COMMENT DISTINGUER LES VRAIS DES FAUX MIRACLES

Mon intention est de parler ici des miracles des saints, et des miracles qu'on voit se produire fréquemment dans des lieux sanctifiés, en certains sanctuaires, dans le cours des siècles depuis la fondation de l'Eglise. Je ne connais pas un meilleur moyen de constater la réalité des vrais miracles que l'exposé des règles que suit l'Eglise dans les procès pour la béatification et la canonisation des saints. La question concernant les miracles des serviteurs de Dieu se divise en deux parties dont chacune est examinée séparément. La première a pour but de rechercher si l'existence actuelle des faits miraculeux apportés au cours du procès, a été complètement prouvée en présence des commissaires. La seconde s'occupe de savoir si les faits sont réellement surnaturels et de vrais miracles, l'oeuvre de Dieu et des bons anges. Mgr Hay répond à ce double point de vue de la question :

« La discussion du premier point, dit-il, porte sur la revue de tout le procès : on examine soigneusement les diverses procédures des commissaires, leurs témoignages, leurs qualités, leurs dispositions, et toutes les circonstances qui les entourent. Alors, le promoteur de la foi présente sur chaque chose toutes les objections qu'il peut imaginer.

Toutes doivent être entièrement résolues par les solliciteurs du procès; s'ils ne satisfont pas complètement les juges, le miracle est rejeté et n'est point approuvé. Si les faits sont indubitables, la cour procède alors à l'examen de l'autre question : les faits ainsi démontrés sont-ils surnaturels et de vrais miracles?

« Pour répondre, on distingue trois catégories de miracles. Il en est qui sont d'une nature tellement transcendante qu'ils excèdent évidemment toute puissance créée, et montrent aussitôt par eux-mêmes, qu'ils sont l'œuvre de Dieu : ce sont les miracles du premier degré. D'autres, moins surprenants, autant que nous pouvons en juger, restent dans le domaine de ces créatures intelligentes dont le savoir et la puissance dépassent les nôtres : ce sont les miracles du second degré. D'autres, enfin, sont en substance des événements naturels, qui n'excèdent pas les ressources de l'art; mais qui, d'après le concours des circonstances, et la modalité où ils se sont produits, deviennent véritablement des faits miraculeux : ils sont de la troisième catégorie.

« Or, lorsqu'un miracle du premier ordre est proposé, et que le fait est prouvé de façon à ne laisser place à l'ombre d'aucun doute, il est inutile de prolonger la discussion : il porte pour ainsi dire sur sa face les preuves de sa divinité. Il montre par lui-même, et tout d'un coup, qu'il est l'œuvre de la main de Dieu : ainsi sera toujours considérée, par exemple, la résurrection d'un mort.

« Dans les miracles du second ordre, qui sont clairement préternaturels, — c'est-à-dire, qui excèdent tous les efforts du pouvoir humain, — il s'agit de discerner s'ils sont l'œuvre de Dieu, ou l'opération des esprits mauvais. Avant de prendre une décision, on examine le fait d'après les règles du critérium en cette matière. Cinq conditions principales sont

requises pour que la cour, dans son jugement, prononce qu'il y a miracle divin. Voici ces conditions ou qualités : Premièrement, la réalité de l'effet. Le pouvoir des esprits mauvais est limité; celui de Dieu est sans bornes; les faits prodigieux produits par le démon ne sont au plus que de vaines apparences, qui captivent l'attention ou séduisent les sens; tandis qu'un vrai miracle produit un effet réel. Secondement, la durée. Les effets d'un enchantement ne sont qu'éphémères; ceux des vrais miracles sont permanents. Troisièmement, l'utilité. Dieu ne met pas vainement en jeu sa toute-puissance. Les choses frivoles et changeantes, qui excitent simplement la terreur ou l'étonnement, sont indignes de l'attention d'un homme raisonnable, à bien plus forte raison ne méritent-elles pas que la divine sagesse fasse appel à un ordre particulier de sa Providence pour les produire. Encore moins peut-on supposer que le Dieu toutpuissant veuille agir d'une façon miraculeuse pour étaler des choses inconvenantes, ridicules, tendant à favoriser un but injuste ou mauvais. Quatrièmement, les moyens employés. La prière, l'invocation du saint Nom de Dieu, de la Très Sainte Trinité et des saints, sont les moyens d'obtenir de Dieu de vrais miracles. Les faux prodiges s'obtiennent par le recours au démon, par des observances superstitieuses, des artifices inavouables, ou par des procédés extravagants. Cinquièmement, l'objet principal. Dieu, qui est tout-puissant, ne peut pas avoir d'autre but final en tout ce qu'il fait que sa propre gloire et notre vrai bonheur. L'affermissement ou l'avancement de la piété et de la justice chrétienne, la sanctification des âmes, sont les seuls motifs suprêmes, absolument dignes de sa bonté et de son infinie sagesse. Il est nécessaire que les miracles de second ordre soient entourés de toutes ces qualitésavant de pouvoir être admis comme divins

parla cour de Rome. L'absence d'une seule de ces conditions suffirait pleinement à discréditer pour jamais le cas présenté.

« Les miracles du troisième ordre, tels que les guérisons de maladies, sont soumis à l'examen le plus rigoureux; il faut nécessairement qu'on puisse établir, pour emporter la conviction des juges, qu'ils ont été entourés de toutes les circonstances capables de prouver, jusqu'à la plus entière évidence, qu'ils sont l'œuvre de Dieu. Les circonstances requises comme indispensables sont : Premièrement, que la maladie fût grave, dangereuse, invétérée, telle en un mot qu'elle se soit montrée rebelle aux ressources connues de longs et difficiles efforts. Secondement, que la maladie ne fût pas à une période de crise après laquelle on attend naturellement l'atténuation des symptômes et la guérison. Troisièmement, que des remèdes ordinaires et naturels n'aient pas été appliqués, ou qu'il se soit écoulé assez de temps pour démontrer qu'ils n'ont été d'aucune efficacité. Quatrièmement, que la guérison ait été subite, instantanée, que les douleurs violentes ou l'imminence du danger aient disparu tout d'un coup, au lieu de diminuer peu à peu, comme cela a lieu dans les opérations de la nature. Cinquièmement, que la guérison soit totale et parfaite. Sixièmement, que la santé recouvrée soit durable, et non suivie d'une prompte rechute.

« La présence simultanée de toutes ces conditions et circonstances doit être démontrée de la manière la plus indéniable, avant qu'on admette le caractère miraculeux des faits. La plus grande rigueur préside à toutes ces investigations. » I

Évêques, prêtres et fidèles pourront faire l'application de ces règles, chacun dans la sphère, qui lui est propre. Pour