NITRATE DE POTASSE FONDU

Cristal minéral, sel de prunelle.

Ce sel, qui est un mélange de nitrate et de sulfate de potasse , s’obtient de la manière suivante. On fait fondre dans un creuset de Hesse une livre de nitre purifié. Lorsque ce nitre est fondu, on y jette un gros de soufre pulvérisé. Ce soufre, se trouvant en contact

avec le nitre, s’enflamme, et brûle en formant de l’acide sulfurique qui s’unit à la potasse, en mettant à nu une partie d’acide nitrique qui se dégage, ^uand le soufre est brûlé entièrement , on relire le creuset du feu , et on coule le mélange fondu dans une bassine d’argent , qu’on balance entre les mains pour que le sel s’étende sur les parois de ce vase en une couche mince. Il se concrette alors, prend du retrait, se détache de la capsule en faisant entendre un bruit assez fort , et en se fendillant. On le retire de la capsule , on îe casse en morceaux , qu’on conserve pour l’usage.

Le nitrate de potasse cristallise en prismes à 6 pans , terminés par des pyramides hexaèdres. Sa saveur est

(i) On appelle nitre de deuxième, de troisième cuite , le nitre qui a déjà subi une ou deux opérations pour être amené à l’état de pureté.

MANUEL

fraîche , ayant un peu d’amertume ; il est soluble dans ’-j fois son poids d’eau froide et dans moins de son poids d’eau h loo®. Exposé à J’air , ce sel ne s’altère pas. Soumis à l’action du feu , il se fond, et donne le produit connu sous le nom de cristal minéral; chauffé à une température plus élevée (la chaleur rouge) , il abandonne l’oxigène. Si l’on continue de le chauffer, il se décompose entièrement , en laissant , pour résidu , de l’oxide de potassium. Ce sel , fondu et mis en contact avec le charbon , donne lieu à une déflagration assez vive et à la formation d’une nouvelle combinaison , qui est le carbonate de potasse avec excès de base. Mêlé au soufre et au charbon , il forme la poudre à canon (i) .

Ce sel, pris en assez grande quantité à l’intérieur, détermine des accidens graves qui nécessitent les soins d’un médecin. Les premiers secours à donner doivent, autant que possible, déterminer le vomissement de cette substance , qui n’a pas encore d’antidote connu.

Les caractères qui peuvent faire reconnaître ce sel sont : 1® l’action de la chaleur, qui le décompose en laissant pour résidu de la potasse; 2° l’acide sulfurique, qui le décompose également en dégageant l’acide nitrique sous forme de vapeurs blanches, et en formant" en même temps ^n nouveau combiné, qui est du sulfate de potasse ; 5“ le sulfate d’alumine, versé dans sa dis-

(1) nitij bien pur.

i5 charbon.

9 soufre.

Ce mélange , bien battu et réduit en petits grains par des procédés particuliers, constituent la poudre à canon.

solution , donne lieu à une décomposition du nitrate et

à la formation de l’alun à base d’alumine et de potasse ;

4° l’acide tartrique , versé dans la dissolution de ce sel ,

y produit un dépôt cristallin formé d’acide tartrique et

de potasse , tartrate * acidulé de potasse , crème de

tartre.

Ce sel est employé à préparer un grand nombre de produits chimiques et pharmaceutiques. De ce nombre sont : l’acide nitrique , l’antimoine diaphorétique. En médecine , on le donne comme stimulant et diurétique , à la dose de dix-huit à vingt-quatre grains , dans un véhicule approprié.