CHAPITRE XX

De PutiUté des catalogues.

Dans tous les temps les bibliographes ont recherché les catalogues des grandes bibhothèques mises en vente , surtout lorsqu'ils sont bien faits , et que le prix des livres y est ajouté ; alors ces catalogues peuvent servir de guide , soit pour classer une bibliothèque soit pour juger de la rareté ou de la valeur d'un ouvrage, par le prix qu'y ont mis des bibliophiles éclairés, soit enfln pour connaître les difiîérentes éditions d un même ouvrage et celles qui sont les plus estimées.

Pour répondre à ceux qui voudraient contester leur utilité, nous citerons un passage extrait de la Chasse aux Bibliographes y par Pabhé Rive : ce qu'on dise tant qu'on voudra que les catalogues de Uvrés ne mènent pas à de grandes découvertes , je repondrai à ceux qui me font une pareille allégation , qu'ils ne sont que des esprits bornés , et qu'en conséquence leui*s travaux doivent l'être». Le savant Maittaire dans une épitre dédicatoire placée en tête du catalogue de la bibliothèque Harléienne regarde les catalogues comme des procès-verbaux littéraires qui servent à décider une infinité de questions qui s'élèvent sur la biblio-

logie , et il exhorte ceux qui les dressent à ne rien négliger pour lés rendre le plus rigoureusement exacts (i).

Ce n^est que vers le commencement du dernier siècle que des libraires instruits se sont occupés de faire des catalogues raisonnes avec des tables d'auteurs ; avant ce temps les bibliothèques ne se vendaient point par catalogue , des libraires s'entendaient pour acheter en commun ces collections. Mais , depuis que les Pr» Marchand , les Martin, les Debure, les Brunet , les Jôcher , les Ersch , les Heinsius y et bien d'autres , ont formé le goût du public pour les livres par de bons catalogues , bien faits et bien raisonnes , le commerce a été dégagé de l'ignorance et du vil intérêt qui le caractérisaient ; le goût des belles éditions s'est propagé de plus en plus , et est parvenu aujourd'hui au plus haut degré de perfection (2)»

(t) u Intelligutit » , dit-il , a peritî et adcurati scriptores qnanlùm horum cognitio ( levioreâ utcamqtie tnomenti esse TÎdeatur ) conférât adveritatem in qaaestionibus aliqnando litterariis investigacdam et confirmandarn quantique idcirco intersit omni accuratione uii in construendis ils catalogis quorum fide unicâ rei coniroversae veritas constat » . Voilà comme pense sur les catalogues un vrai savant*

(2) Nous citerons comme exemple les catalogues de Lateroa-Santander rédigé par lui-même ; celui du duc de la Vallière rédigé par Debnre fils aine ; celui de Van de Veldo de Gand , etc.