était quand il conversait dans le monde, ou tel qu'il est depuis sa résurrection. Et, quoique cela passe si vite que l'on peut le comparer à un éclair, cette glorieuse image demeure si vivement imprimée dans l'imagination, qu'il me parait impossible qu'elle s'en efface, jusqu'à l'heureux jour où elle verra ce divin Sauveur et le possédera dans l'éternité de sa gloire. Or, quoique j'use du nom d'image, ce n'est pas comme un tableau que l'on présenterait à nos yeux, c'est une chose véritablement vivante, et qui quelquefois parle à l'âme et lui montre de grands secrets. » «