IV. Dl&CLA&ATIOKS DB COpUS

teurs de Nola, firent cause commune avec eux. La désertion de ces troupes et de quelques régimens de la garnison de Naples, des mouvemens simultanés dans les provinces, l'insurrection enfin de quelques chefs de district, prouvèrent a S. M. que c'était le i^oeu du peuple d'obtenir un gouverne* ment constitutionnel. £n conséquence , le Roi a publié une proclamation annonçant que dans huit joure y il fêtait connaître les bases d'une constitution^ etc. *^

Cette première victoire n'était que le prélude d'un attentat plus décisif. Le lendemain , les chefs de la révolte forcèrent le monarque a proclamer la constitution espagnole , et sans aucune autre mesure préparatoire , ils firent prêter à S. M., aux ministres, aux employés, aux troupes , un serment solemnel à cette constitution , qu'au milieu du désordre et de la terreur, on déclara loi fondamentale du royaume.

En signant sa première promesse, le roi avait fait un grand sacrifice à l'agitation des esprits; et quoique S. M. ne pût point se dissimuler, combien le projet de former une constitution en huit jours était irréfléchi et inexécutable , il lui resta au moins l'espoir de faire succéder à l'effervescence du moment des résolutions plus calmes et plus sagesr Mais tout changea de face, lorsqu'après cette première concession on vint offrir à l'acceptation immédiate du roi un acte rédigé huit ans plutôt, dans un pays étranger, sous des auspices particulièrement difficiles et désastreux; acte, que ni le roi, ni ses ministres , ni a l'exception de quelques conspirateurs, aucun napolitain ne connaissait que par des extraits de gazettes, et dont, au moment de sa proclamation, il n'existait pas même une traduction à Naples. Cette démarche portait trop ouvertement l'empreinte de son origine, et des moyens criminels 3ui pouvaient seuls la faire réussir, pour que le moindre oute eût pu subsister sur la position du monarque et cell« de l'état. Une pareille proposition , compromettant également la dignité du souverain et les destinées du pays , ne pouvait être arrachée k S. M. que par la violence ou par les menaces; il ne fallait rien moins que le désir d'empêcher les plus grands malheurs et de prévenir les crimes les plus affreux, pour déterminer le roi à consentir momentanément à une mesure aussi funeste. Cette explication d'un événement inexplicable dans toute autrehypothèse^sejusti-' fierait d'elle-même, si elle n'était pas d'ailleurs confiimée pig: des témoignages irréfragables. ^

258, IV* BlSCIiARATlONS DE COURS.

Le grand coup frappé, et le pouvoir royal entièremenl: détruit, les chefs de la secte, et leurs principaux associés dans les premières scènes de la révolté, s'emparèrent sur- . le -champ de la domination exclusive. La résistance que le royaume des Deux-Siciles opposa à leurs entreprises- arbitraires , fut^étouifée dans le sang et dans les ruines. Pour donner a leur usurpation une couleur de légalité, ils créèrent bientôt sous le titre de parlement national, un instru^ ment, qui dans l'espace de peu de mois leur servit à renverser tous les droits existahs et toutes les bases de l'ordre public, et moyennant lequel , sans autre pouvoir que celui de leur volonté arbitaire, ils remplacèrent les anciennes lois civiles et politiques des deux royaumes , par des institutions inconnues , qu'aucune expérience n'avait sanctionnées, et qui n'étaient pas moins en contradiction avec Is caractère qu'avec les besoins de la nation.

Le roi , ne pouvant pas regarder comme durable un état de choses aussi peu naturel, persuadé toutefois qu'une opinion intempestive , au lieu d'arrêter les progrès du mal, ne ferait qu'attirer de nouveaux dangers sur sa personne, sa famille et son pays , supporta avec résignation un sort cruel, qu'il n'avait point mérité. Tous les hommes éclairés du pays , la plus grande partie même de ceux qui , séduits par le vain espoir d'un dénouement plus heureux, avaient d'abord favorisé la révolution , convaincus maintenant des effets pernicieux d'un régime que le parti dominateur, sans jamais examiner l'intérêt des pays, avait uniquement établi comme le plus convenable à ses vues particulières, étaient condamnés au silence. La masse du peuple, bientôt revenue d'un enthousiasme éphémère , affligée de voir ses espérances déçues , et découragée par un pressentiment vague des adversités qui la menaçaient dans l'avenir, attendait avec une inquiétude muette le développement final de la crise. C'e^t ainsi que s'explique ce calme apparent, sous le voile duquel le parlement, im-

Îuissant lui-même, soumis aux volontés d'un petit nomre de despotes préparés k tous les attentats , conduisit le royaume vers une disolution inévitable ; calmé qui n'empêcha pas d'ailleurs que l'anarchie la plus effrénée ne dévorât les derniers restes de la prospérité publique , et dont le vrai caractère ne pouvait être méconnu d'aucun gouvernement étranger.

Les événemens de Naples avaient produit une vive