CHAPITRE VI

l’art d’avoir DN MAIKTIEN ET DES GESTES CONVENABLES.

§. I*'. De la tenue.

tJiTB tenue convenable est non-seulement le complément de la beauté, mais l’annonce d’une bonne éducation, Pt la preuve d’un sentiment habituel d’ordre, de modestie et de dignité. Ecalcmenl éloignée de la trivialité et de l’aOectation , l’aisance noble et gracieuse du maintien parait si simple, si naturelle, qu’il semble ridicule au premier abord de vouloir l’ériger en préceptes : il en est cependant, et qui en sont, pour ainsi dire , les conditions matérielles : je vais les indiquer; ce sera ensuite à l’imitation des personnes bien élevées, à l’habitude, aux dispositions morales, aux grâces enfin , à leur donner ( si l’on peut s’exprimer ainsi ), le coloris convenable.

Procédons avec ordre pour procéder avec clarté.

La bonne tenue des pieds influe considérablement sur l’agrément de la taille; assise, tenez-les croisés l’un sur l’autre, le droit placé sur le gauche, posé sur la pointe , et de côté , afin de le faire paraître plus petit et plus gracieux : évitez, en tenant ainsi les pieds, d’appuypr le bas de l’un sur le soulier de l’autre, surtout si le soulier est noir, parce que le bas serait sali en peu d’instans : effacez bien le talon , et baissez la robe sur le pied de manière qu’on n’aperçoive que le bout, ou tout au moins que la moitié. En marchant, posez toujours sur la pointe du pied , mais pas tout-àîaità l’extrémité, car cela est fatiguant, prétentieux, et force souvent à courber le corps.

Si les genoux ne doivent pas être tournés en dedans, ils ne doivent pas non plus l’être en dehors d'une manière trop marquée, c’est par trop masculin. Les croiser l’un sur l’autre est du plus mauvais ton : on en peut dire autant de l’Uabitude d’embrasser les genoux avec

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les mains jointes : il faut les laisser simplement 1*UQ auprès rie l’autre à peine écartés. La tenue des bras demande un peu plus d'attrmtioii ; plusieurs manières de les porter sont très-vicieuses ; eutre autres celte de les appuyer sur tes cuisses en se courbant en avant , et surtout de les croiser alors de façon que chaque coude se trouve enfermé dans chaque main : celle d’étendre les mains écartées sur les genoux est presque aussi désagréable ; mais la pire de toutes est de rejeter les bras excessivement en arrière, et de les seri'er contre la taille; une personne spirituellement moqueuse appelait cela se tenir en sauterelle, et en elTet, les bras ainsi crochus ne ressemblent pas mal aux élytres rapprochées des grosses sauterelles vertes lorsqu’elles sont en repos. C’est, du reste, le trait distinctif de l’affectation, et si j’étais faiseuse de caricatures, je le prêterais constamment à la pruderie et au bégueulisme. Ne tendez jamais le bras tout roide, mais arrondlssez-le élégamment en relevant un peu le coude. Que les doigts aussi ne soient pas tendus avec roideur, mais légèrejüuent courbés, et non moins légèrement écartés.

Le meilleur moyen de porter les bras est de les tenir au niveau de la ceinture, les mains è demi-croieées l’une sur l’autre, ou platées l’une dans l’autre : il sera bien de varier cette attitude de temps en temps; mais non par le frottement répété des doigts; car cette habitude est le véritable tic des prétentions.

Les épaules et la poitrine seront effacées en même temps, et non aux dépens l’une de l’autre. Vous y parviendrez en redressant naturellement les reins, et en portant le cou bien droit. La tenue de cette partie est de la plus grande importance : elle agit à la fuis sur la taille et sur le visage; un cou penché en avant arrondit le dos, rend le menton pointu, imprime à toute la personne un caractère d’embarras et de stupidité: penché en arrière , il se gonfle devant comme si on avait un goitre , renverse ridiculement la tète, et fatigue le regard par son attitude forcée : complètement droit , il manque de grâce. Au lieu de tout cela , penchez-ie à peine sur le côté droit ; ce mouvement léger, insensible, donne au cou une sorte de moelleux, une expression timide , caressante , pleine de charme: mais gare l’alTectatioa 1

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§. II. Des gestes.

Parlons maintenant de l’accessoire si principal du maintien, c’est-à-dire des gestes. On n’en peut donner les règles qu’en présentant leurs alrus. Rappelons donc ces gens qui croient avoir des gestes spirituels, énergiques, et i'aliguent leurs malheureux auditeurs par l’éternelle répétition des tics véliémens et bizarres qu’il leur plaît de qualifier ainsi. Allonger iréquemmeut les brus, frapper l’air comme si l’on ramait, donner de grands coups de poing sur les meubles, battre des mains, secouer rapidement la tète, lever les épaules , se renverser en arrière , remuer les genoux , se tirer les doigts, relever et froncer tour-à-tour les sourcils, se pincer la peau du cou, du visage, des mains, etc. Tout cela est au moins fort importun et fort désagréable; cela toutefois se rencontre souvent chez les personnes vives; aussi doivent-elles apporter quelque attention à leurs manières. Je souligne quelque, parce que trop d’attention les ferait paraître guindées, et le remède égalerait le mal.

Des gestes rares, point forcés, gracieux, déterminés par l’inspiration, et non exagérés par l’habitude, sont à la fois le complément et la parure du discours : ils ajoutent à l’agrément de la Ggure, et donnent, pour ainsi dire, une physionomie expressive au maintien.

aoS MANCBl.