SÉNÉGAL

On donne le nom de Sénégal ou Sénégambie à une vaste région qui s'étend sur le littoral de l'Atlantique, depuis le 18e degré jusqu'au 10° de latitude nord, et qu'entourent au nord le Sahara, à l'est le Soudan, au sud la Guinée septentrionale.

Brûlée par un soleil ardent, inondée par les pluies des tropiques, malsaine et fiévreuse sur la côte, cette contrée doit cependant une grande importance commerciale à ses productions : gommes, résines, arachides, huile de palme, riz, miel, beurre végétal, café du Rio Nufiez, cacao, coton, indigo, bois de teinture, de construction et d'ébénisterie (sandal, ébène), plantes médicinales (séné et salsepareille), races domestiques (bœufs, chevaux, chameaux, moutons, volailles, abeilles), races sauvages (autruches, tigres, panthères, lions, singes, antilopes), produits de la pêche (sangsues, tortues, poissons salés), sels de Gandiole, etc., qui s'exportent dans l'intérieur de l'Afrique; poudre d'or du Bambouk, minerais de cuivre et de fer, etc., mais plus encore à ses deux grands fleuves, la Gamble et le Sénégal, navigables jusqu'à 250 lieues des côtes (de juillet à novembre), et aux relations qu'il serait facile d'établir par cette voie avec Ségou, Tombouclou et les pays du haut Niger, si les continuels bouleversements de ces riches contrées n'y arrêtaient le développement du commerce.

La France et l'Angleterre se partagent la domination du Sénégal, habité par des populations de race métisse, telles que les Pouls, ou de race noire, telles que les Yolofs et les Mandingues, les unes et les autres peu avancées dans la civilisation et presque toutes musulmanes.

Nous dominons le littoral par Saint-Louï«, chef-lieu de nos établissements, à l'embouchure du Sénégal; par l'île de Gorée, au pied du cap Vert; par les comptoirs de Dakar, de Portadal, de Sédhiou et de Carabane, sur la Casamance, et la vallée du Sénégal par les postes de Richard-Toll, Dagana, Bakel, Podor, Médine, etc. (Population totale, 250,000 hab.)

Les principaux comptoirs anglais sont Balhursl et Georgestown, sur la Gambie ; il faut y ajouter quelques comptoirs portugais, Cacheo, Bissao et les îles Bissagos.