VALTELINE

meilleures instructions pour le gravir , ainsi que les autres montagnes voisines. On passe près des ruines de plusieurs vieux châteaux et de plusieurs villages dont la situation est pittoresque , vis-à-vis la petite ville de Glurns enfermée dans de hautes murailles et environnée de tours ; on arrive à Schlunders , en descendant la vallée de l'Adige et en s'approchant de la route qui conduit à Méran et à Botzen. Mais auparavant on prend une autre direction : en traversant l' Adige on vient à Pradt ( 3 1. Va ), qui est situé'avec Azunsà l'entrée du défilé à travers lequelon a fait passer la nouvelle route qui conduit, pardessus le Wormserjoch ou le Stilfserjoeh , dans la Yalteline et à Milan. Il n'y a aucune route dans l'ancien et le nouveau monde qui puisse être comparée à celle-ci ; elle s'élève , au point le plus élevé, aune hauteur de 8,850 p. au dessus du niveau de la mer ; par conséquent elle est plus haute de quelques mille p. que toutes les autres routes qui traversent les Alpes ( la route du Simplon, du Splùgen, du St-Bernard et du St-Gothard), sans qu'elle leur cède en rien en sûreté.

Cette route a été construite par l'ordre du gouvernement autrichien, pour avoir un point de communication plus immédiat avec la capitale du royaume d'Italie ; les travaux, dirigés par l'ingénieur Dominigani de la Valteline , furent achevés en 1824. Cependant la roule est à peine praticable pendant les mois rigoureux d'hiver , parce que les neiges excessives , et de terribles avaianges poussées par la violence des ouragans, rendent le passage dangereux. De forts pieux de bois soutiennent la route des deux côtés , et nous donnent en même temps la direction du chemin. Derrière Stilfs et Gomaya , où est la douane de la frontière , on remonte le Sudenbach jusqu'aux deux Waessern , où ce ruisseau se joint au Trafoibach, dans la vallée duquel on entre ici , et de là à la

maison de poste de Trafoi , avec une petite chapelle et quelques pauvres chaumières (3 1.). Ici la route s'élève sur de rapides pentes, en formant des sinuosités appelées Wandeln, dont on aperçoit plusieurs les unes au dessus des autres ; la contrée devient toujours plus silencieuse et plus monotone, mais d'autant plus enrayante et plus sauvage. En passant tout près des pentes de glaces d u Monte Cristallo, an dessus duquel s'élève majestueusement la cime de l'Ortler , la montagne la plus élevée du Tyrol , dont la hauteur égale presque celle du mont Blanc et du mont Rosa , on arrive au point le plus haut qui soit habité , appelé Franzeshœhe (hauteur de François, 2 1.), où on a bâti une poste ( qui en 1826 fut entraînée dans le précipice avec les habitants par une avalanche ) ; on y change de chevaux. De là on atteint en peu de temps le point le plus élevé de la route , qui forme la frontière entre le Tyrol et la Yalteline , appelé le Wormserjoch ou le Stilfserjoch (Umbrail), qui a donné son nom à la route. Ce point ne présente pas une vue bien étendue , quelque riche que soit du reste la route en perspectives. Un silence de mort règne dans ce désert effrayant , silence qui n'est interrompu que par le fracas des avalanches, et par le craquement des glaciers, semblable aux roulements du tonnerre. Toute espèce de végétation est morte, toute vie est éteinte. La route descend par des pentes peu rapides , la contrée perd peu à peu ce qu'elle avait de terrible , la végétation recommence et augmente à vue d'œil.

Dans les endroits les plus dangereux, on a muré des galeries dans les rochers ; il y en a sept , lesquelles fournissent un abri et un asile contre le mauvais temps , les tempêtes ainsi que les avalanches. On a aussi établi de chaque côté de la route, de distance en distance, ce qu'on appelle des cantonieras , pour la sûreté du voyageur ; deux