NICOLAUS

mots : Universis Chrisli futelibus présentés titteras inspecturis Paulinus Chappe.

M. Léon de Laborde, après avoir fait une étude particulière de ce précieux incunable, a publié un excellent travail ayant pour titre : Débuts cle l’imprimerie à Mayence et à Bamberg, ou description des lettres d’indulgences clupape Nicolas V... Paris, Techener, 1840, gr. in-4. , enrichi de facsimilé et de vignettes. Là, ce savant antiquaire, de qui nous empruntons le fond de cette note, constate l’existence de dix-huit exempl. de ces lettres d’indulgences, tous impr. sur vélin et d’un seul côté, qui se trouvent dans différentes collections, et qui appartiennent à trois éditions différentes d’un même texte.

La première de ces éditions est en 30 lignes : elle commence par ces mots : Uniuersis Cristifidelib? pûtes Iras. Elle porte cette date imprimée à la 20e ligne : Datû Anno dni Mccccliiii die vero mensis. Dans un second tirage de cette même édition on a substitué, dans la date , le mot quinto aux quatre unités, sans autre changement.

La seconde édition a 32 lignes; elle commence : Vniuersis Cristifidelibi pûtes litteras. La 20e et la 21e ligne y sont ainsi terminées :

debet Jn veritatis testimonium

Anno dni Mccccliiii die uero

La troisième édition, qui pourrait bien n’ètre qu’un remaniement de la deuxième, a 31 lignes : elle commence comme la précédente ; il en a été fait deux tirages. Dans les exemplaires du premier la date occupe la fin de la 20e ligne et le commencement de la 21e, comme il suit : Anno dni M ccccliiii || die uero Mensis. L’exempl. qui se conserve à la Bibliothèque impériale a la date remplie à la plume par les mots : Moguntiœ sub — ultima — decembris. Les exempl. du second tirage de cette édition en 31 lignes ne diffèrent que par la fin de la date, oü à liiii on a substitué Iv , également imprimé. Dans un exempl. appartenant à la Bibliothèque de Gôttingue, la date liiij a été changée à la main en l quinto , l’indulgence n’ayant été accordée que le 26 janvier 1455.

Après avoir donné la description et les fac-similé de ces différents exempl., M. Léon de Laborde ajoute : « Nous avons vu , par la description qui précède, qu’on connaît aujourd’hui cinq épreuves différentes des lettres d’indulgences impr. à Mayence en 1454, et il est probable qu’on en trouvera par la suite une sixième. Mais comme il y a dans ce nombre deux tirages différents, le chiffre des éditions se réduit réellement à trois. Gutenberg imprima la première édition de trente lignes, avec la date 1454, et en fit immédiatement un second tirage, en changeant Mccccliiii en Mccccl quinto. Schoeffer publia l’autre. Cette édition avait 32 lignes; mais comme l’imprimeur s’aperçut qu’il avait laissé trop de blancs pour les noms et qualités des personnes, il procéda à un changement qui, en terme d’imprimerie, s’appelle remaniement : par suite de cette opération, la lettre d’indulgence n’eut plus que 31 lignes au lieu de 32. Ce remaniement forme la 3e édition de cette première impression, en types mobiles, portant date. 11 en fut fait un second tirage, par le changement des quatre unités de la date en un v. n

La note que nous venons de rapporter établit, d’une manière toute positive, l’existence des différentes éditions connues de ce précieux opuscule. Ce sont là des faits désormais acquis pour l’histoire de l’imprimerie; mais nous n’osons pas en dire autant de la part que M. de Laborde attribue, dans ces éditions , à Gutenberg et à Schoiffer, ni de la manière dont il suppose que ce dernier a procédé au remaniement de l’édition en 32 lignes. Sans nul doute ces conjectures sont fort ingénieuses; mais des faits positifs ne peuvent-ils pas venir les contredire d’un moment à l’autre ?

Un exemplaire d’une des deux éditions de 1455 est porté à 31 liv. 10 sli., sous le n» 6265 du catalogue