CANTON DE GENEVE

Situation. Le canton de Genève , situé à l'extrémité sud-ouest de la Suisse, est borné au nord par le canton de Vaud et par la France qui le limite aussi du côté de l'ouest ; au sud et à l'est par la Savoie.

Langue. La langue française y est seule en usage.

Canton mixte. Population en 1837 , 58,666 habitants , dont -33,500 protestants et 25,000 catholiques ; elle n'était que de 56,555 en 1834. Il y a en outre 100 juifs.

On compte 36 communes dans ce canton ; les 28 paroisses catholiques sont comprises dans le diocèse de Frihourg , dont l'évèque porte le titre d'évêque de Lauzanne et de Genève. Un tiers de la population est composé d'étrangers au canton. La ville de Genève a 29,000 habitants dont 6,800 catholiques , 00 juifs et le reste protestant. On y compte 1,725 négociants, 1,606 horlogers, 219 mécaniciens, 880 bijoutiers, 1,248 chefs d'ateliers, 5,700 ouvriers divers , 2,508 domestiques , etc.

Dès l'an 1535, la république de

Genève a été alliée des Suisse?

jusqu'au 15 avril 1798 ; elle tomba alors au pouvoir de la France , qui en forma le département du Léman .

Le 30 décembre 1813 , elle recouvra son indépendance. En 1815 eut lieu sa réunion à la Suisse comme, vingt-deuxième canton.

Quoique l'un des plus petits en étendue, le canton de Genève ne l'est cependant pas en population ; la ville seule renferme près de la moitié des habitants. En 1815, le congrès de Vienne a réuni à son territoire quinze communes de la Savoie qui comptent 15,000 cames, et six communes françaises qui en comptent 4,000.

Produits du sol. L'agriculture a été portée à un haut degré de perfection dans le canton de Genève : on doit attribuer ce* progrès au grand nombre de savants et de gens aisés qui emploient leurs lumières et leurs richesses à former de bons agriculteurs, et a déraciner chez le peuple ce qu'il peut y avoir de vicieux dans les vieilles routines ; ainsi qu'aux comices agricoles et aux

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primes distribuées chaque année.

Aussi le sol, quoique en général très-argileux et assez peu productif, donne-t-il de belles récoltes ; on fait beaucoup de vin , mais de médiocre qualité. Les prairies artificielles sont nombreuses , la culture de la betterave très-répandue; les champs produisent du blé , du sarrasin, des fèves, des pommes de terre, du colza, etc.

Le canton renferme 84,848 poses (22,909 hectares), dont 44,428 en champs , 16,177 en prés , 410 en marais, 2,304 en vergers , 1,358 en jardins, 1,101 en bâtiments et cours, 4,219 en vignes. 8,074 en bois, et 0,715 en broussailles.

Industrie. Les arts industriels sont concentrés à Genève; ils consistent principalement dans l'horlogerie , la bijouterie , les pièces mécaniques , la gravure , les fabriques d'indiennes et les filatures de coton. Il se confectionne annuellement environ 100,000 montres, dont les onze-douzièmes en or et le reste en argent.

Commerce. Genève exporte chaque année pour une somme énorme des divers produits de son industrie. C'est une des places de banque importantes de l'Europe.

Le commerce en gros et en détail y est considérable. Son territoire touchant à trois états , la commission et l'expédition par terre et par eau ont une grande activité.

Division. Le canton est divisé politiquement en mairies; mais, géographiquemerit , le Rhône et i'Arve en forment trois parties bien distinctes.

La première (entre Rhône et Lac) est limitée par le canton de Vaud , la Fiance , le Rhône et la rive droite du lac.

La seconde lerdre Rhône et Arve) est renfermée entre ces deux rivières et la Savoie.

La troisième {entre Arve et Lac) s'étend de I'Arve le long des frontières de la Savoie et la rive gauche du !ac.

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Il y a deux villes qui résument merveilleusement l'Europe, ce sont Bruxelles et Genève. Bruxelles , plus poétique, plus large, plus fashionnable , plus intime , plus pure d'alliage , plus chaude de mœurs hospitalières ; Genève , plus sèche, plus positive, plus égoïste, plus hétérogène , plus raisonneuse, moins riche en épopées populaires , mais beaucoup plus centrale que la jeune capitale de la Belgique ; administrée à fort bon marché par une aristocratie quelquefois jalouse de ses prérogatives . mais toujours sage , paternelle et éminemment intègre; peuplée de riches étrangers qui y apportent leurs goûts , leurs habitudes , et y échangent leur or contre une vie commode , élégante , facile , contre l'aspect de délicieux paysages : Genève est, sans doute , un des plus agréables séjours qui soient sur cette terre , où tout est mélange dans les félicités.

Rivale de Bruxelles comme ville de civilisation , d'actualité littéraire et scientifique, comme rendez-vous des opulences voyageuses et des infortunes qui s'exilent, Genève peut être considérée à la fois, moralement parlant, comme un foyer de réflexions , et , sous le rapport social , comme un sol neutre placé au cœur de l'Europe, où toutes les nationalités fraternisent , où toutes les sommités d'art , d'intelligence , de naissance et d'argent , des divers pays , viennent un instant se serrer la main dans le salon de M. de Sismondi , au concert , au Casino ou à la société de lecture. Les monuments, les maisons de cette ville traduisent parfaitement le type moral qui la caractérise. Ici , le pignon aigu de la Germanie heurte le toit plat de la Toscane, et le parloir de Marlborough-Streel précède une salle décorée à la moscovite. Ici, des habitudes régti-

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lières , sérieuses , qui limitent le luxe sans l'exclure. Ici, une autorité prévoyante et sobre , qui témoigne de son respect pour le public , et pourvoit minutieusement à ses besoins , à ses plaisirs , à sa commodité. Ici , de la philanthropie sans trop de jactance, du patriotisme sans rouerie , sans jargon , sans phraséologie de club, de la fierté sans orgueil, et un ijiimense entraînement vers tout ce qui est économie publique, progrès, utilité , bien-être et amélioration de la communauté. Ici encore , une charité prodigue, une philosophie pratique indulgente , raisonnant assez l'existence humaine pour la régler , et ne la pressurant pas au point de flétrir la dernière fleur de poésie qui la caresse. A Genève , tous les hommes sont citoyens par caractère et presque tous par droit , puisque le cens électoral n'est que de quinze florins; tous les monuments sont des promenades; toutes les églises , h l'exception de celle de St-Germain laissée au catholicisme , des temples. A Genève , pas un seul pauvre qui vous montre les trous de sa casaque , qui vous tende , sur la voie publique , sa main décharnée et livide ; pas un bandit imberbe qui crayonne des invectives sur les murs et insulte aux passants ; pas un crocheteur qui vous jette d'insolentes et grossières paroles : mais un nombre prodigieux d'auberges et de maisons meublées attendant les visiteurs et les curieux pour lever de gros impôts sur leur bourse.

fcette population exotique mêlée aux races indigènes , ces flots de grands seigneurs français , russes , allemands , italiens , anglais , répandus dans la cité et dans les villages délicieux qui la ceignent de leur réseau d'ombrages , ont neutralisé les moeurs locales du chef-lieu de la petite république et du canton de Genève , sans toutefois leur ravir un genre d'individualité très-précis. Cette individua-

lité , elle consiste à s'approprier tout ce qu'il y a de bien chez les nations voisines. Ainsi, Genève a imité de la France son exquise urbanité , son bon goût en toutes choses , son amour des conve nances, sa délicatesse et son aménité sociales ; de la Grande- Bretagne , ses principes de gymnastique et d'éducation , ses habitudes graves , réservées , ses idées rationnelles appliquées à la vie domestique, ses raout, ses thés , ses recherches du confortable, son luxe de chevaux et de voitures ; de l'Italie , ses traditions d'art ; de la Germanie enfin , sa passion pour les livres , l'histoire philosophique et les savantes études. Et n'allez pas croire que de toutes ces importations résulte une physionomie pâle et diflluente ; non : civilement parlant , surtout , il est encore facile , en ce pays , de distinguer l'indigène du colon et l'hôte du citoyen. Sa constitution politique elle-même semble être l'expression d'un choix fait parmi tous les systèmes de gouvernements représentatifs, réduits à des termes simples mais précis. Ces éléments , l'esprit public de la république s'est chargé de les unir , de les coordonner , de les adapter aux mœurs et aux besoins , de les rendre homogènes ; il les serre dans ses bras , comme l'État genevois est serré par d'étroites limites dans son magnifique territoire. Sage dans son administration cantonale, toutes les fois que Genève a été consultée par le directoire exécutif de la confédération {vorort, forort), elle a témoigné hautement de son patriotisme , et dans son concours près de la diète helvétique Genève s'est toujours montrée éminemment fédérale.

Je ferai un faible reproche aux administrations qui dirigent cedivers établissements publics , c'est qu'elles tiennent trop habituellement fermés ceux que l'étranger recherche avec le plus d'empressément , comme la bibliothèque et

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les deux musées , et qu'elles forcent ainsi le voyageur intelligent à se livrer à la merci d'un concierge toujours prêt à recevoir une offrande , mais rarement à la gagner par une complaisance patiente et éclairée. Je sais bien que dans une ville où les premiers magistrats (les syndics) reçoivent 1,500 francs de salaire , et' rendent des comptes Mêles de leur gestion , où les fonctions de bibliothécaire , de conservateur de musée, sont gratuites, il a fallu borner la peine ; mais les limites sont trop étroites.

Quelques-uns , sans doute , m'accuseront d'avoir jugé l'aristocratie dirigeante de Genève avec des préventions favorables. On me dira que le syndicat se perpétue dans certaines familles privilégiées ; qu'une pensée d'égoïsme qui , parfois , veut gouverner la communauté comme une boutique, est au fond de cette aristocratie commerçante et vaniteuse; qu'elle exclut les pauvres du canton , et ne souffie pas que l'étranger sans ressources vienne s'établir dans son sein pour y gagner du pain. Je répondrai que je n'ai pas d'inclination pour aucune aristocratie, et moins encore pour celle de l'agiotage, de l'échéance, du coupon et du report que pour toute autre; je demanderai où se trouve ici-bas le gouvernement parfait ; je demanderai si je n'ai pas eu raison de Jouer celui qui a réalisé beaucoup de bien-être et d'incontestables améliorations. Quant à la première objection, comme c'est l'élection qui perpétue le syndicat dans certaines maisons , le reproche est sans valeur. Si j'ai été juste pour un pays protestant , c'est que j'ai vu beaucoup d'excellentes choses, en ce pays. Quand le bien vous saute aux yeux, pourquoi deviner lemal?

Pourquoi aller chercher la cupidité dans l'arrière -boutique du marchand genevois , lorsque sa sévérité en matière de probité et de fidélité à remplir ses engagements s'offre à YQ*is dans le magasin ? Pourquoi

examiner à la loupe les rouages d'un gouvernement, quand l'intégrité et la sagesse du magistrat se révèlent par des actes permanents et journaliers? On fait communément une trop grande part à la réformation dans les avantages que présente la constitution de la république de Genève. Calvin a dû son influence à ses qualités d'homme d'état, et non pas à son zèle de prédicant. Ce sont ses lois, son génie , le pouvoir qu'il y organisa , qui l'ont nationalisé à Genève , où il fut rappelé après en avoir été banni d'abord. 11 ne faut pas croire que ces progrès eussent été incompatibles avec le maintien du culte orthodoxe. D'ailleurs, la plupart des peuples qui ont accueilli la réformation étaient prédisposés par caractère et par tempérance à recevoir les idées de liberté civile qu'elle entraînait sans en abuser.

Genève, où l'on examine toutes choses à froid , se trouvait surtout dans ces conditions ; Calvin a résumé les mœurs genevoises , les a traduites , a formulé leurs besoins , mais ne les a pas formés.

11 y a à Genève de ces égards pour le public, qu'on ne saurait même pas comprendre à Paris.

Partout des promenades admirablement disposées pour que le bourgeois qui s'esbat y soit à l'aise, ombragé et ravi. Partout, sur ces promenades , des bancs , ou plutôt des canapés de bois proprement vernis, avec dossiers mobiles, que le rêveur ou l'oisif peut tourner, à son gré, vers le côté qui lui sourit.

On peut là, dans un dolce far niente , changer in petto les destinées du monde, bâtir des gouvernements , des cathédrales , des palais.

Sur les bords du Rhône et du lac, des boîtes de secours pour les noyés ; dans la plupart des porteries et dans tous les édifices publics , des seaux destinés aux incendies, proprement entretenus et soigneusement rangés. Sur les routes et les chemins vicinaux, balayés et unis comme des parquets , des bancs

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étages pour les laitières et autres habitants des campagnes qui portent des fardeaux sur la tète , et peuvent sans peine se délasser en déposant momentanément leur charge sur un gradin placé à hauteur de la tête, et s'asseoir sur l'autre. A Genève, encore, il est d'usage que les lettres jetées à la poste avec des adresses défectueuses , ou restées au rebut , foute d'affranchissement pour les pays étrangers, où il est de rigueur, soient exposées derrière les vitrages extérieurs des bureaux de l'office des postes; méthode parfaite, que la France se gardera bien d'imiter.

— En France, voyez-vous, on a toujours le mot bien-être à la bouche , et il n'y a pas si mince village d'Allemagne qui , sans le nommer jamais, n'ait réalisé au centuple la félicité publique, par une religion de vigilance.

Il n'y a guère qu'un seul édifice christo-français de quelque valeur en cette cité , et encore on a commis la faute d'y incruster un flagrant anachronisme, dans une façade grecque qui gémit de se trouver adossée aux lignes du moyen-âge , bien que ce péristyle , d'un travail estimé , soit une imitation de celui du Panthéon de Rome , et que le plan en ait été tracé par le comte AKiéri, oncle du fameux tragique de ce nom. N'eûtil pas beaucoup mieux valu, au lieu de plaquer lace portique ( commencé en 1749), respecter le vieux pignon couronné d'un clocher, dont la gravure de Diodati (de la tin du xvne siècle) nous a conservé l'image ? Cette église christofrançaise, où régnent à la fois la transition , le xme et le xve siècle , c'est l'antique cathédrale de Saint-Pierre, où furent les chanoines et les évoques quand

Genève avait des Adhémar et des Jean de Drogny. 11 y a aussi h Saint-Pierre des stalles admirablement fouillées.

Disons-le avec plaisir, tous les cultes rpooivent à Genève la même

protection. Bien que le calvinisme soit la religion de la majorité, une louable tolérance s'étend sur les luthériens , les j uifs ; et le gendarme qui fait la ronde autour du temple pour que le prêtre ne soit pas troublé , ira s'installer vers l'église catholique de Saint-Germain, pour ordonner aux cochers de ralentir le pas de leurs chevaux, dans tout le trajet de la rue qui avoisine la paroisse. — A Genève, le catholique jouit des mêmes droits que le protestant.

Mais ce qu'il y a de magique , de véritablement inconcevable pour celui qui ne l'a pas vu , c'est ce territoire genevois , ce bassin éclairé par un beau soleil , rafraîchi par de belles eaux, et encadré par la chaîne du Jura et les montagnes du Faucigny et du Ghablais ; ce lac immobile, à l'étincelant azur, ce lac chargé de nacelles aux flottantes banderoles qui rident amoureusement sa surface; ces suaves ville dont il baigne les jardins; ce sol encore moins fertile qu'il n'est admirablement cultivé; ces arbres plus ombreux et plus verts, ces fleurs plus caressantes qu'ailleurs; cette végétation vigoureuse se détachant, dans les teintés décroissantes d'une vive lumière, ces chênes , ces pins, ces prairies, ces coteaux chargés de pommiers, de vignes, de cerisiers; tous ces villages couchés dans les touffes de feuillage, sur le flanc de la colline, dans la voluptueuse vallée , entre le pays de Gex et le Léman, entre le Léman et les monts cha uves de la Savoie : tout cela ne peut être dessiné dans un fragment littéraire, il faut aller sur place pour le comprendre. Hermance au nom plein de tendresse et d'euphonie , Prégny, Gollonge , Yézenaz , Chambeysy; plus haut, Gex, Mornex, hameau charmant adossé aux dernières racines du mont Salève, Mornex où les malades viennent endormir leurs douleurs, Mornex le Nice et l'Hyères de ces parages , Cologny (àColonià) où habita lord Dyron; tous ces lieux ravissant-,

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desservis par fies routes ou des chemins vicinaux entretenus avec un soin prodigieux, tous ces lieux de plaisirs et de rêves, une poésie tiède et mélancolique les parfume.

Ajoutons que les levers et surtout les couchers de soleil sont sublimes en ce pays.

C'est quelque chose de bizarre pou mous autres Français, accoutumés aux pompes dévorantes des centralisations des monarchies et des grandes capitales , que ces petits états où la diplomatie est si accessible , où l'on peut , chaque jour , coudoyer dans la rue le gouvernement, le pouvoir exécutif, dans la personne d'un syndic.

Ce qu'il faut visiter à Genève, c'est la prison pénitentiaire imitée de celles des Etats-Unis d'Amérique, le musée Rath et le musée de la Cité, le pont des Bergues, l'hôtel-de-ville , le théâtre, l'hôtel de M. Eynard, l'hôtel des Bergues, le nouveau quartier de la Corratterie et le quai du Rhône. Les Romains, les rois bourguignons et le moyen-âge féodal ont laissé dans cette ville plusieurs empreintes de leur passage. Les substructions de la tour de l'Ile sont évidemment romaines. Pour l'inscription :

ADVS. REX. C M