IV, DJÊCLARATIONS DE COURS

pagnent ses armes, est si onéreuse à ses fidèles et affectionnés sujets. Mais elle a la confiance qu'il n*y a plus aujourd'hui , soit dans Ses états , soit dans les autres parties de l'Europe, qu'un seul sentiment, celui d'une conviction encore plus intime, que le rétablissement de la tranquillité

fénérale n'est retardé que par l'injustice et par l'ambition e l'ennemi.

Le gouvernement français, non content des acquisitions immenses qu'il a faites sur le Continent, persévère encore dans un système destructif de l'indépendance de 'toutes les autres nations. Lia guerre se poursuit^ non pour obtenir de la la sécurité, mais pour faire des conquêtes ; et les négociations de paix paraissent n'avoir eu d'autre objet que d'inspirer aux Puissances voisines une fausse sécurité, pendant que la France préparait, combinait et exécutait ses projets continuels d'envahissement et d'agression.

Sa conduite, pendant les dernières discussions, n'a offert que trop de preuves de cette disposition.

La négociation commença par l'offre que fit le gouvernement français de traiter de la paix sur la base d'une possession actuelle , qui fut présentée comme susceptible d'admettre une compensation mutuelle, et l'on y ajouta en outre l'assurance quelles états allemands de S. M., qui avaient été attaqués sans le plus léger prétexte d'hostilités, seraient restitués.

Une telle proposition parut a S. M. offrir un fondement équitable de négociations: elle fut en conséquence reçue avec la réserve que la négociation serait conduite par S. M. de concert avec ses alliés.

Cette base n'eut pas été plutôt admise et consentie de

S art et d'autre que l'ennemi s'en écarta , et sur des points 'une si haute importance, que S. M. fut aussitôt obligée de déclarer qu'à moins que le principe proposé par la France elle-même ne fut maintenu, les communications ouvertes entre les deux gouvernemens , allaient être à l'instant fermées.

Cette déclaration amena, de la part de la France, de nouvelles protestations sur la disposition où elle était de faire des sacrifices considérables pbur arriver à la paix, si l'on voulait continuer les négociations; et en même tems on élevait des difficultés sur l'insuffisance des pouvoirs de la personne que S. M. avait chargée de faire cette communication. En conséquence, des mesiues furent

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prises par S. M. pour ouvrir une négociation régulière, par des ministres duement autorisés, ahn de s'assurer d'une manière satisfaisante et authentique, s'il était possible d'obtenir une paix honorable pour le roi et ses alliés , et compatible avec la sûreté générale de l'Europe.

Pendant ces entrefaites, un ministre, envoyé par l'empereur de Russie et chargé de traiter pour le même objet, de concert avec le gouvernement de S. M. , fut amené par les artifices de l'ennemi à signer un traité séparé, a des conditions également contraires à l'honneur et aux intérêts de S. M. T.

Sans se laisser ébranler par cet événement inattendu, le roi continua à traiter sur les mêmes principes qu'auparavant. Il se reposa avec une confiance que l'expérience a bien {ustifiée, sur la bonne* foi et la fermeté d'un allié, avec lequel il avait commencé de concert la négociation, et dont il avait, |>endant tout le cours de la discussion, défendu les intérêts comme les siens propres.

Le gouvernement français, au contraire, fier de cet événement comme de la victoire la plus importante et la plus décisive, se départit chaque jour d'avantage de ses engagemens et des offres qu'il avait faites. Nonseulement il prit sur lui* de changer à son gré, la base de la négociation avec la Grande-Bretagne, mais il viola, sur des points encore plus importans , tous les principes de la bonne foi envers la Russie. Le principal appât offert a cette Puissance pour prix des sacrifices arrachés à son ministre, avait été la conservation* de l'Allemagne. Cependant, avant que la décision de la Russie sur ce traité put être connue, la France avait déjà anéanti la forme et la constitution de l'Empire germanique. Elle avait fait passer sous son joug une grande portion des états et des provinces de cet Empire ; et non consente de fouler ainsi aux pieds des engagemens si récens, elle avait, dans le même tems, excité la Porte ottomane à des mesures subversives de ses engagemens avec la Russie.

Une telle conduite envers S. M. , envers ses alliés et envers toutes les nations indépendantes, avait laissé si peu d*espoir d'une issue favorable de la négociation , que les plénipotentiaires du roi demandèrent leurs passeports pour revenir en Angleterre.

Cette demande fut d'abord éludée par des délais sans prétextes comme sans exemple, et ensuite le gouvernement

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françaia, en faisant quelques concessions matérielles et en donnant a entendre que, dans le cours d'une discussion ultérieure, il pourrait en faire de plus importantes, amena la reprise des conférences , qui se traînèrent de jour en jour jusqu'à ce qu'enfin on annonça dans Paris que l'empereur de Russie avait rejeté avec indignation le traité séparé, conclu sans autorisation par son ministre.

En conséquence de cet événement important, le ministre de S. M. reçut les assurances les plus fortes que la France était disposée à faire les plus grands sacrifices pour conclure la paix avec l'Àngleterrei et ];endre la tranquillité au monde'.

Il parait cependant que le but de ces assurances était d'engager S. M. dans une négociation séparée, et dont ses alliés seraient exclus: proposition qui avait été re jetée dans le principe, et que S. M. pouvait encore moins ad« mettre à une époque où la conduite de la Russie lui imposait une nouvelle obligation de ne point séparer ses intérêts de ceux d'un allié si ndèle« Le roi refusa constamment de prêter l'oreille à ces ouvertures insidieuses; mais S. M. prit les moyens les plus efficaces pour écarter tous les prétextes de retard, et pour -accélérer, s'il était possible » l'iieureuse issue de la négociation. Les communications confidentielles qui avaient soigneusement et constamment été entretenues avec la Russie, mirent S. M. à portée de spécifier les conditions auxquelles cette Puissance consentirait à faire la paix. En conséquence le plénipotentiaire anglais reçut ordre de faire à la France, par addition à ses propres demandes, celles de son allié, de réduire celles-ci en articles a part, et même de conclure sur cette base un traité provisoire, dont l'effet n^aurait lieu qu'après l'adhésion de la Russie.

La France, après quelques objections, consentit à suivre ce mode de négociation. Il fut fait alors à S. M. des propositions qui se rapprochaient plus qu'auparavant des premières bases de la négociation ; mais elles étaient encore bien loin des conditions sur lesquelles S. M. n'avait cessé d'insister, et auxquelles l'Angleterre avait plus que jamais le droit de prétendre; et le rejet formel des justes demandes de la Russie, aussi bien que le refus des conditions proposées par S. M. en faveur de ses autres alliés , ne laissèrent plus au roi d'autre parti à prendre que d'ordonner à son

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ministre de terminer cette discussion et de revenir en Angleterre. •

Cette exposition courte et simple des faits n'a pas besoin de commentaires. Les premières ouvertures qui ont amené la négociation ont été faites par l'ennemi, et S. M. les a écoutées ave£ uq désir sincère de la paix. Chaque proposition qui a pu faire entrevoir la perspective la plus éloignée d'un accommodement, a été saisie avec avidité, et la négociation n'a point été rompue tant qu'on a conservé la plus légère espérance de lui voir prendre une heureuse issue. Les demandes de S. M. ont été constamment justes, et raisonnables; elles n'ont point eu pour objet de satisfaire une ambition personnelle, mais de remplir les devoirs que lui prescrivaient impérieusement rbonneur de sa couronne, ses engagemens avec ses alliés et les intérêts généraux de l'Europe.

C'est avec une douleur profonde que S. M. voit se prolonger les maux inséparables de la guerre; mais 1er redoutable responsabilité des malheurs qu'elle entraîne^ retombe sur ses ennemis, et S. M. se repose avec confiance, pour^ le résultat de cette grande querelle, sur la justice dé sa cause, sur les ressources et la bravoure de son peuple, sur la fidélité de ses alliés, et avant tout, sur la protection et l'appui de la divine providence.

En contribuant aux efforts immenses qu'un telle guerre doit nécessairement amener, les fidèles sujets de S. M. ne peuvent oublier qu'il y va de leurs plus chers intérêts; que quelques sacrifices qu'on leur demande, ils ne sont point comparables à la honte de céder aux prétentions injurieuses de l'ennemi; que la prospérité^ la force çt l'indépendance de leur patrie sont essentiellement liées au maintien de la bonne foi et de l'honneur national, et qu'en défendant les droits et la dignité de l'Empire britannique, ils défendent le plus puissant boulevard de la liberté du monde.