LES EMOTIONS OU PASSIONS

Les sensations, étant de leur nature agréables ou pénibles, engendrent ce que nous connaissons sous le nom as passions. Les passions, qu'on peut aussi appeler émotions, se définissent

et sont des excitations intenses de la faculté appétitive. «Le mot appétit, écrit le P. Maher, était employé dans un sens très large par les auteurs du moyen-âge, et désignait, chez eux, toutes les formes de l'inclination intérieure, comprenant également les tendances ou affinités naturelles (appetitus naturalis),des plantes et des substances inorganiques, qui les poussent vers ce qui convient à leur nature, et les sentiments de l'attraction consciente (appetitus elicitivus), chez les êtres doués de raison et de sentiment. L'objet formel de la faculté appétitive, dans le sens large, est le bien. Par le bien, il faut comprendre non seulement ce qui est agréable, mais encore tout ce qui, d'une manière ou d'une autre, convient à la nature de l'être ainsi attiré par ce bien. La continuité de l'existence, la félicité, le développement, la perfection, et, avec cela, tout ce qui semble de quelque façon conduire à ces fins, ce sont là tout autant de choses qui sont bonnes, qui sont le bien, et qui, dès lors, ont un objet possible de l'appétit; tandis que tout ce qui leur est contraire est une sorte de mal; et, par conséquent, offre un motif d'aversion ou d'activité négative à cette même faculté.

« Les scolastiques reconnaissent deux sortes d'appétit conscient, essentiellement distinctes l'une de l'autre; il y a l'appétit rationnel et l'appétit sensible. Le premier a sa source dans l'appréhension de l'intelligence, et le second, dans les appréhensions des sens. Les deux facultés, toutefois, n'agissent pas isolément. Les désirs et les impulsions de l'appétit des sens ne sont souvent que les phénomènes du corps dont s'emparent les éléments intellectuels. »

En traitant des passions au point de vue qui nous occupe, nous ne pouvons pas admettre une autre classification que celle donnée par les scolastiques, et que je trouve très bien exposée par le P. Maher : « Ces auteurs, dit-il, reconnaissent

onze formes principales de passions ou émotions, qu'ils partagent en deux catégories. Toutes les passions sont, d'après eux, ou des passions concupiscibles (passiones concupiscibiles), ou des passions irascibles (passiones irascibles). Dans les passions de la première classe, l'objet de l'état mental agit directement sur la faculté comme agréable ou pénible en lui-même; tandis que l'objet de l'appétit irascible est appréhendé comme sujet à certaines conditions de difficulté ou de danger. Selon la terminologie scolastique, l'objet de Y appétit ou de la passion concupiscible est simplement le bien ou le mal, bonum vel malum simpliciter ; et, l'objet de l'appétit irascible est le bien ou le mal pénible, bonum vel malum arduum. Les passions concupiscibles sont, toujours d'après les scolastiques, au nombre de six : l'amour, la haine, le désir, l'aversion, la joie ou le plaisir. Ce sont là les affections de la faculté appétitive considérées comme absolues, futures ou présentes. Les cinq passions irascibles sont l'espérance, le désespoir, le courage, la crainte et la colère. Les deux premières de ces émotions sont des actes produits par le côté sensitif de l'esprit en face d'un bien difficile, suivant que la difficulté pour l'atteindre apparaît comme légère ou insurmontable. Le courage et la crainte sont des sentiments qu'éveillent les menaces d'un' mal considéré comme plus ou moins facile à éviter; tandis que le mal présent donne lieu à la colère. »

Notre auteur ajoute quelques remarques : « Quel que soit le point de vue auquel on se place pour envisager cet exposé comme une classification scientifique, il suffit de la plus simple réflexion pour voir que ces diverses émotions sont réellement des phénomènes de l'activité appétitive de l'âme. Ce sentiment comprend aussi bien l'éloignement raisonné du mal, que la tendance vers le bien reconnu; car ces deux

inclinations ne sont que des phases négatives et positives de la même énergie. Mais il faut aussi que cette faculté soit la racine, l'origine du multiple état mental qui se produit en présence du bien ou du mal. Les mots désir et appétit, il est vrai, nous donnent particulièrement et avant tout l'idée du bien absent, puisque c'est dans les efforts pour atteindre ce bien que cette puissance se manifeste avec le plus d'intensité. Et nuis, on ne peut pas soutenir que c'est par le moyen d'une faculté différente que nous recherchons ou ambitionnons une joie qui ne nous apparait que dans le lointain, et que nous éprouvons du bonheur quand elle est présente. Ce n'est pas par trois puissances distinctes, mais bien par une seule et même énergie que nous détestons le mal en général, que nous fuyons à son approche, et que nous nous attristons de sa présence. V espérance est bien quelque chose comme un désir d'atteindre un bien difficile, désir dont quelque doute rend l'objet incertain. Le désespoir, au contraire, est une lourde peine, qui résulte d'une phase négative de la même activité. Les affinités du courage et de la crainte avec les deux états précédents, et aussi leur dérivation des formes positives et négatives de l'activité appétitive, sont choses évidentes. L'un et l'autre impliquent l'appréciation intellectuelle d'un danger menaçant; mais, tandis que, dans un cas, la volonté est forte et déterminée; dans l'autre, elle est faible, hésitante, irrésolue. La colère implique à la fois le mécontentement et le désir de la vengeance. »

Le P. Maher fait encore mention de certains autres sentiments, « qui, dit-il, ont particulièrement attiré l'attention des psychologues modernes; » et il énumère les suivants : En premier lieu, ceux qui se rapportent à l'amour propre; secondement, ceux qui ont un caractère d'altruisme ou de désintéressement personnel; troisièmement, le sentiment de

la puissance; quatrièmement, les émotions du changement et de l'activité intellectuelle; cinquièmement, les émotions esthétiques; et sixièmement enfin, le sentiment moral. l

Il est important de retenir ces noms pour le moment où il sera nécessaire de nous reporter à la nature et aux conditions des phénomènes du sentiment relativement aux opérations spirituelles et mystiques. Le mot sentiment, à ce point de vue, doit être considéré comme synonyme de ceux d'émotion, ou, de passion, mot qu'emploient certains scolastiques.