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que de sa passion. Le feu sacré vit toujours dans cette âme vouée à l’amour des livres et des lettres !

Car M. Brunet n’est pas seulement un bibliographe ; c’est encore un bibliophile, un lettré. En travaillant pour les autres , il travaille pour lui-même. Il satisfait son goût, en nous donnant les moyens de satisfaire les nôtres. Son cabinet est un des plus beaux et des plus riches de Paris. Si quelquefois il semble blâmer les hauts prix auxquels la concurrence des amateurs a porté les raretés, les curiosités, les reliures aux armes, ne l’en croyez pas trop sur parole; c’est un hommage que sa raison se croit obligée de rendre à la morale bibliographique et aux principes sévères; la passion n’y perd rien. M. Brunet a fait ses folies comme nous tous, et serait très-capable d’en faire encore. Je l’ai vu dans les salles de vente, en proie à toutes les passions qui agitent les plus simples mortels, tantôt affecter l’indifférence et tourner le dos pendant qu’un mandataire inconnu, mais fidèle, poussait l’enchère pour lui ; tantôt se rapprocher de la table* par un mouvement involontaire; trahir son secret enfin, et lever le masque, luttant luimême avec vaillance contre un concurrent acharné, jusqu’à ce qu’un dernier coup lui eût assuré le livre, qu’il emportait triomphalement sous son bras, après l’avoir obtenu, il est vrai, à un prix trois fois, dix fois plus élevé peut-être que celui qu’il comptait y mettre. Je l’ai vu aussi, mais rarement, sortir vaincu et atterré. La morale reprenait le dessus alors ; triste consolation ! Les paroles étaient superbes, le cœur était plein de dépit. Qu’il vaut bien mieux pouvoir dire : Je l’ai payé trop cher, c’est vrai, mais je l’ai !

Si ce sont là des faiblesses, elles n’en rendent M. Brunet que plus aimable et plus cher aux bibliophiles, ses confrères, et je ne doute pas qu’elles n’aient d’ailleurs grandement contribué à la popularité toujours croissante et à la perfection de son livre. Il y a mille choses que M. Brunet n’aurait pas vues si M. Brunet ne les avait pas aimées. La passion seule voit tout, comprend tout, vivifie tout, même un dictionnaire bibliographique. Il y a tel mot qui ne vous dit rien à vous, lecteur indifférent, et qui me dit tout, à moi, parce qu’il exprime un sentiment là où le simple bibliographe n'aurait énoncé qu’un sec jugement. Combien de fois ne m’a-t-il pas semblé, en feuilletant par plaisir le livre de M. Brunet, que tous ces amateurs fameux des siècles passés se relevaient devant moi, les Grolier, les de Thou , les comtes d’Hoym, les La Vallière, les Mac- Carthy ; qu’ils m’introduisaient eux-mêmes dans leurs bibliothèques et qu’ils en exposaient sous mes yeux les richesses ; ou bien que j’assistais à leur vente , et que , disposant d’une bourse intarissable, je faisais mon choix parmi ces livres qui sont les pierres précieuses, les fleurons délicats, les ravissantes superfluités de la science et de la litté-

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rature! C’est le côté séducteur de l’ouvrage de M. Brunet-, c’est la part qui en revient au goût et à l’imagination. Le côté utile en est assez connu. Quel est le bibliothécaire qui puisse se passer du fameux Manuel? Quel est le libraire qui ne le consulte pas à toutes les heures du jour? Livre nécessaire, tout le monde en convient. Livre aimable et charmant, les bibliophiles seuls le sentent, et j’ai le courage de le dire.

Revenons à cette cinquième édition. On assure qu’elle sera augmentée de plus d’un tiers. La partie classique en formera toujours la base aussi riche que solide. C’est le fond inébranlable qui supporte tout le reste. Les littératures étrangères y tiendront plus de place, et ce n’est que juste, puisqu’elles en ont pris une immense, à tort ou à raison, dans l’éducation et dans les études. Nous sommes tous devenus un peu Allemands et un peu Anglais, ce qui ne serait pas un mal si nous ne risquions pas, en même temps, de devenir un peu moins Français. Par compensation peut-être, toute cette vieille littérature française que nos pères, dans leur intolérance classique, méprisaient trop, je crois, a repris faveur; vieilles poésies, vieux romans, satires, contes, fabliaux, pamphlets de toute espèce : la nouvelle édition du Manuel leur sera plus largement ouverte. Les éditions originales de nos grands écrivains, qui traînaient sur les quais il y a peu d’années encore, se sont élevées tout à coup à la dignité de livres rares et recherchés, éditions originales de Corneille, de Racine, de La Fontaine, de Bossuet, de La Bruyère, et non sans raison; car ces éditions originales offrent souvent des variantes précieuses. On y retrouve le premier jet, la première pensée des auteurs, quelquefois même un texte plus pur. Il était naturel que M. Brunet leur donnât droit de cité dans son Manuel. Les livres de science, de critique, d’histoire, ont subi comme les autres leurs révolutions. M. Brunet en tient compte. Il ne me paraît un peu rigoureux que pour la littérature contemporaine ; il l’était du moins dans les éditions précédentes ; mais ce n’est pas à moi de le lui reprocher. Ajournons la littérature contemporaine à une sixième édition.

Lorsque la première édition du Manuel parut en 1809, un savant illustre, M. Boissonade, qui en rendit compte dans ce journal même, s’exprimait ainsi : « Je commencerai « cet article par l’éloge du livre dont je dois rendre compte ; c’est commencer comme « il faudrait finir. Je prévois que l’aridité du sujet m’ôtera beaucoup dç lecteurs , et je « désire que ceux qui lisent au moins mes premières lignes sachent que j’ai la plus <( grande estime pour la science bibliographique de M. Brunet, et que son ouvrage est « excellent. « Que dirait donc aujourd’hui M. Boissonade? Il dirait sans doute que l’ouvrage deM. Brunet, perfectionné d’édition en édition, fruit de cinquante années d’étu-

des patientes et d’observations minutieuses , est devenu le manuel classique , le chefd’œuvre de la bibliographie ; il rendrait un juste hommage à cette vie modeste et laborieuse, vouée à la plus douce des études ; il féliciterait M. Brunet d’avoir parcouru si noblement sa carrière , et , à un âge où le repos est un droit , quelquefois une nécessité, de conserver encore toute l’ardeur de son âme, toute la fraîcheur de ses facultés. Ce qu’aurait certainement dit dans cette occasion M. Boissonade, j’ai tâché de le dire de mon mieux; je l’ai dit de tout mon cœur; mais ma signature n’a pas l’autorité de la sienne, et voilà mon regret!

S. de Sacy.

Pari». Typogi aphie de Firmin Didot frères, tils et camp., rue Jacob, 56.