DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES INSECTES

La branche de l’entomologie qui traite de la distribution géographique des insectes est encore fort peu avancée, et manque comme on le conçoit d’une foule de renseignements indispensables; aussi cetie partie de la science ne sera-t-elle peut-être jamais complète. M’occupant uniquement dans cet ouvrage des insectes d’Europe, je vais examiner sommairement les principales questions qui leur sont applicables, en adoptant l’ordre si bien tracé par M. Lacordairedans son chapitre intitulé Géographie des insectes (1).

La distribution géographique des insectes doit être considérée sous deux points de vue bien distincts, savoir : celui de la nature physique des localités où ils se trouvent, ce qui constitue \2i station^ et celui du pays qu’ils habitent, c’est-à-dire leur pairie ou habitat. Mais avant dépasser à l’examen de ces questions, nons devons chercher à savoir pourquoi les espèces se trouvent dans tels pays ou telles localités plutôt que tels autres.

Quant aux patries ou habitat, la question me paraît insoluble et, sans entrer dans des idées théoriques sur ce sujet, je dirai simplement que probablement la Providence a placé dès l’origine des choses les insectes dans tes lieux où nous les trouvons, adaptant chacun d’eux au climat, et leur donnant en même temps par une organisation assez flexible la faculté de s’éloigner plus ou moins de leur centre de création. Il est incontestable toutefois que diverses causes et surtout l’influence de l’homme aident dans bien des cas à la diffusion des espèces; mais quelques faits forcent également à admettre diverses souches primitives, au moins dans certains cas.

Quant aux localités ou stations il n’est pas douteux que les diverses influences physiques doivent avoir sur elles une grande action, car un insecte ne peut vivre dans une localité qu’autant qu’il y trouve les conditions nécessaires à son existence.

Disons deux mots des diverses conditions ou influences qui peuvent agir sur la distribution géographique mais surtout, comme je l’ai dit, sur les localités des insectes.

Influence de la nourriture. — Evidemment un insecte ne peut exister que là où se trouve ta nourriture qui lui est destinée, et comme la vie animale s’éteint en même temps que la vie végétale et augmente avec elle, les insectes phytophages croissent en nombre en même temps que les végétaux ; quant aux espèces créophages qui

(I) On pourra consulter avec fruit le travail fort étendu de M. Lacordaire sur ce sujet, mais actuellement incomplet en une foule de points par suite des découvertes journalières, ce qui arrivera infailliblement au bout de très peu de temps à tout ouvrage de cette nature (Lacordaire, Introduction à l’entomologie, tome 2, page 52S).

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cessent nécessairement avec les phytophages, elles n’augmentent point toutefois avec elles. On voit que l’existence du plus grand nombre d’insectes est intimement liée à celle des végétaux, et l’on peut dire d’une manière générale qu’une espèce disparaît d’une localité avec ta plante qui la nourrit, à moins qu’elle ne se rejette sur une plante voisine de la même famille, et que fréquemment elle pourra suivre la plante plus ou moins loin dans son extension.

Influence de la température. — La température agit de deux manières sur les insectes : d’une part médiatement par son influence sur la végétation, sur la décomposition des matières animales, etc., de l’autre immédiatement en ne permettant point aux insectes de se développer dans des conditions de température trop contraires, surtout suivant la rapidité ou la lenteur de leur développement, car il est facile par exemple de concevoir que les espèces dont le développement est lent ne pourront guère exister dans les régions où la chaleur est de très courte durée.

Influence de la lumière. — La lumière n’a d’influence que sur les stations de quelques espèces, car on sait que certains insectes se plaisent seulement dans l’obscurité complète des grandes cavernes par exemple.

Influence du sol. — Le sol influe sur les stations d’une part par l’intermédiaire des plantes qui lui sont propres, de l’autre par sa nature, principalement pour les espèces fouisseuses qui souvent présentent pour tel ou tel des préférences toutes particulières. 11 influe aussi, quant à sa constitution physique, sur les habitations. On sait en effet qne l’élévation au-dessus du niveau de la mer produit les mêmes effets quela latitude, et que les hautes chaînes de montagne sont un obstacle à la diffusion des espèces ; enfin l’abondance des eaux influe évidemment sur le nombre des espèces aquatiques.

Influence des êtres organisés. — Certains mammifères, une grande quantité d’oiseaux et les insectes carnassiers eux-mêmes influent d’une manière puissante sur la multiplication des espèces, en outre les insectes parasites accompagent en général les hôtes qui les nourrissent. Mais l’homme surtout exerce une grande influence sur les insectes en changeant la végétation, détruisant les forêts, défrichant les terres incultes, etc., et de plus en transportant ces petits êtres tantôt volontairement et tantôt à son insu avec les divers matériaux ou végétaux qui lui servent, etc.

Influence de la locomotion. — Un vol plus ou moins puissant est souvent pour les insectes un moyen efficace de diffusion. Divers faits intéressants viennent à l’appui de cette assertion qui me paraît trop facile à comprendre pour que j’y insiste.

Disons maintenant quelques mots des stations et des habitations ou patries.

Stations. — Je vais me borner à dire rapidement que les principales stations, caractérisées d’après leurs caractères physiques dominants, sont : la mer pour un très petit nombre d’espèces, les eaux saumâtres, les eaux douces, courantes ou stagnantes, les rivages de la mer, les bords des eaux, les rivages des fleuves, les montagnes, les divers terrains, les forêts, les champs cultivés, les végétaux considérés sous divers points de vue et dans leurs diverses parties, les matières végétales décomposées, les animaux vivants, les cadavres, les déjections des animaux et une foule d’autres moins générales, telles que les fourmilières par exemple.

Il est évident que les insectes ne se rencontrent dans les stations en question qu’aux époques d’apparition qui leur sont propres, mais je ne crois pas devoir insister là-dessus.

Habitations ou patries. — La question des habitations ou patries se compose, comme le dit fort bien M. Lacordaire, de quatre éléments, savoir: la détermination

INTRODUCTION

du nombre d’espèces existant sur le globe (ou en Europe par exemple); la proportion suivant laquelle les espèces des diverses familles se trouvent répandues dans les divers pays; l’élendue de l’habitation des espèces, genres, groupes, etc.; enfin la division de la surface du globe (ou de l’Europe par exemple) en régions entomologiques caractérisées par les insectes qui dominent dans chacune d’elles. Malheureusement on manque encore de bien des documents pour traiter convenablement toutes ces questions, et ne pouvant m’étendre davantage, je me borne à les avoir signalées.