SUISSE ITALIENNE

Situation et Population. Le canton du Tessin est borné au nord par les cantons d'Uri et des Grisons , à l'est par ce dernier et par le Milanais qui le confine aussi au sud et à l'ouest. Il a environ 106 lieues carrées et une population de 110,000 âmes.

Confédération. Le Tessin fit partie des pays sujets des Suisses jusqu'en 1798 ; à cette époque, il forma deux cantons qui , en 1802, se réunirent en un seul sous le nom de canton du Tessin.

Religion et Langage. Un italien corrompu est le langage des habitants, à l'exception de quelques villages du Val-Maggîa où l'on parle l'allemand. La religion catholique est seule reconnue. Le nombre des paroisses est de 230 , ce qui donne une moyenne de 475 bab. par paroisse. Les églises sont collégiales , paroissiales ou filiales ; celle de Lugano prend le titre de demicathédrale. Les couvents d'hommes sont au nombre de 12, peuplés de 119 moines; ceux de femmes sont au nombre de 9, peuplés de 105

* Cette pr-rtic de la Suisse, rarement visitée, mérite cependant les regards des voyageurs. La nature y étale de grandes beautés ; on y trouve des paysages admirables. Un tour sur le lae de Côme , où on trouve des bateaux à vapeur , est une promenade qu'on doit conseiller à tout ami des beaui paysages.

religieuses. Les capucins, comme les plus nombreux, forment une province. Une foule d'ermitages sont disséminés dans le pays ; une vingtaine est habitée. On porte à environ 250 le nombre des confréries , toutes ayant leurs règles particulières, leurs privilèges, leurs obligations , leurs dévotions , leurs dépenses et leurs revenus.

La plupart des paroisses nomment leurs curés et leurs chapelains sous la ratification de l'évêque. Le nombre des ecclésiastiques , tant séculiers que réguliers, s'élève à 640, soit un pour 170 habitants.

Remarques sur la situation du canton. Le canton du Tessin est comme jeté en dehors des limites naturelles delà Suisse. Situé au-delà de la chaîne des Alpes , le versant de ses rivières se dirige du nord au sud, tandis que toutes celles des autres cantons coulent du sud au nord , à l'exception du Valais et d'une partie du canton de Vaud dont les eaux se versent à l'ouest. Le langage, les mœurs et les habitudes de ses habitants diffèrent ] d'ailleurs de ceux des autres contrées de la Suisse. Le canton du Tessin est un des plus montagneux de la Suisse. Les vallées, grandes et petites , sont en très-grand nombre; on en compte 35 ou 36 des plus considérables; les transcénériennes sont les plus

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agréables et les plus romantiques.

Les principales sont celles du Tessin, de Blenio, de Maggia , de Lugano et de Muggio ; nous citons cette dernière parce qu'elle est la seule du district de Mendrisio. Les plaines sont peu nombreuses. La plus vaste est celle qui s'étend des environs de Bellinzone au lac Majeur, et qui comprend celle de Magadino. Une plaine assez étendue est entre Locarno et Ascona. Dans la partie transcénérienne , on remarque celles d'Àgno et de Scairolo. Le fond des vallées , surtout les plaines précitées, présentent des parties marécageuses.

Climat. Il est très- varié , vu la nature montagneuse du pays.

Telle vallée présente à l'une de ses extrémités de la neige qui ne fond que très-tard, et à l'autre des plantes qui ne redoutent pas de passer l'hiver en pleine terre. Dans les grandes vallées dirigées du nord au midi, des froids subits font oublier pour un moment qu'on vit sous le beau ciel de l'Italie. Les gelées blanches sont assez fréquentes, et nuisibles surtout au printemps.

Les orages , accompagnés de grêle, sont très-fréquents ; la plupart ont lieu le matin. Il neige ordinairement plusieurs fois l'hiver : la quantité va jusqu'à un pied et plus dans les vallées assez éloignés des Alpes; plus au nord cette quantité est de plusieurs pieds. Les hautes vallées sont exposées aux avalanches. Les saisons varient comme le climat. On a vu l'amandier fleurir à Lugano au milieu de février , et l'abricotier à Locarno , à la lin de mars. Le thermomètre descend rarement au dessous de 7 degrés sur les bords des lacs.

Rivières. Outre le Tessin , ce anton est arrosé par :

La Maggia, qui prend sa source dans le Val-Caverna et se jette dans le lac Majeur près de Locarno.

Le Blegno, qui parcourt la vallée de ce nom et se verse dans le Tessin.

La Mœsa , qui sort des Grisons pour se réunir au Tessin.

U Agno , qui tombe dans le lac de Lugano.

La Verzascay qui entre dans le lac Majeur.

La Tresa , qui joint le lac de Lugano au lac Majeur.

11 y a encore dans le canton plusieurs autres cours d'eau peu importants et dont nous ne parlerons pas. Les débordements de ces rivières causent des dégâts considérables, dus en partie au manque de travaux d'endiguement convenables. Aucune des rivières précitées n'est navigable , soit «à cause du peu de profondeur de l'eau , ou de l'inégalité de la pente ; le Tessin et la Tresa pourraient le devenir. Le canton est baigné par une partie des lacs Majeur et de Lugano. Ces deux lacs, soumis à des crues annuelles , ne gèlent que dans les hivers les plus rigoureux.

La navigation est bien plus active sur le premier que sur le second.

Tous les autres lacs sont très-petits et presque tous situés dans les montagnes. On trouve dans l'intérieur le joli lac d'Origlio et quelques autres petits lacs alpestres. Les sources minérales , quoique nombreuses , sont généralement peu utilisées. On cite celles de Stabbio, d'Acqua-Rossa , de Craveggia , de Navegna , de Biïssago ; il y en a encore dans le val Bedretto près d'Airolo, et surtout dans le val Blenio.

Règne minéral. Le canton appartient presqu'en entier à la formation primitive; les rochers qu'on rencontre le plus fréquemment sont le gneiss , le granit veiné, le schiste micacé, le porphyre, etc. Le calcaire primitif de la vallée de Bedretto est remarquable. La vallée de Peccia renferme de grands bancs de talc et des rochers entiers de pierre ollaire.

On trouve dans le Gothard, des rubis , des topazes , des hyacinthes, des grenats, des cristaux, etc. Dans les autres parties du

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canton, le grès , l'ardoise, les marbres divers , la houille et le fer se rencontrent presqu'à chaque pas.

Animaux. Les ours , les loups , les lynx, les aigles, les vautours sont assez communs dans les montagnes ; la martre , le blaireau , le renard , l'écureuil , l'hermine , le chamois , la marmotte , le lièvre et la loutre s'y trouvent en abondance. On n'y connaît pas le cerf , le chevreuil ni le hérisson. Parmi les oiseaux on remarque le faucon , le corbeau, la perdrix, la gelinotte, la bécasse, le faisan, la caille, la grive, etc. etc. Les lacs et les rivières renferment de nombreuses espèces de poissons. Parmi les insectes on trouve l'abeille et le ver à soie, dont aucun indigène ne s'est occupé.

Au printemps de 1833 on comptait dans le canton 52,000 bètes à cornes, 75,000 chèvres, 23,000 moutons, 1,500 chevaux , GO ânes et mulets et 27,500 porcs. Les plaines recèlent des scorpions et des vipères dont la morsure est souvent mortelle.

Produits nu sol. Les produits du sol varient beaucoup. Quelques districts ne sont propres qu'aux pâturages ; dans d'autres , les châtaigniers , la vigne, le tabac, les mûriers, les figuiers, les amandiers, les grenadiers, les câpriers, les myrtes , les romarins , croissent en pleine terre, les citronniers et les orangers dans les jardins. Dans la région qui monte jusqu'à 3,000 pieds , on trouve le prunier , le poirier, le pommier, le mûrier blanc ; et plus haut, le cerisier , les fraises et les framboises y viennent en quantité; le rhododendrum est l'ornement des lieux élevés au dessus de 5,000 pieds. Plus haut les traces de la végétation disparaissent. Les grains ne suffisent pas à la consommation, quoiqu'on fasse deux récoltes de mais par année.

Industrie. Les habitants manquent d'industrie ; aussi sont-ils généralement pauvres. Dépourvus de bons instruments, l'agriculture

s'en ressent. Leurs chars , garnis de roues faites d'une seule pièce de bois , ont toute la simplicité grossière des siècles les pi us reculés. 11 n'existe de fabriques que dans quelques villes, où l'on file la soie qui se récolte dans le canton, et dont la qualité est réputée.

Commerce. Le canton exporte des fromages, du bois, du charbon , de la térébenthine, des bestiaux , du gibier , du poisson , des peaux , de la soie , des marbres , de la pierre ollaire , des cristaux , des chapeaux de paille et des truffes ; mais le principal aliment du commerce se trouve dans le transit des marchandises par la route du Saint-Gothard.

Mœurs , Caractère , Coutumes. Les Tessinois ont la physionomie italienne. Ils ne sont ordinairement ni hauts de taille ni forts de membres ; néanmoins ils peuvent supporter la fatigue la plus dure et les plus grandes privations.

Bien que les femmes des campagnards soient généralement astreintes à des travaux pénibles, on en voit partout de jolies. La petite vérole continue à emporter beaucoup d'enfants , parce qu'on néglige de les faire vacciner. Les morts par accident sont fréquentes , surtout dans les vallées escarpées du district de Locarno. Les suicides sont rares. Plusieurs localités ont des goitreux en quantité , et même de véritables crétins, dont le nombre a diminué sensiblement. Le paysan tessinois fait trois repas par jour, quatre au plus au milieu de l'été.

Les ménages, suivant leur aisance , mangent de la viande salée une ou deux fois la semaine. En été, dans les localités alpines élevées , on peut acheter à bon marché du chamois et de la marmotte.

La nourriture est plus substantielle les grands jours de fête et de dédicaces d'églises. Le café noir après le diner devient général.

L'usage ou l'abus du vin est trèsgrand ; feau-de-vie a le pas dans les contrées qui ne cultivent pas

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la vigne. La haute bourgeoisie consomme beaucoup de volailles , de gibier , d'œufs et de poissons.

Les citadins s'habillent comme à Corne et à Milan, et sont imités en cela par les campagnards aisés. Bien que l'esprit d'innovation quant au costume s'insinue partout, les femmes de quelques vallées ( Maggia , Riviera , Marobbia , Isone, Colla ) restent encore fidèles aux vieilles modes nationales.

Quand le paysan ne sait pas faire pour lui et sa famille la mitaine , la toile , les bas , etc. , on remarque qu'il va déguenillé, plus dans les localités vignicoles que dans les autres. Les femmes de Verzasca filent beaucoup de chanvre ; celles de la haute Levantine fabriquent de la toile. Les pantalons remplacent peu à peu les culottes ; les chapeaux, les bonnets de laine ou de coton chez les jeunes gens ; on voit fréquemment des gilets écarlates au nord du Cenere. Le paysan tessinois garde les souliers, les bas ou les socques pour les jours de fête et l'hiver ; le reste du temps il va avec des bas sans semelles , ou en sabots ou pieds nus. Leprincipal ornement des paysannes est une croix d'argent avec des boucles d'oreilles de même métal ; les plus riches les portent d'or, et ont outre cela un ou plusieurs anneaux.

Les jeunes filles de la partie méridionale du canton s'habillent comme celles de la Lombardie voisine.

En thèse générale , le Tessinois montre plus d'activité, de persévérance , de sobriété à l'étranger , que dans son propre pays. L'amour du gain , le désir de devenir propriétaire ou d'agrandir ses propriétés, sont les mobiles des efforts, des fatigues et des privations qu'il s'impose.

Instruction publique. Il y a un conseil d'éducation composé d'une commission de trois conseillers d'Etat, des huit inspecteurs de district et des 38 sous-inspecteurs de cercle; il doit se réunir une fois par an. La commission , à cause

des autres occupations de ses membres , ne fait rien et ne laisse rien faire au conseil. Les écoles sont rarement inspectées. La loi a établi des écoles inférieures et primaires et des écoles supérieures ; les premières se divisent en deux classes , et ont comme succursales des écoles de travail pour les filles ; les écoles supérieures se divisent en trois classes : grammaire , rhétorique, philosophie. La loi parle de livres d'école. Il n'y a point d'école normale. L'enseignement mutuel, introduit en 1826 dans quelques localités , n'a pas pu prospérer , grâce aux persécutions de l'évêque Castelnuovo, ainsi que des chanoines de Lugano et de Locarno. La plupart des régents emploient autant qu'ils le peuvent la méthode de l'enseignement individuel. Presque toutes les communes n'ont pas de chambres d'écoles particulières; la maison du curé ou du chapelain doit servir à cet effet. Le canton a plusieurs établissements richement dotés , qui rendraient de grands services s'ils étaient mieux organisés, surtout si on leur ôtait leur couleur trop monacale. On ne trouve point d'écoles enfantines ou de salles d'asile; point d'établissements poulies orphelins et les sourds-muets.

Le gouvernement paraît vouloir sortir cependant de son apathie , car , par une décision du 29 mai ] 835 , il a affecté une somme de 30,000 francs à l'instruction publique.

Division. Le canton du Tessin est divisé en huit districts : Mendrisio , Lugano , Locarno , Val- Maggia , Bellinzone , Riviera , Blegno et la Levantine, Ces districts sont subdivisés en trentedeux cercles.

Remarque sur les habitants de ce canton. Une remarque générale à faire sur les habitants du Tessin , c'est qu'il ne faut pas chercher chez eux des connaissances scientifiques , mais bien le goût des beaux-arts qu'atteste la

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construction de leurs édifices. Ils ont fourni un grand nombre de peintres, de sculpteurs et d'architectes. La coupole , le portail et les péristyles de St-Pierre de Rome ont été construits par des Tessinoîs.

La superbe statue de Ste Cécile qu'on voit dans l'église de ce nom, est due au ciseau d'Etienne Maderna du Val-Riviéra. Ce canton était aussi la patrie de Domenico Fontana qui, en 1586, inventa une machine pour transporter du cirque à la place du Vatican et dresser le grand obélisque de Rome qui pesait 16,000 quintaux.

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Bellinzone ( ital. Bellinzona , allem. Belenz), capitale du canton du Tessin. Auberges : de l'Ange et de la Poste , avec beaux appartements, jolie vue , et prix modérés, près du bureau des diligences; du Cerf, de l'Aigle. — Pop. 1 ,600 habitants.

Curiosités. Bellinzone est une jolie petite ville située à 126 pieds au dessus du lac Majeur, et à 696 pieds au dessus delà mer. Elle est bâtie sur le Tessin , et commande un passage important. La vallée de Riviéra , qui , avec la Val-Lévantine, dont elle forme le prolongement, a 12 lieues de longueur, s'y rétrécit à un tel point, qu'il n'y reste de place que pour la grande route et la rivière. La ville est assise des deux cotés de la rivière , sur la pente de la montagne.

A l'est , on a construit deux châteaux forts l'un au dessus de l'autre, et il y en a un troisième du coté de l'ouest. Des murs descendent depuis ces trois châteaux jusqu'aux bords du Tessin, de sorte q ue les trois portes de la ville ferment toute la vallée. Bellinzone est donc la clef de la Suisse du côté important du Saint-Gothard , et le grand dépôt de toules les marchandises qui vont en Italie, ou qui en reviennent par le Saint-Gothanl , le Lucmanier, et par le Bernardin.

Les trois châteaux ont été bâtis, pendant le xve siècle , par les ducs de Milan. Ce sont les Français qui, sous le règne de François Ier , ont élevé la grande digue que l'on voit près de Bellinzone, du côté du Tessin , de la Mœsa et du Calanchetto. Le pont sur le Tessin , de 7 1 4 pieds de long et de 21 de large, est un bel ouvrage. L'église est un superbe édifice. Une façade en pierre de taille d'un très-bon goût et une coupole hardie et très-élevée méritent d'être remarquées.

On voit dans l'intérieur onze autels, dont huit en marbre sont ornés de tableaux précieux; ceux du maîtreautel représentant le Sauveur sur la croix et une annonciation sont très-estimés. La caserne construite en 1816 est fort bien ; elle peut contenir 120 hommes, et a une salle où l'on garde les fusils du canton.

Le couvent N.-D.-des-Ermites a fondé un gymnase à Bellinzone; les bâtiments en sont fort beaux :

on y enseigne la théologie. Il y a aussi une école à l'usage des jeunes filles. On y prépare avec du sirop de fleurs d'oranger et avec l'écorce de l'orange de Portugal, une boisson nommée aqua de cedro , qui offre un rafraîchissement agréable au voyageur altéré *.

Points de vue remarquables. 1° Près des trois châteaux de la ville; 2° près de l'église deGorduno , du côté du couchant, d'où l'œil pénètre jusqu'au milieu de la vallée de Misox ; 3° près de l'église du village de Daro , où l'on aperçoit trois montagnes remarquables .- le fertile Àldaro, l'isone, couvert de superbes forets, et le sauvage Gamoghé; 4° le point de vue de la Motta, située à une lieue de Bellinzone , est des plus agréables.

Chemin de la Motta. Au sortir de la ville , on aperçoit sur les flancs du montCarasso, que couvrent de sombres forêts, le village, le couvent et la maison de cam-

* On trouve à Belllnzone diverses voilures pour 1rs environs.