CHAPITRE XX

De V utilité des catalogues.

Dans tous les temps les bibliographes ont récherché les catalc^nes des grandes bibliothèques mises en vente , surtout lorsqu'ils sont bien faits , et. que le prix des livres y est ajouté ; alors ces catal(^es peuvent servir de guide , soit pour classer une bibliothèque soit pour juger delà rareté ou de la valeur d'un ouvrage , par le prix qu'y ont mis des bibliophiles éclairés, soit enfin pour connaître les différentes éditions d'un même ouvrage et celles qui sont les plus estimées.

Pour répondre à ceux qui voudraient contester leur utilité, nous citerons un passage extrait de la Chasse aux Bibliographes ^ par Pahhé Rive : « qu'on dise tant qu'on voudra que les catalogues de livres ne mènent pas à de grandes découvertes , je repondrai à ceux qui me font une pareille allégation , qu'ils ne sont que des esprits bornés , et qu'en conséquence leurs travaux doivent Tétre». Le savant Maittaire dans une épitre dédicatoire placée en tête du catalogue de la bibliothèque Harléienne regarde les catalc^es comme des procès-verbaux littéraires qui servent à décider une infinité de questions qui s'élèvent sur la bibUo-

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logie , et il exhorte ceux qui les dressent à he rien obliger poA les rendre le plus rigoureusement exacts (i).

Ce n est que vers le commencement du demies siècle que des libraires instruits se sont occupés de faire des catalogues raisonnes avec des tables d'au^ teurs ^ avant ce temps les bibliothèques ne se ven-* daient point par catalogue , des libraires s'entendaient pour acheter en commun ces collections. Mais , depuis que les Pr* Marchand , les Martin, les Debure, les Brunet , les Jôcher ^ les Ersch , les Heinsius ^ et bien d'autres , ont formé le goût du pubUc pouf les livres par de bons catalogues , bien faits et bien raisonnes , le commerce a été d^agé de l'ignorance et du vil intérêt qui le caractérisaient ; le goût des belles éditions s'est propagé de plus en plus , et est parvenu aujourd'hui au plus haut degré de perfec« tion (3).

{1) «( Intelligunt » , dit-il | « periti et accurati scriptores quantum horum cognitio ( leviores utcumque moment! esse vid^atnr ) conférât ad reritatem in ^uaestionibus aliqnando litlerariis investigandam et confirmandam qnan tique idcirco intertit omni accuratione uti in construendis iis catalogit quorum fide unicâ rei controversae veritas constat » « Voilà comme pense sur les catalogues un vrai savant.

(S) ^ous citerons comme exemple les catalogues de Laserna-Santander rédigé par lui-même; celui du duc de la ValUère Adigé par Debure fils aine i celui de Van de Velde de Gand , etc.