BES RÉSERVOIRS D'IRRI«ATION

La première condition à remplir pour un réservoir destiné aux i irrigations, c'est qu'il puisse fournir annuellement la quantité d'eau j sur laquelle oa a compté. En d^autres termes, on ne peut y puiser utilement que la quantité d'eau qui pourra se renouveler dans le délai d'une année au plus, à partir du commencement de la saison où Ton s'en sert. La capacité de ces réservoirs doit donc être basée, non sur le besoin plus ou moins grand que Ton peut avoir de Feau, mais sur la possibilité de l'y approvisionner chaque année en quantité suffisante. On ne peut pas appliquer aux réservoirs d^irrigation des dépenses aussi considérables qu'à ceux qui ont pour objet l'alimentation des canaux navigables, car les revenus qu'on pourrait en attendre de part et d'autre ne seraient pas en rapport,

Les réservoirs destinés à l'arrosage doivent être placés presque exclusivement en pays de montagnes, où ils peuvent avoir facilement la grande profondeur qui leur est nécessaire; car on l'obtient soit en barrant des goi^es escarpées à l'endroit des goulets ou étranglements qu'elles présentent, soit en profitant des lacs naturels. C'est toujours dans ces deux cas que se trouvent les réservoirs d'irrigation qui n'ont exigé que des dépenses modérées et qui remplissent bien leur destination.

Quand on dispose d'un emplacement convenable et qu'on s'est assuré d'une alimentation suffisante, la relation entre la capacité du réservoir et les besoins de l'irrigation est facile à établir. 11 s'agit de connaître d'abord, au moins en moyenne, la quantité d'eau qui sera réclamée par chaque hectare de terre pendant le nombre de mois que doit fonctionner le réservoir. Si l'on nomme q cette quantité et h le nombre d'hectares arrosés, la capacité du réservoir devra être égale au produit q[A; c'est le volume d'eau utile, celui qui sera payé par les usagers; mais il doit être augmenté : 1*» du volume d'eau consommé par Févaporation dans la saison d'été; 2» de celui qui est représenté par le total des pertes et filtrations; 3<> d'un volume supplémentaire, tenu en réserve au delà des besoins prévus, soit pour faire face à des besoins ultérieurs, soit pour prévoir le cas d'une sécheresse extraordinaire qui ne permettrait pas au réservoir de se remplir.

Dans l'établissement d'un réservoir artificiel il faut surtout se préoccuper des moyens d'alimentation : ce serait en pure perte qu'on construirait un barrage très-dispendieux pour fermer un emplacement qui ne se remplirait pas.

Réservoirs ék»nm le département ^em Pyrénées- Orlenteles* — Le département des Pyrénées-Orientales présente une grande étendue de terres sur lesquelles s'effectuent des irrigations opérées avec soin. Mais les cours d'eau qui les alimentent éAant sujets à des étiages très-prononcés, cela apporte une moinsvalue considérable dans les avantages que représenterait la même superficie dotée d'un arrosage non interrompu.

DESSÈCHEMENTS ET IRRIGATIONS. 109

Le conseil général du département^ voulant témoigner l'intérêt qu'il prenait aux progrès des arrosages, déclarait, en 1845, qu'il ne voyait rien de plus éminemment utile pour le département que la création de vastes réservoirs où Ton pourrait retenir, à partir de la fin de Tautomne, un volume d'eau assez abondant pour suppléer, dans les temps de sécheresse, à l'insuffisance de celles qui peuvent être consacrées aux irrigations. Cette assemblée demandait que M. le préfet chargeât en conséquence les ingénieurs d'étudier la question pour rétablissement de pareils réservoirs sur les principales rivières alimentant les arrosages du Roussillon.

Ces études préparatoires ayant été faites, les ingénieurs du département présentèrent, en i847, des avant-projets pour la construetioD de plusieurs grands réservoirs destinés à recueillir en hiver les eaux affîuentes dans les parties supérieures des vallées de la Tet et du Tech, afin de racheter la pénurie de près de trois mois dont souffrent chaque année la majeure partie des terrains arrosés par les eaux de ces rivières, et d'étendre en outre l'étendue des terrains jouissant du bénéfice de l'irrigation.

RéfierYolre sur le Tech. — A peu de distance du village de Corsavy, les deux petites rivières du Pas-de-Labat et de Lafon traversent, après leur réunion et avant de se rendre dans le Tech, une anfractuosité de roches qui, dans sa partie inférieure, n'a que 1",50 de largeur, et 2i mètres de largeur à 45 mètres de hauteur. On a proposé de fermer cette anfractuosité par un mur de retenue qui serait élevé jusqu'à cette hauteur de 45 mètres, et en amont duquel les eaux des affluents précités seraient approvisionnées pour être versées dans le lit du Tech et y servir à étendre et compléter les irrigations que cette rivière alimente.

La hauteur sans doute bien considérable de ce barrage était justifiée par la forme exceptionnelle de la coupure qu'il devait fermer, par la facilité de son encastrement dans d'énormes massifs de rocher granitique d'une résistance illimitée. Les mêmes circonstances favorables avaient déterminé les ingénieurs à adopter le chiffre de 17™,50 comme épaisseur maximum à la base de ce barrage, qui devait être partagé sur toute sa hauteur par des retraites ayant 4 mètre de largeur chacune dans la face d'aval, revêtue; en pierres de taille, et de i'",25 du côté des réservoirs, où le parement devait être en moellons smillés. Les parements du mur entre ces retraites étaient

d'ailleurs projetés uniformément, avec jr de fruit. Un parapet en

maçonnerie de même nature était projeté sur une certaine hauteur, pour prévenir Teffet des corrosions pouvant être occasionnées par les vagues et glaçons.

Trois aqueducs fermés par des vannes en fonte, ayant chacun i'»,50 de hauteur et 0™,80 de largeur, étaient répartis sur la hauteur du barrage, pour donner passage aux eaux, selon les besoins de l'irrigation.

Le réservoir créé par le barrage de Gorsayy, sur une longueur d'environ 1000 mètres, et ayant une superficie de 14**,34%i0*^, devait renfermer un cube de 2388430 mètres cubes. Sa dépense,

i 1 DESsÉCHisifflN'is^ m wiBmki'mm.

d'après le mode de comsteiKHion qui vient d'être indiqué, n'étail évaluée, dans les aisant-projets, (iu'àri40000'francs.

Généraiefiaen^ p®ui> garantir la possibilité du remplissage complet d'un néservoHP pendant un certain nombre de mois, on doit, pouf procéder avec une entrère régularité, se baser sur des jaugeages ouistiff à'auteeg évaluations précise*. Dans le cas actuel, les auteurs <hi projet du réservoir de Gorsavy ont pu* se dispenser de ce travail , ea remarquant qite^ pendant la période d^e dix mois que durerait Tapprovi^eiinement, il suffisait que Fun des ruisseaux alimentaires, celui du Pas-de-Labat, qui fait tourner un moulin, débitât environ i^.lilreS'par seconde, ce qui était bien. au-dessous de son produit

Éesi perte» dues* aux infiltrations, à Tévaporation et à toutes autres

causes, étant évaluées à ^ du cube total, on trouvait qu'il poavail:

èl?e définitivement consacré au perfectionnement des arrosages de la vallée du Tech un volume de 2240275 mètres cubes.

Et en divisant ce nombre par 5140000 secondes, correspondantes à la du*ée de deux mois de pénurie, on obtenait un débit régulier

de432.1itres. De. manière qu'en comptant, même à raison de 3 litre

par seconde et par hectare, ce qui est une base très-élevée dans ce pays où Farrosage s'efifeclu,e avec la plus grande économie, on pouvait, avec les ressources offertes par le réservoir, procurer Firrigation continue à 864 hectares.

La redevance de 10 à 12 francs offerte pae les propriétaires arrosants pour cette amélioration semble d'ailleurs devoir couvrir sufifi.samment les dépenses de l'entreprise, qui était basée sur un emprunt remboursable par annuités; et Ton avait calculé que l'amortissement aurait lieu dans un délai assez court.

Cette entreprise était donc regardée comme d'une grande utilité pour l'avenir agricole du Roussillon, contrée dans laquelle l'arrosage, même effectué avec là stricte économie des eaux,, triple moyenne!ment la valeur des terres, soit en capital, soit en revenu.

DES QIJAlWXncÉS D*EMJ NÉCESS^IBES A I^'IRRIGATIOM »'UA{E ÉVENmJS DÉTEBADUMÉG «E TERIftAIlM^

Dès que If on auïa* pourvu, à ce qui concerne Tapprovisionnement ou la concession du volutue d'eau total, on réglera les quaatitéïi d'eau nécessaires à l'irrigation d'une étendue déterminée^de terrain. Les dimensions et la pente des rigoles principales, qui ne sont autre chose que de petits canau?: de distribution, devxoat être calculées, de manière à débiter exactement, dans un temps, donuié, les volumes d'eau partiels à attribuer i telle ou teUd portion ^u périmètre arrosable.

Or, les quantités d'eau réclaoïées^ parune même ét^adue de terrain sont extrêmement vaxiabLeS). suivant La natwâ,plii3 o«* lOfÀm perméable du sol^ suivajat celfU à^^ Décoltes à i^p&er-; qhSu, sui-

DBMâ<aiElffflfTB ET IfiRIGATMlta iU

yaot que le climat est plus ou moins miéritUonal; IfisiQdioatîoQsç relatives aux quantités d-eau doivent donc précéder oelle& qui trai* tentule rétablissement des rigoles et de la pratique de l.arrosage; I^s plantes pompent Thumidité du sel par Textrémité destfibres les^ plus délicates de leurs racines. Il en eèV qui sont chevehie» et traî-r nantes comme celles des herbes des prairies> et qui occupent à.peine quelques centimètres de profondeur dans la terre; d'autres, au contraire, comme les sainfoins^ les luzernes et la plupart des<arbres, . lancent des pivots à une assez gisande profondeur; Ainsi, parla raison que l'eau d'irrigation, poun produire son effet utile, doitpéné-^ tier dans desc coibobeft^aussi inégaJfimeni; «ituées^ on doit< concevoir qu'il faut^'pouriacriver à.uB méme^céeultat, ladépensert en quantités^ trèsr-variables-> sur. une étendue de terrain déleumiaée suivant la culture à laquelle ce terrain est consacré. De plus, le degré de per^ feetioii dans le dressement de la surface du sol exerce aussiune grande influence sur la consommation de Teaui; on en perd d'autant moins que cette surface est mieux disposée.

D'après les nombreuses causes de variation ^ il e^ difflciie d'âp* précier exactement à l'avance ]a quantité d'eau d'arrosage qu'il sera^ convenable d'employer sur une étendue donnée de terrain» Le but que Ton a, en cherchant la quantité d'eau moyenne que doit consonuner l'irrigation^ est de déterminer les relations qui s'établissent<^ soit entre ^administration et les créateurs de canaux, soit entre ceux-ci. et les usagers; voilà pourquoi ,. tout en sachant bien qu'une: foule de oiitconstances doivent rendre variable le volume d'eau né^ cessaire à Farrosage d'une certaine étendue de terraii^ on doit néaur moins 4^onnaiti*e une évaluation moyenne du rapport qui existe entre un certain écoulement ou débit oentinu, pris pour unité, etia supei)- &iie de terrain» à laquelle il peut.fournir, une inûgation< convenable.

L^adjiiinKlralion.supérieure> compétente: pour régler, au. point, de vue de l'intérèts général, le* divw^a voluflaes-, d'eau à< déiûv«r desflauv«s et rivières, dans rintérèt de Ifagriculture ou de' l'industrie,, a dû se faire une règle pour la moyenne des alloeationsîàjadopter: ea matière de canaux d'aoïosage».

Celte régie, qui nfestrqu/appxioximaUive', a^ été piesqn» oonstamrv nuant basée sur le cfaiffîreide i- litre par seconde par ck^ue hectare deterraisbà arrosen; Mai&ce n'est, point d'après cette hase que peuvent compter les^ropriétaire» arrosants ; les ua& n'emploieront l'eau . lai plupart duitempsr: que* d'une maasiière inteunittente^ ils n'ont don^. besoin, de se rendre compte du volume* mis àileuc disposition quer pour chaque arresage; en multipliant ce cube parle nombre d'ar**. rôsage^ à. opérer dans la durée de la; saison, ilsr trouvent, le chiffre: du volume qui- leur revient dans le partage- général.

Arroea^e danei les eowktTéem mérftdtoiiAltoÉb^ --* Bn nd » tenant compte. q^uB de la diffîiren0ededsûultui3eâ^. oa peut; con^^^r déjà de tièfr^gnudes différenees daa&laiconsommation de l'eau.

Lee riaièiaes, qui exâgeu't une alimentation eontinuey rédami^iy nao^'^mement.par maifiB^r .à T. mille mètsefrcubâs ; soit .un débit con<^ > tinu d'environ 2"SS0 par afiemide,. quand* iLa'y a^que peuideiûltrart tioii&.Le&jardin&maralishemréislamenjt à^ pseè&lsLmâme qioaatité.

112 DESSÈCHEMENTS ET IRRIGATIONS.

Ensuite viennent les prairies^ les luzernes^ haricots, etc.; les garances, qui consomment environ O'^S^^î et enfin les cultures diverses, telles que céréales, oliviers, pépinières, etc., qui n'ont pas d'attribution bien réglée et ne reçoivent en quelque sorte qu'une irrigation éventuelle, basée dans tous les cas sur une dépense d'eau beaucoup moindre que les précédentes.

11 y a dans l'arrosage du Midi deux catégories bien distinctes sous le rapport de la régularité de l'arrosage; la première catégorie, celle des cultures régulièrement arrosées, forme ordinairement de 0,60 à 0,65 de la totalité des terres engagées dans l'association, ou i 800 hectares sur 2900. Ces terres de la première catégorie sont seules soumises à la taxe annuelle de Tentretien du canal. Les autres ne payent qu'une taxe basée sur Tarrosage effectif qu'elles reçoivent.

Lorsque l'on fait le relevé de toutes les cultures de différente nature arrosées dans une année sur les canaux de Cavaillon et autres du département de Vaucluse, on trouve, pour la consommation moyenne d'un hectare, un volume d'eau qui répond au débit continu de 0"*,80 à 0"S90 par seconde. L'allocation du premier litre par seconde par hectare, se trouve donc réellement suffisante; mais il faut encore observer que cette allocation est faite en temps d'étiage, c'est-à-dire pour l'état le plus bas du cours d'eau alimentaire. Or,

Jour les cours d'eau qui, comme la Durance, n'arrivent à leurs plus asses eaux qu'en automne, on a pu faire, pendant près de cinq mois, d'abondantes irrigations, qui ne se trouvent réellement pas frappées de la restriction ci-dessus, attendu que l'Administration tolère que les usagers profitent, pendant le cours de la saison, de tout le volume excédant celui qui est réglé à l'étiage.

Dans le Roussillon, où l'on ne fait pas en grand la culture maraîchère comme en Provence, et où l'on a conservé l'usage d'arroser par submersion sur des superficies presque planes, encaissées entre des bourrelets de terre, on use, principalement pour les prairies, des quantités d'eau moindres que celles qui viennent de ressortir des considérations données ci-dessus; et malgré que l'on opère sur un terrain d'alluvion à sous-sol de gravier et par conséquent assez perméable, les quantités d'eau d'arrosage consommées par hectare atteignent rarement 320 à 350 mètres cubes par arrosage, soit pour 12 arrosages moyennement 4300 mètres cubes, ce qui, en écoulement continu, ne représenterait qu'un débit d'environ 0"*,30. Les terrains qui jouissent dans cette contrée d'un arrosage régulier basé sur un écoulement de 0"*,50, sont regardés comme très-abondamment pourvus. Et ce serait porter le trouble dans les habitudes locales que d'introduire dans cette contrée les dépenses d'eau usitées en Provence et ailleurs.

Arroflase dans le« contréeM «ejiteiitrloiiales. — Si l'on examine ce qui se passe dans les contrées septentrionales, où il semblerait que les quantités d'eau d'arrosage doivent être moindres que les précédentes, on trouve un état de choses très-difiërent et des circonstances qui ne sont plus comparables.

En effet, l'irrigation, presque exclusivement réduite aux prairies

DESSÈCHEMENTS ET IRRIGATIONS. H3

permanentes, n'a plus généralement pour but de procurer au sol rhumidité qui lui maùque absolument en été dans les pays du Midi, mais bien plutôt de lui fournir nn linionage fertilisant, opération qui s'effectue principalement dans les mois d'hiver, et qui s'étend au plus tard jusqu'à la fin de mars.

Il existe cependant de véritables arrosages faits à Taide de canaux dans des contrées septentrionales, et Ton peut en citer des exemples fort remarquables. Mais par suite de circonstances particulières, qui tiennent sans doute à la perméabilité du sol> les quantités d'eau employées, même pour le seul usage des prairies, sont incomparablement plus grandes que celles qui sont usitées dans le Midi.

L'une des plus remarquables, des entreprises de ce genre, est sans contredit celle qui s'effectue en Belgique , dans les dunes jadis entièrement stériles de la Campine. Par un heureux concours du gouvernement, des propriétaires du sol et des compagnies industrielles, une vaste étendue de ces sables mobiles est aujourd'hui en voie de transformation complète, par le défrichement et la colonisation. De plus, c'est l'irrigation, opérée avec les eaux du canal de jonction de la Meuse au Rhin, qui est Tagent ferlilisant auquel cette merveilleuse transformation est due. Or, bien que le sable fin ne soit doué que d'une perméabilité très-modérée, relativement à plusieurs autres natures de terres, bien que la forme des billons, qui est toujours observée dans cette localité, soit celle à laquelle correspond la plus complète utilisation de l'eau, la quantité consommée dans cette irrigation correspond à un débit continu de 3 litres par seconde; ce qui est le triple de ce que consomme un hectare de prairies, donnant trois ou quatre coupes, dans le midi de la France.

La même observation, faite pour l'entreprise d'irrigation commencée anciennement sur une petite échelle, sur les bords de la Moselle, par les frères Dutac, et continuée aujourd'hui très en grand, avec autant de succès que d'intelligence, par MM. Naville, de Genève, on trouve des chiffres qui sortent encore bien davantage des limites usuelles que nous venons de signaler. En effet, dans cette localité, il faut aller jusqu'à 5 et 6 litres par seconde et par hectare pour avoir, tout compris, les quantités d'eau nécessaires à cette transformation immédiate des plages de gravier en prairies.

Ainsi, sans toutefois ériger en principes les cas particuliers que nous venons de citer, ils tendent à montrer que les arrosages méridionaux sont principalement ceux qui rentrent dans les limitations rigoureuses du volume d'eau, et qui réclament l'emploi d'appareils régulateurs.

DE JJk PRATIQUE DES IRR1«ATI01VS.

Les travaux préparatoires à faire pour l'opération des irrigations dépendent de la nature des cultures. Les prés, les jardins, les champs, les rizières exigent des dispositions différentes, et on doit dès lors toujours savoir à quel genre de récoltes le terrain sera consacré.

Avant de parler des différentes méthodes d'arrosage, nous allons