DE IN A G E R
C3 u’ ai-je besoin de vaisseau pour t’aller trouver, disait Leandre à Héto. Je serai à moi-même, vaisseau, gouver* nail et pilote.
Jdtm navigium tiavita , reclor ero.
Ce vers donne une idée complète du talent du nageur i ce n’est qu’à force de rames que les autres parviennent à franchir les distances ; niais le nageur , c’est par le seul secours de ses bras.
(ij La quantité d’eau que M* Sage emploie, est égùe a ceiie <4 u sel ammoniac.
Tî
iLés premiers hommes ignorant Fart de construire clés ponts, de fabriquer des vaisseaux; certains peuples, voisins de ia mer , étant obligés de poursuivre dans les eaux le poisson dont ils se nourrissaient , devaient êire nécessaire” tuent d’habiles nageurs; l’adresse des habitafts de Déîos ? en ce genre, était passée en proverbe.
Ld science de nager est toujours agréable î elle ëst utile en bien des occasions; elle l’est à la guerre, dit Montagne,
Quand les anciens Grecs voulaient accuser quelqu’un d’in~ Suffisance, ils disaient en commun proverbe : It ne sait ni lire ni nager. César avait cette même opinion , que la science de nager était très-utfle à la guerie , et en tira plusieurs commodités. S’il avait à faire diligence, il franchissait ordinairement à la nage les rivières qu’il rencontrait , car ii aimait à voyager à pied , comme le Grand Alexandre.
En Egypte, ayant été forcé pour se sauver, de se mettre dans un petit bateau, et tant de gens s’y étant lancés qüant et quant lui, qu’il était en danger d’aller au fond, il aima mieux se jeter à ia mer, et gagner sa flotte à la nage, qui était plus de deux cens pas au-delà , tenant en sa main gauche ses tablettes hors de l’eau, et traînant à belles dents sa cotte d’armes , afin que l’ennemi n’en jouît pas , étant déjà avancé en âge.
Anciennement lés militaires étaient tellement accoutumés a nager, que souvent ils ne quittaient pas leur armure pour passer les fleuves les plus rapides*
Dion-Cassius prétend que les Celtes traversaient à la nage les fleuves les plus rapides, sans abandonner leurs armes.
Horatius Codés voyant se rompre le pont sur lequel il combattait l’effort d’une année entière, se jetta tèut arm© dans le Tibre, et sauva sa vie à la nage.
Scipion l'africain, dit SiHus-Italicus , traversait de grandes rivières à la tête de ses soldais , et couvert de son anoure.
Sertorius , quoique blessé , passa le Rhône à la nage , sa cuirasse sur le dos.
Marius est forcé de quitter Ronie , pour se soustraire a îa poursuite de Scylia ; il se promène sur le bord de la mer, où était en rade un vaisseau prêt à faire voile; on lui conseille de s’v enfermer : accablé d’années , et épuisé de fatigue , il se jette à la nage , et ya le rejoindre.
La science de nager est d’une utilité plus ordinaire dans les voyages sur des rivières rapides et profondes; Rousseau a parié dans son Emile de la science de nager, comme faisant mie partie essentielle de l’éducation : celte opinion a toujours été celle du monde entier.
I! y avait une loi à Athènes qui obligeait les pères à faire apprendre à lire et à nager aux enfaus.
A Hermione , ville de l’Argolibe , il y avait des encouragemens , on distribuait des prix à ceux qui remportaient sur les autres dans l’exercice de la natation.
A Rome , des pères l’enseignaient eux même à leurs enfans. Galon instruisait son fils à passer à la nage les fleuves les plus rapides et les plus profonds. Auguste donnait les mêmes leçons à ses petits-fils. On disait de Caligula, en lui reprochant de n’avoir pas su nager :
Hic tam docilis ad cœlera , nalare nesciit .
Voici ce que dit Rousseau dans son Emile, sur l’utilité de cet art.
« Une éducation exclusive, qui tend seulement à distinguer du peuple ceux qui l’ont reçue , préfère toujours les instructions les plus coûteuses aux plus communes, et par cela même aux plus utiles.
Ainsi les jeunes gens élevés avec soin , apprennent tous à monter à cheval , parcequ’il en coule beaucoup pour cela; presqu’aucun n’apprend à nager, parce qu’il n’en coûte lien , et qu’un artisan peut savoir nager aussi bien que qui que ce soit; cependant sans avoir fait son académie, un voyageur monte à cheval , s’y tient , et s’en sert pour le besoin, mais dans l’eau, si l’on ne nage , on se noie et l’on 11e nage point sans l’avoir appris.
Enfin l’on n’est pas obligé de monter à cheval sous peine de la vie , au lieu (pie nul n’est sûr d’éviter un danger auquel il est si souvent exposé.
Comme l’exercice ne dépend pas du risque, on apprendrait dans le canal d’un parc à traverser l’Hellespont ; mais il faut s’apprivoiser au risque même pour apprendre à ne pas s’en troubler. »
11 considère ensuite cet art du côté de la santé qu’il procure ou qu’il maintient.
« Lavez souvent, dit-il , les enfaus: leur malpropreté en
montre ïe besoin; mais à mesure qu’ils se renforcent , diminuez par degrés la tiédeur de l’eau, jusqu’à ce qu’enfin vous les layiez été et hiver à i’eau froide et même glacée, »
Cet usage du bain une fois établi ne doit plus être interrompu , et il importe de le garder toute la vie : je le considère non seulement du côté de la propreté et de la santé actuelle , mais aussi comme une précaution salutaire pour rendre plus flexible la texture des fibres, et les faire céder sans effort et sans risque , aux divers degrés de chaleur et de- froid. Pour cela, je voudrais qu’en grandissant, ou s’accoutumât peu -à-peu à se baigner dans des eaux chaudes à tous les degrés supportables , et souvent dans des eaux froides à tous les dégrés possibles ; ainsi donc, après s’être habitué à supporter les diverses températures de l’eau qui, étant im fluide plus dense, nous touche par plus de poids , et nous affecte davantage , on les rendrait presqu’insensibles
à celles de l’air. »
Les anciens attribuaient beaucoup d’effet à la natation, celui en tr 'autres de procurer le sommeil :
Tra nsnanto Tiberim somno qui bus est opus alto , dit Horace.
Cselius-Auréîierj , faisait nager les impotens , en soutenant avec des calebasses leurs membres paralysés.
J’ai vu un mendiant bien connu dans l’endroit que j’habite , recouvrer l’usage d’une jambe, par le seul usage du bain.
Cette science n’est point interdite aux femmes : celles des anciens y excellaient» ( i )
délie et ses neuf sœurs , traversèrent le Tibre à la nage pour se sauver du camp de Porsenna.
La mère de INéron , enfermée dans un vaisseau, qui s’entrouvrit au milieu de l’eau , par { artifice, dit— ou, de son fil$ qui voulait la faire périr , sut échapper à ce danger en nageant.
Nous connaissons des femmes , de jeunes filles mêmes , qui se distinguent, par ce genre de science.
Les anciens chez qui les exercices du corps étaient en grand honneur, faisaient de l’exercice de la natation un Spectacle public.
( i ) Piane se baignait quand Actéon la surprit.
La naumachie , les jeux qu’on nommait Pleiens , étaient fort usités à Lacédémone; des jeunes gens se partageaient .en deux bandes , et s’amusaient à combattre J’un contre l’autre, jusqu’à ce que Lun des deux champions fût renversé dans i’eau.
Les romains étaient dans le meme usage de donner des fêtes Pleiennes , et c'était de grands éclats de rire, lorsque quelqu’un était précipité. Mænetes, renversé pa* Lias , dans les jeux décrits par Virgile en l’honneur d’Anchise, prêta beaucoup à rire aux trovens. #
Ilium et labentem teucri et rîsere natantem .
Et sahos rident revornentcm pectore Jluclus.
Les nageurs jouaient dans ces divertissemens des pantomimes assez curieuses, ils représentaient la figure d’un trident, d’une rame, d’une ancre de vaisseau.
Martilius a parlé de la science des Anciens dans l’art de Viager , en voici quelques extraits intéressans.
J1 prédit que qui naîtra sous la constellation du Dauphin , aura la plus grande aptitude à nager : T'olilabil in un/lisx Deux vers expriment parfaitement bien ce que nous ayons appelé la coupe , ce sont ceux-ci :
Nunc alterna ferens in lentos brachia Iractus ,
Et plausâ resonubit aquâ.
Tantôt, ajoute-t-il, il se tiendra debout, et nagera comme s’il marchait :
Nunc in aquas reclus veniet passimque natabit ,
Et vada menlitus reddet super œquore campum.
ÜNous appelons cela nager en demoiselle. Il s’étendra sans faire aucun mouvement des mains, les tenant à son dos ou contre ses flancs.
Aut immola ferens in tergus , membra , lalusque.
On reconnaît la planche à cette description , ou bien il fera du mouvement, mais il le cachera sous l’eau.
Nunc œquore ???crsas De du cet palmas furtivo remus in ipso.
Fit il aura l’air de n’avoir aucun poids.
Non onerabit aquas summisque accumbet in nndis „
Ce moyen est cciui qui doit donner le plus de confiauce
* wwtfiftiïsss '* —
endeb, tque super tulum sine remige pon tum.
u,,ies à',a-f°'s ^ la
siégé d’Alexandrie tenait le hra ‘ “1 S'*7'an: à ,a oÆe sa
Pour ne point mouiller ses tb^e Ï'nî* * /* seulement. 7 Ut*^eait de sa droite
courir un Sbonauafeure c“ICd" ’d A***™? V'B peUt Par'
dipsse , de la lenleT j dépend de sa force, de sa Lr-
i! naSe; d’ailleurs d’peüt *uivr7C ^
sou courant. f e ^ eaL1? °d remonter
P ugnat in adverses, ire natator nquas.
traversant6 î HeTsponT ÏTalh ""er /h,st?ir(’ - ^saif, en valent de quatre fois Ja^rgen/df^f*^ *
Paris; ce/a est plus crovahl^rr ^eine’ au-dessus de
voyageurs, des sauvage! qui demeu^nT pT^XT' “‘‘"T
auront6^'5 <,Uara*“e ^ P'—^iour!
étant défié 4 ^ ^ ‘"™“X "f'0"'* '* GasC°" <!»£ pour huit jours. 5 camaraae, prit des provisions
d’Alexandrie , par^uruient ^ ^llxante^ -,a Suerre gagner line ville voisine. 'te quatre toises pour
Quelques Messinoi* . oour fn,*,* a en Italie à la na^e e» firPnt ' Vain<ïueur> payèrent
idemie. b~? ' ^ Par co^qucnt une lieue et
L historien Josephe dit aue dans Ca r permit qu’il fit rencontre d UV vais e na"‘rage , Dieu qu’,1 avait passé toute la nuit à nager. " r6fUt aPri* Pvrrus, célèbre dans l'histoire .. • .
,e la *' Uit ’ pour éviter de périr’dans son vaXT
a.t a fond i Lte jour parut avant tpi il eût gag „è iTrvZ'ê
•vide nous apprend q„e la cause de la mon‘Vi'1 d '"’' at g" 11 nagea dans l’obscurité. “ LeJ,ldre’
Sœn'epetens Sera, juvenis traaaverat undas ■l une quoque tremastet , sed yia cœca fuit. ’
Et Virgile le dit aussi :
Quid juvenis magnum cui versât in ossiba s ignem JJur- s nrnor , nempe abruptis turbata procellis ,
Cœcâ mode natat serus fréta.
Voici l’histoire abrégée de ce nageur célèbre, qui périt malgré son adresse à nager elle est tiree d Ovide, ie plus élégant des poètes latins, Les jeunes gens pour qui ce tiaité est spécialement destiné , seront sans doute bien aises de retrouver des morceaux intéressans qui leur rappellent leurs études. Au-dessous , pour satisfaire tous les goûts , sera mise une traduction ou plutôt une imitation assez faible du texte en vers français.
Léandre était un jeune liomme d’Abydos, amoureux d une prêtresse de Vénus, nommée Hero, qui demeurait à Seste. Il était obligé, pour l’aller trouver, de passer l’Hellespont à la nage , à la clarté u’uii flambeau quelle allumait sur une tour fort élevée.
Avant que de se jeter a îa mer, qui était alors orageuse, il lui écrit cette épître qu’il donne au pilote d’un vaisseau qui partait.
Les Dieux , dit-il , s’opposent à ce que je parcoure uu chemin qui m’est bien connu.
Currere me nota non paliuntur aqud .
les vents ont agité l’onde au point qu’il n’y a que le vaisseau que j’ai charge de nia lettre, et tout le monde ie regarde comme téméraire , qu il ait voulu quitter le port.
JJnus et hic audax , à quo fibi littera nostra Rçddilur à porLu navita JeeiL iter .
Mais rien ne peut ralentir l’impatience qu il a de voir son amie*
Dans cet empressement, le chagrin qui m’accable M’a fait laisser trois fois mes habits sur le sable,
Et trois fois me livrant à la merci des flots ,
J’ai cherché les moyens d’assurer mon repos j Mais en vain j’ai tâché de braver la tempête ,
La vigue à m’engloutir m’en a paru plus prete,
Et la rner en courroux de ma témérité.
Malgré moi vers le bord m'a toujours rejete.
Ter mihi deposita est in si ccd vestis aretiâ .
T er grave tenta n , carpere nu dus iter Obs itit inceptis tumidum juvenihbus csquor ,
Mer s'il et adversis or a naLantis aquis *
il désiré les ailes d’ïcare.
IVunc daret audaces utinatn mihi Daedalus aletsZ
Son sort n’a l ien qui I’eti'raie , quit/quid i rit paliar , pourvu quM voie s’élever dans les airs ce corps que les eaux refusent de porter :
Liceat modo corpus in auras Tôlier e (juod dubia sœpè pependit aqudi
Un moment favorable lui offre la faculté de nager, qu’il demande avec tant d’ardeur.
Tout-à-coup, quittant toute crainte avec ses habits,
Nec mora deposito pariter cum veste timoré »
ïl s’élance dans la mer,
JaQtabat liquida, brachia lent a mari »
Il fait le récit de sa route.
Admirons avec quel an le poète sait amuser son lecteur «
La lune me prêtait sa tremblante lumière ,
Comme si pour l’amour, me voyant tout oser .
Elle eut pris intérêt à rue favoriser,
huna mihi tremulum lumen praebehal eunli ,
Ut cornes in nostras ofjîciosa vins.
Il ajoute :
Uanc ego suspicietts faveas o candida dixi9 Fa subeant ammo Latmia saxa tuo .
Accorde ton secours à l’ardeur qui me presse,
Déesse, et souviens-toi qu’avec moins de repos.
Tu cherchas autrefois les rochers de Latmos.
L’amour qu’Endimion alluma dans ton âme T'engage à te montrer favorable â ma flamme.
Non sinit Endimion te pectoris esse severi .
Ce n’était qu’un mortel qui t’en faisait descendre*
Et dans le digne objet qui tient ma liberté,
Je ne cherche rien moins qu’une Divinûé.
Tu Dea mortalem Ccelo delapsa petebae Ver a loqui liceat quam sequor ipsa Dca est *
C’est ainsi, disait Léandtre > que je nageais de nuit à travers des flots complaisans î
Per mihi cedentes nocte ferebar aquas .
Le silence de la nature pendant la nuit, est bien peint dans «ces deux vers '
Tfnlïaque vox nostras veniebat ad aura Prceter dimolæ , corpore, murrnur aquas.
Hors le bruit que faisaient mes bras en fendant l’eau mer était partout dans -une paix profonde.
Al ciones solx memôres Ccèicis anialj ,
JYescio cjuid visæ sunt mihi dulce (ueri.
Le nageur s élève sur la surface des eaux pour découd
quelque chose.
Fortiter in summas erigor allas aquas.
il apperçoit le fanal que lui présente Hero.
Meus ignis in illo est.
Toute ma force est dans celte lumière, dit-il, et à I’i j tant sou courage renaît.
Lt suoiio lassis vires rediere lacer Lis .
L’eau devient moins rude.
Visacjue qliain fuerat mollior unda nvhi.
Il désirait, par son adresse à nager, plaire aux veux de c» qui le regardait.
Tune etiam dominas placuisse labore.
U arrive enfin au rivage, et s’écrie :
Ercrpis amplexus , feliciaque oscula j a agis Oscuia dis rnagnis Lrans mare digna peii.
ITero lui donne de ses habits.
De que luis demptos hurnens mihi tradis amictusf ,
Elle tord ses cheveux.
Lt madidani srccas cequoris imbrecomam.
Son retour n est pas moins intéressant à lire, par les bleaux admirables qui en embellissent le récit. En part:
dAbjrdos, dit Léandre , j’étais nageur, je suis naufrage mon retour. D
Cum redeo , videor naufragus esse mihi.
Î.Vau qui m’emportait vers toi, chitre Uero, semble s’r poser a ce que je te quitte.
Ad te via protia vidctur A le cum redeo , Clivus inertie aqux.
1 ar quel fatal destin, par quel ordre barbare, b aut-jl qu’amis de cœur, un peu d eau nous sépare.
Jdei tnei cur animis juncti secerriimur undist
Déjà occupé d’un nouveau voyage, Phrfwu était heureux, d.t~il , une brebis le porta sur son dos à travers les danger! uc la mer. 5
Inviolée Phrixo cjuem perfreta tris lia tutum9 Aurea lamgero vellere vexit ovis*
!Mais qu a-t-il besoin de ce secours?
Arte egeo nulld detur modo copia nandu Idem navigium , havita rector ero.
] talent 3 Personne <îu ^ ne Méfier, et surpasser par son
Et juvenem possuni superare Palemona ùando.
11 sent ses bias se fatiguer a force de nager.
Siepe per assidues hnguent mea brachia motus* rïxcjue per imméns as , fessa trahuntur aejuas .
nPoui les ranimer , il leur promet un grand prix»
Jam domina vebis collatenenda dabo .
I Vaines promesses ; elles ne l’empêchèrent pas de se noyer aans le meme bras de mer» J
De désespoir d’avoir été la cause de sa mort, quoiqu’elle leut averti de son danger (i) Hero s’y précipita ; ainsi
périrent ces deux amans, l’un victime de son talent, l’autre le son amour.
\oici une épigramme de fan Urologie ï
Cum peteret dulces audàx Leandrus amores Et fessiis tunudis , ja.ni premeretur aejuis y Slc mîser instantes off alu-s dicitur unâas ,
I arcite dum propero , mergite diim redeo *
CO Jeune téméraire, lui avait-elle dit, qui te plais à braver les lots ,
Règle si bien l’ardeur qui hasarde tes jours,
Qu’en méprisant les flots, tu les craignes toujours; lUalgre 1 art qu’on emploie à bâtir des galères,
Tu les vois chaque jour céder aux vents conrraires ,
El, pour leur résister, tu prétends que tes bras Acquièrent un pouvoir que leurs rames n’ont pas.
Tu tamen juvenis tumidarum Victor aejuarum ,
Sic faci to spemas , ut vereare fretum
laboratx merguntur in cecjuore puppe<s lu tua plus remis brachia posse putas ,
Et sa traduction par Voltaire ;
Léandre conduit par l’amour,
En nageant disait à l’orage ;
JLaissez-moi gagner le rivage,
Ne me noyez qn’à mon retour.
On a voulu pouvoir braver impunément les dangers de beau, et suppléer par l’art à la faculté de nager naturellement , que nous n'avons point. Ou a eu recours à des habillemens , à des machines, pour se rendre insubmersible.
L’un a imaginé des cuirasses (l), l’autre une jaquette (?), celui-là une soubreveste (3), une ceinture (4); l’autre un habit de mer (5), des coffres de fer- blanc (6) , etc. : mais rien n’a été suffisant. M. l’Abbé de la Chapelle a fait un corselet en liège qu’il a appelé Scaphandre , ou L Homme-Bateau, lequel est ce tjue nous connaissons de moins impaifnt.
Cet objet est assez impartant à la conservation de l’homme, pour que je propose aussi mes idées.
