ENVELOPPE DE VASES AUX SAINTES HUILES. — IVOIRE ET ARGENT

Xlie SIÈCLE. — HAUTEUR TOTALE, 2.') CENTIMÈTRES'

1. M. Ar. SciiAEPKENS, « Trésor de l'art ancien en Belgique», a décrit et gravé ce vase. p. 21, pi. XXV.

corps du vase est en ivoire. Les personnages sculptés sur les huit pans de ce vase sont des patrons locaux; celui qui porte une croix de résurrection, ornée d'une flamme triangulaire, paraît être le Sauveur. Si je voyais sur cet objet renibaumement de Jésus-Christ , ou les saintes femmes apportant leurs parfums et averties par l'ange que le Sauveur est ressuscité, je croirais plus facilement que c'est un vase aux saintes huiles.

Si le vase 1/iO a pu, à la rigueur, envelopper les trois ampoules aux saintes huiles, le vase 141 pouvait plus facilement encore être l'une de ces trois ampoules. Le cristal à travers lequel on aperçoit le liquide ne servait pas à distinguer l'huile des caléchumènes de celle des infirmes, puisqu'elles ne diffèrent que par la bénédiction et non par la substance. Mais, du moins, en mettant dans cette ampoule à cristal le chrême, par exemple , il était facile de ne pas le confondre avec les deux autres huiles. Quoi (ju'il en soit, cette ampoule, que possède aujoiu'd'hui le musée de la Société des antiquaires de Normandie, à Caen, est d'une rare élégance et d'une grande richesse de couvercle; elle peut servir de modèle pour des vases à notre usage actuel, religieux et lîiême civil.

141. — A.MPouLiî nu xn" siècle, ex cristai. monté i:n argent.

IIAUTEUK TOTAI.i;, 14 CENT. — GRAND D I A M È T l\ E DV CRISTAL, 6 CENT '.

L'iconographie ancienne 4es vases aux saintes luiiles est à peu près nulle, et cependant, quand on se rappelle ce que le moyen âge a inventé pour historier de petits objets, comme les calices, les encensoirs et surtout certains reliquaires, ce n'est pas assurément la faiblesse des dimensions qui a causé de l'embarras. Ce n'est pas davantage la difficulté de trouver des sujets.

En effet, la destination spéciale de chacune des trois huiles suffisait à elle seule pour ouvrir l'imagination, d'ailleurs si vive et si étendue des artistes

i. Cette gravure a été réduite et exécutée d'après un dessin que nous devons à M. A. Darcel, et qui est di> la grandeur môme de l'objet.