Sa vie, ch. xxv
songe, Jacob vit l'échelle mystérieuse et les anges qui montaient et descendaient. Dieu apparut en un songe à Laban, et lui ordonna de ne pas agir témérairement avec Jacob. Nombreux sont les autres exemples qu'on pourrait citer de de l'Ancien et du Nouveau Testament, où Dieu parle aux hommes par ce moyen. Du Nouveau Testament nous pouvons choisir, comme exemple, la communication faite à saint Joseph après la naissance du Sauveur. Joseph, l'époux de Marie comme nous lisons au ch. u, v. 13, de saint Matthieu, entendit ces paroles dans un songe : « Levez-vous, prenez l'enfant et sa mère, fuyez en Egypte;... car Hérode cherchera l'enfant pour le faire mourir. » Et plus tard, en Egypte, après la mort d'Hérode, un ange lui apparut durant son sommeil et lui dit : « Levez-vous, prenez l'enfant et sa mère, et retournez dans la terre d'Israël; car ceux qui cherchaient l'enfant pour lui ôter la vie sont morts. »
Les observations suivantes, que nous allons emprunter à Benoît XIV, suffiront pour expliquer comment on doit envisager les songes dans leurs rapports avec les paroles surnaturelles, les visions et les révélations :
« S'il est question, dit le docte pontife, d'une vision, d'une apparition, ou d'une révélation, qu'on affirme avoir eu lieu pendant le sommeil, il ne faut pas négliger d'examiner avec le plus grand soin les causes naturelles qui donnent naissance aux songes... Qu'on apporte la plus sévère prudence en tout ce qui a rapport aux songes, suivant le commentateur de Climaque qui veut : «Qu'une excessive prudence préside à l'étude de ces choses qui sont habituelles dans le sommeil, et auxquelles on devrait plutôt ne prêter aucune attention, parce qu'elles sont incertaines : bien rares sont les âmes capables de faire en cette matière un juste discernement. Comme la plupart de ces phénomènes sont purement fortuits
et accidentels, qu'ils sont dus aux mouvements divers et plus ou moins désordonnés des esprits animaux, aux espèces sensibles qui agitent jusqu'aux derniers replis du cerveau, c'est avec juste raison que la sainte Écriture nous avertit qu'ils ne méritent aucune attention. Nous lisons, en effet, au Lévitique, ch. xix, 26 : « Vous n'userez point d'augures, et vous n'observerez point les songes;» dans Jérémie, au chapitre xxix, 8 : «N'ayez point d'égard aux songes que vous avez songes;» et dans l'Ecclésiaste, v, 6 : «Où il y a beaucoup de songes, il y a aussi beaucoup de vanité. » *
« Thyrée indique sept marques auxquelles on peut reconnaître que les rêves n'ont pas une cause divine. La première, c'est la confusion des choses qui se présentent dans les songes ; la deuxième, c'est leur fausseté ; la troisième, leur caractère léger et insignifiant ; la quatrième, leur perversité ; la cinquième, leur inutilité ; la sixième, leur superfluité ; la septième, l'impiété des personnes qui ont de semblables rêves. Il montre alors qu'il serait nécessaire de rencontrer dans les songes des notes caractéristiques toutes contraires à celles-ci, pour qu'il soit permis de les regarder comme divins; mais il faut, relativement à la question présente, — c'est-à-dire, pour une cause de canonisation, — que ce qui est révélé pendant le sommeil, soit d'une telle nature que les hommes ne puissent en avoir que par Dieu la connaissance certaine, et que le mouvement de l'esprit soit tel que Dieu seul puisse le produire. »
« Le cardinal Bona dit encore avec plus de clarté qu'on doit considérer, comme venant indubitablement du démon, les songes qui suggèrent des choses inutiles, vaines et superstitieuses; qui, d'une façon quelconque, portent au
