SAULE BLANC

Salix alba. Lin. Spec. 1449. — Salix. Blackw. Herb. t. 527. — Pharm.

Cet arbre, lorsqu'on le laisse croître en liberté, s'élève à la hauteur de 50 à 40 pieds, en se divisant en branches et en rameaux nombreux; mais le plus souvent on raccourcit sa tige à 6 ou 7 pieds de haut, et il ne forme qu’une tête arrondie que l’on taille jusqu’au tronc tous les quatre à cinq ans. Ses feuilles sont lancéolées, portées sur de courts pétioles, dentées en leurs bords, couvertes, surtout dans. leur jeunesse , de poils soyeux , couchés et blanchätres. Ses. fleurs naissent en même temps que les feuilles; elles sont disposées en chatons cylindriques, feuillés à leur base et épars le long des rameaux: ies mâles ont leur écaille €alicinale velue, et 2 étamines; l'ovaire des femelles est glabre.. Cet arbre est très-commun dans les lieux humides et marécageux, aux bords des rivières et dans les prairies le long, des fossés pleins d’eau ; il fleurit en avril.

Les anciens attribuaient au Saule la faculté de réprimer les ardeurs de Venus; et Dioscorides va jusqu’à dire queles femmes qui en boivent la décoction à jeun , deviennent stériles. On peut, avec raison , douter de ces prétendues. propriétés; mais celles qui sont bien constantes, c’est que-

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l'écorce, qui a une saveur amère et un peu austère, est astringente el fcbrifuge. 11 y a déjà long-temps que, sous le premier rapport, elle a été conseillée dans la diarrhée, la dysenterie et les hémorragies passives; mais le docteur Stone, médecin anglais, paraît être le premier qui en ait fait usage contre les fièvres intermittentes. Depuis lui, MM. Coste et Willemet ont également employé avec succès cette écorce pour le traitement des fièvres d’accès. Ils la donnaient en poudre à la dose d'un gros, qu'ils répétaient quatre à six fois dans l'intervalle des paroxysmes. Pour l'usage, il faut choisir l'écorce des rameaux de deux à trois ans. UT

Le bois de Saule blanc est tendre, léger et fragile; on l’'emploie dans les campagnes pour faire des perches, des. échalas, des sabots, des planches, et pour la charpente des toits rustiques. Il dure peu et pourrit promplement quand il est exposé à l'air. Les vanniers s’en servent pour leurs ouvrages. On l'emploie aussi à brûler, mais il se consume promptement et ne donne pas beaucoup de chaleur. Le charbon de ses jeunes branches est propre à la fabrication de la poudre à canon. |

Le Saule fragile (Salix fragilis, Lin.) et le Saule triandrique (Salix triandra, Lin. ), ainsi que plusieurs autres espèces de ce genre nombreux , ont les mêmes propriétés que le Saule blanc, et pourraient être employés à sa place, si celui-ci était lui-même plus usité.

Plusieurs espèces de Saule ont des usages économique qui les rendent précieuses, telles sont le Saule jaune, vulgai< : rement Osier jaune (Salix vitellina, Län.), le Saule viminal, vulgairement Osier blanc (Salix viminalis, Lin.), le Saule pourpre, vulgairement Osier rouge (Salix purpurea, Lin.), etc. Leurs jeunes rameaux, souples et plans, prenneut sous la main des vanniers toutes les formes qu'ils ont besoin de leur donner. Ils servent en oulre aux tonneliers pour lier leurs cerceaux, aux. jardiniers pour palisser les arbrés en espalier, etc.

502° Genre. — PEUPLIER. POPULUS. Lan.

Fleurs en chatons couverts d’écailles imbriquées, portant chacune 1 petit calice tubulé, tronqué obliquement. Dans les mâles, 8 à 50 étamines. Dans les femelles, t ovaire surmonté d’un style court, terminé par 4 stigmates; capsule à 2 valves, à 2 loges.

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