PRÉFACE

Lorsque je publiai le Manuel des Dames j’avais spécialement en vue de réhabiliter l’art de la toilette, de la montrer également salu~ taire sous le rapport de l’économie , de l’hygiène, de la morale. Ce principe, si vrai, si sage, et que je conserve religieusement, a eu scs inconvéniens , comme toutes les choses trop exclusives: il a produit de longs détails sur des soins trop minutieux , sur des travaux arides et peu utiles ; il a donné à cet ouvrage une allure bourgeoise , mesquine ; il l’a privé de ce parfum de grâce et d’agrément que supposait naturellement un pareil sujet. Que voulez-vous ? Je venais de feuilleier les arts de plairè, les livres de beauté , et autres évangiles de courtisane, et je ne croyais jamais faire assez pour n’être pas confondue avec leurs auteurs.

L’ouvrage que j’ajoute à la collection des Manuels, disais-je alors, se distingue essentiellement de tous ces livres consacrés à la toilette et à la conservation de la beauté.

Toute femme sensée les dédaigne avec raison.

En elfet, ces préceptes vétilleux, dont l’observation exigerait l’oubli des soins domestiques comme des travaux intellectuels ; cet examen inconvenant de toutes les parties du corps , pour lesquelles ils osent indiquer des moyens d’embellissement, doivent faire laisser de pareils ouvrages aux coquettes de profes-

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sion. Mais, si ce mépris esl justement déverse sur des indications ridicules ou immorales, il ii’cst pas moins vrai qu’une femme doit se soigner, se conserver, s’embellir autant qu’il est possible, sans nuire à sa fortune, blesser la morale ou altérer sa santé; elle peut même, en cela , les servir puissamment , puisque l’ordre, la propreté, rhygiène', un travail fructueux, sont les bases des soins qu’elle •consacre à sa personne ; puisque c’est dans le but de plaire à son époux , de donner de bonnes habitudes à sa famille, d’épargner, sans avarice, les frais de son entretien. Des avantages inférieurs , mais désirables encore, se joignent à ces intéressans motifs: faire valoir scs agrémens, prévenir favorablement les çens par le bon goût de sa mise et la grâce de «on maintien; jouir du charme de la société, •où l’on ne se plaît qu’au tant qu’on sait y plaire ; pouvoir, dans l’occasion, se permettre une dépense imprévue, grâce à l’économie que l’on se «era procurée en soignant et réparant seseffets.

Ces observations subsistent, et dans toute îenr force ; mais, libre aujourd’hui de la préoccupation causée parde misérables lectures, je veux, s’il est possible, restituer à ce Manuel la poésie de l’élégance.

Je l’ai divisé en six différentes parties. Dans la première, considérant "la toilette sous le rapport de l’ordre et de la santé, je traite de la manière d’entretenir les cheveux, les dents, le teint , la peau, la taille, les mains, etc. Je m’occupe ensuite de prouver l’absurdité, l’imïuiüeat danger des fards et des cosmétiques ea

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général; j’indique ceux que l’on peut em~ ployer sans danger; j’indique la règle à suivre dans l’emploi des parfums. Je donne le moyea de guérir les petits accidens qui nuisent ù la beauté, comme boutons, hâle, rou.sseurs, pellicules farineuses, point.<i noirs ou tannes, verrues, cors, petites envies des doigts, et quelques autres. Je propose de bonnes habitudes hygiéniques, source unique de beauté et de fraîcheur. Dans la seconde partie, j’envisage la toilette sous le double point de vuo de convenance et d’élégance. Il s’agit donc spécialement de longs détails sur l’ordre et la propreté qui doivent présider aux soins de la toilette ; de l’art de se coiffer, lacer, chausser agréablement. La troisième partie a pour objet le choixdesvêtemens, selon rbeiire, la saison,, les circonstances ; de la manière de se parer pour un bal, une assemblée , une promenade ordinaire , un repas du malin ou du soir; du négligé ou demi-négligé i du choix des garnitures et de la forme des robes habillées ou non habillées ; de la différence de parures entre les dames et les demoiselles ; des rapports des parures et des couleurs avec l’age , la taille, le caractère de la figure, la teinte des cheveux ; du choix à faire dans les modes, afin de n’en être ni trop près, ni trop loin; des moyens de porter convenablement le deuil, selon l’usage ; enfin , des soins à prendre pour se bien tenir, et avoir un maintien, une démarche et des gestes convenables.

Quant à la quatrième section , elle regard© principalement la partie économique de l’élé-*

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gance. En traitant de la conservation, de la réparation des effets , des moyens éprouvés pour enlever les taches, elle répond à ce besoin d’ulilité que nos mœurs ont rendu accessoire de l’agréable.

L’importante influence de l’élégance surle logement, sur le mobilier, sur la manière dont une maîtresse de maison doit en faire les honneurs , manquait dans la première édition , èt fait dans celle-ci la cinquième partie.

Enfin , la sixième partie est à la fois consacrée aux plaisirs, aux voyages, aux jolis travaux dont les dames s’occupent en société. Les Manuels de la bonne compagnie ^ des demain selles restreignent nécessairement cet appendice qui, néanmoins, me semble le complément des conseils de l’élégance : et, maintenant, j’offre aux lectrices le parfum de cette aimable fleur de la civilisation, sans trop craindre qu’en mon ouvrage ce parfum incertain , éphémère, ne suffise point pour me faire pardonnerdelourdsetprosaïqiiesdétails.

Le caractère de nos darnes me promet un bon accueil; car, quoi qu’en disent quelques détracteurs du sexe, les jeunes femmes de notre époque ne sont point coquettes dans la flétrissante acception de ce mot : elles veulent plaire, sans doute, mais par des moyens innocens et dans des motifs honorables. En prenant soin de leur personne, en s’efforçant de l’embellir, c’est un hommage qu’elles rendent à la sainteté du mariage. Les temples les plus vénérés ne sont-ils pas ornés de fleurs ?

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