PAR

LES ELSEVIER (*).

L y a déjà bien longtemps que les éditions des Elsevier tiennent un rang distingué dans les cabinets des curieux, et forment une collection à part; mais on s’était borné d’abord à recueillir celles de ces éditions, en petit format, qui se font remar-

quer à la fois par le mérite du

contenu et par l’élégance de la typographie : voilà pourquoi De Bure n’a admis dans sa Bibliographie qu’un très-petit nombre de ces sortes de livres. A la vérité ce bibliographe s’est un peu trop circonscrit dans le choix qu’il a fait, mais du moins sa liste ne renferme-t-elle aucun livre qu’un homme de goût ne puisse avouer# Après lui les bibliophiles ont cru pouvoir ajouter aux ouvrages indiqués dans la Bibliographie plusieurs autres livres qui méritaient à juste litre d’y être réunis ; et comme le tout ensemble ne formait encore qu’une collection trop peu étendue pour fournir longtemps un aliment à leur

ardeur pour les recherches, ils ont insensiblement réuni à tous les petits volumes qui portent le nom d’Elsevier, nombre d’éditions qui n’ont point ce nom célèbre, mais qui paraissent pourtant être sorties des presses de ces imprimeurs hollandais. Enfin, d’autres personnes, plus faciles encore, ont voulu reconnaître les Elsevier dans toutes les petites éditions imprimées dans les Pays-Bas de 16^0 à 1681; en sorte que, dans leur système, tout petit in-12 avec le nom de Foppens, de Migeot, de Fricx (trois libraires et imprimeurs de Bruxelles), avec celui de Wolfgang, de Jacques Le Jeune, de Sambix, de Michiels et de plusieurs autres libraires véritables ou supposés, tout livre présentant quelques fleurons analogues à ceux qu’ont employés les Elsevier, ou dont le titre porte la sphère, appartiendrait indubitablement à la collection elsevirienne. Par ce moyen une suite, qui originairement n’avait pas 80 vol., a été portée à 1500 et plus, lesquels, on peut bien le croire, sont fort loin d’avoir un égal mérite. Sans présenter ici une liste à beaucoup près aussi nombreuse, j’ai cru devoir étendre

(*) Des recherches récentes sur la famille des Elzevier ou Elsevier ont constaté d’une manière positive que, depuis 1580 jusqu’en 1712, quatorze membres de cette illustre tamille ont exercé en Hollande, soit le commerce de la librairie seulement, soit la profession d’imprimeur jointe à eelle de libraire. Voici dans quel ordre il convient de les ranger :

1. Louis Ie*, libraire à Leyde, et aussi à La Haye, a publié, dès l’année 1583 : Drusii Ebraicarum quœstionum, sive quœstionum ac responsionuin, libri duo , videlicet secundus et tertius,

In Academia Lugdunensi, mdlxxxi it, in-8.; volume de 126 pp., non compris un dernier f. séparé, qui contient 1 errata, et au bas cette souscription : Vetuunt Ltigduni Batauorum apud Ludouicum Elseuirium e regione scholæ nouœ. Ce livre, ainsi que le prouve la date ci-dessus, a précédé de neuf années 1 buiropius de 1592, regardé jusqu’ici comme le premier ou figure le nom d’Elsevier. Louis 1er paraît avoir cesse son commerce en 1607, mais il ne mourut qu’en 1617.

2. Matthieu ou Matthys,fils de Louis Ier; libraire à Leyde dès 1591, le fut jusqu’en 1622, et il mourut le 6 décem¬

bre 1640. 11 est connu par deux ouvrages de Stevin, imprimés à Leyden, en 1618, et où son nom se trouve suivi de celui de Bonaventure Elsevier , son lils.

3. Louis II, fils de Louis I®r? a exercé la librairie à Leyde, et également à La Haye, depuis environ 1600 jusque vers 1621, époque de sa mort. C’est a lui qu’on attribue les livres publies à cette époque-là, avec l’adresse de Louis Elsevier

4. Gilles ( Ægidius ), autre fils de Louis I^r, et également libraire. Son nom paraît sur le titre des Navigations de Linschot, en latin, impr. à La Haye, en 1599, in-fol. Il mourut en 1661.

5. Joostou Juste, autre fils de Louis 1er, a exercé la librairie à Utrccht, au moins de 1603 à 1607 ; niais on ne connaît pas de livres qui portent son nom.

6. Bonaventure, 6e fils de Louis I«r, après avoir été momentanément associé à son frère Matthieu (en 1618), exerça seul jusqu’en 1626, époque à laquelle il s’associa à Abraham, son neveu. Plusieurs des livres publiés par lui avant cette nouvelle asso-

COLLECTION

considérablement celle qui fait partie de la seconde édition de mon Manuel, mise au jour en 1814. Je commence toujours par les éditions en petit format qui portent le nom d’Elsevier; mais cette partie de mon travail est augmentée de toutes celles des éditions qui y manquaient, et que je suis parvenu à me procurer, ou sur lesquelles j’ai pu avoir des renseignements exacts. J’ai donné une description détaillée du matériel des volumes les plus recherchés et les plus rares; ce qui servira autant pour collationner les exemplaires qu’on aura entre les mains, que pour faire distinguer les volumes précieux de ceux qui ne le sont pas. La classe des éditions sans le nom d’Elsevier renferme, avec une grande partie des livres de ce genre que j’ai été à portée d’examiner, et oh j’ai reconnu l’impression elsevirienne, plusieurs ouvrages qui n’appartiennent certainement pas aux mêmes presses, mais qui , vu leur mérite et leur belle exécution, peuvent très-bien figurer dans une collection faite avec goût.

Je ne répéterai pas les détails que j’ai déjà donnés dans mes premiers volumes en parlant de plusieurs éditions qui font aussi partie de la présente notice; mais je profiterai de l’occasion pour rectifier et pour étendre quelques-unes de ces mêmes notes : c’est pourquoi j’engage les personnes qui se serviront de mon ouvrage, pour ce qui regarde les petites éditions desElsevier, à consulter cette Notice avant de chercher dans le Dictionnaire l’objet sur lequel elles veulent avoir des renseignements ; je les engage aussi à ne pas oublier que les exemplaires de ces sortes de livres n’ont la valeur fixée dans ce Manuel, qu’autant qu’ils sont sans taches, sans notes manuscrites, et que les marges, surtout, en ont été peu rognées; car autrement ils rentrent dans la classe des livres ordinaires. Ainsi, pour citer un exemple, l 'Horace de Jean Bond, de 1676, se paie 36 à 48 fr., quand il est très-beau, et il en a été vendu un exemplaire broché jusqu’à 200 fr. chez M. Firmin Didot; cependant des exemplaires inférieurs se donnent ordinairement pour 12 ou 15 fr., et quelquefois pour moins encore, lorsqu’ils sont extraordinairement rognés ou très-défectueux.

Pour se faire une idée juste de ce qu’il faut entendre ici par de belles marges, il est essentiel de savoir que, dans leurs éditions pet. in-12, imprimées jusqu’en 1639 à peu près, les Elsevier de Leyde ont fait usage d’un papier un peu plus petit que celui qu’ils ont employé plus tard. En sorte que, par exemple, le Quinte- Curce de 1633, leSalluste et le Tite-Live de 1634, le Pline , le César et le Térence de 1635 , le Virgile de 1636, le Florus de 1638, et le Velleius Paterculus de 1639, n’ont jamais plus de 130 à 133 mill. (4 pouces 10 à 11 lign. de hauteur, ancien pied de roi), tandis

dation ont certainement été imprimés par Isaac, son neveu, le premier (tu nom d’Elsevier qui ait possédé un etablissement typographique.

7. Abraham, associé à son oncle Bonaventure pour l'exploitation de l’imprimerie et de la librairie fondées par eux, à Leyde, en 1626, et qu'ils ont gérées avec tant de succès jusqu’à l’année 1652, dans le courant de laquelle ils moururent l’un et l’autre. Ce sont surtout ces deux associés qui, par leurs admirables éditions des classiques latins et de quelques jolis volumes français en petit format, ont donné au nom d’Elsevier cette illustration qui s’est conservée jusqu’à nos jours.

8. Isaac, deuxième fils de Matthieu , imprima à Leyde de 1617 à 1625.

9. Jacob, troisième fils de Matthieu , a fait imprimer par Isaac, à Leyde, en 1625, Dan. Heinsii Humilia, et il a publié à La Haye , et comme libraire , les tables des sinus d'Albert Gi rard, sous la date de 1626 , et aussi sous celle de 1629.

10. JLouis lit, fils d’Isaac, imprima seul à Amsterdam, de 1639 à 1653, et depuis cette épuque jusqu'en juillet 1663 ou 1664, et il mourut en mai 1670.

11. Daniel, fils de Bonaventure. Il imprima à Leyde, en société avec Jean, de 1652 à 1654, puis à Amsterdam, en société avec Louis, de 1655 à 1662; enfin seul, depuis cette époque jusqu’à sa mort, arrivée le 13 septembre 1680; sa veuve, qui a continué momentanément le commerce, n’a survécu que de quelques mois à son mari.