AVANT-PROPOS

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inique des couleurs et de quelques vernis propres à être incorporés parmi les couleurs mêmes en peignant , à l’instar de ce que les anciens peintres flamands et italiens ont pratiqué, Je ne saurais trop engager les artistes à lire et méditer cet ouvrage , qui est comme un complément du mien. 11 serait à souhaiter que les peintres eussent plus de connaissances qu’ils n’en ont généralement sur la chimie des couleurs; ils deviendraient dès-lors plus circonspects sur celles qu’ils emploient le plus souvent sans examen; et par suite les marchands, plus instruits, seraient forcés d’apporter plus de soins et de fidélité dans la fabrication des couleurs et des vernis.

INTRODUCTION

Je publie cet essai, fruit de quarante -trois années d’études et d’expériences, dans l’espoir d’être utile à une classe assez nombreuse d’amateurs et de jeunes artistes qui, trop éloignés des villes oii se rassemblent les meilleurs maîtres et où fleurissent les arts, se trouvent privés d’en recevoir des leçons , et n’ont souvent même aucun moyen de s’instruire de tout ce qu’ils devraient connaître et se procurer, afin de se livrer à leur goût pour l’étude de I3 peinture.

Je ne sache pas qu’aucun auteur ait travaillé sur le plan que j’ai adopté; je ne connais aucun ouvrage qui l'enferme assez de détails et de développemens pour qu’un jeune élève puisse s’essayer seul dans l’art de la peinture, sans autre guide que des leçons écrites.

Mon projet ne fut d’abord que de publier

INTRODUCTION

mes longues et nombreuses expériences sur la nature des couleurs et leur emploi, d’après l’efTet qu’elles doivent produire relativement aux intentions de l’artiste: l’on verra, dans le corps de l’ouvrage, avec quels soins mes expériences ont été faites quand j’ai du m’as-^ surer, non -seulement que telle couleur est bonne et durable employée seule, mais que, mélangée avec telle autre ou avec toutes les autres, elle ne les altère pas et n’en est pas altérée elle-même.

Cest particulièrement sur l’épreuve d’une multitude de mélanges que j’ai dirigé mes recherches, l’art des mélanges étant plus spécialement du ressort d’un peintre que du ressort d’un chimiste.

Ce fut d’abord comme peintre que j’entrepris ces expériences, et ahn de me composer une palette que je pusse employer avec con-? fiance; j’ai pensé ensuite que les résultats de ma persévérance pourraient être de quelque utilité à d’autres qu’à moi : c’est sous ce rapport que j’ose espérer d’étre utile, non-seu^ lement aux commençans, mais encore aux artistes.

INTRODUCTION

Le besoin de donner des exemples pour tous les cas auxquels s’appliquent mes expériences, m’a forcé de les puiser dans la pratique et les règles memes de l’art; alors mon plan s’est agrandi : j’ai conçu la possibilité de me rendre plus utile, en offrant à mes lecteurs, sur toutes les parties de la peinture, des détails pratiques ; détails indispensables qu’ils apprendront facilement de la bouche d’un maître , mais qu’ils ne trouveront pas dans un autre livre.

Dans le cours de mes leçons j’ai du supposer mon élève déjà assez fort sur le dessin au crayon; mais, pour ce qui concerne la peinture, je n’ai jamais perdu de vue que, lorsqu’on s’adresse à des novices, il faut tout leur dire, et entrer dans les plus grands détails sur les objets qu’üs devront se procurer, comme pierres à broyer, chevalet, boîte à couleur, pinceaux, palette, etc. J’ai donné de chacune de ces choses une description assez minutieuse pour qu’à l’aide des planches on puisse aisément me comprendre, et faire exécuter sous ses propres yeux tout ce dont on aura besoin.

INTRODUCTION

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Parmi les divers procédés que j’indique à mon élève, il s’en trouvera peut-être quelques-uns que les meilleurs artistes ne dédaigneront pas d’adopter. Dans tous les arts, si les personnes qui se sont livrées à des recherches avaient communiqué à leurs confrères les procédés particuliers qui leur ont réussi, les arts y auraient gagné : ces moyens auxiliaires ne donnent pas le talent, mais ils facilitent le travail de l’artiste.

Pour instruire avec succès un commençant, il ne faut presque pas le perdre de vuej il faut, à chaque chose qu’il entreprend, le conduire , et lui enseigner comment il doit l’exécuter et pourquoi il doit s’y prendre de telle ou de telle manière. Pour remplir cette tâche autant qu’il est possible de le faire dans des leçons écrites, je me suis supposé chargé en effet d’instruire et de forijier un élève : cet élève demeure chez moi; c’est constamment sous mes yeux qu’il étudie.

Après les leçons préliminaires je lui fais composer, en suivant une méthode raisonnée, une première palette pour l’ébauche d’une tête, et je lui donne les instructions

INTRODUCTION

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nécessaires pour s’en servir et faire cette ébauche; après cela il fera une seconde palette, plus riche que la première, avec laquelle il achèvera son tableau, en suivant toutes les directions que je lui aurai données au fur et a mesure qu’il travaillera à telle ou telle partie.

Si, après cette seconde reprise, son tableau une fois sec exige encore des retouches partielles, je lui indique les moyens de les exécuter isolément sans faire des taches apparentes et sans repeindre partout.

Quand l’élève connaîtra bien la science des mélanges, je l’engagerai à simplifier sa palette , en réduisant d’un tiers au moins le nombre et la graduation des diflerentes teintes ; mais à son début j’ai voulu qu’il en fît un grand nombre, afin qu’il apprît plus sûrement de quoi on les compose et comment on les modifie. Plus tard, familiarisé avec cette manœuvre, il composera, au bout du pinceau et à mesure qu’il en aura besoin, une certaine quantité de ces teintes modifiées, sans les ranger d’avance sur la palette.

Il serait superflu d’entrer ici dans plus de

INTRODUCTION

détails, et d’énumérer les leçons théoriques et pratiques que je donne à mon élève.

Etre utile a été mon seul but, y parvenir sera la seule satisfaction que j’aie ambi» tionnée.

TABLE