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le cercle de>inadame de Beauharnai»; Bo/iaparte l’y feoiarque. Le Directoire envoyait alors ce général. dans .TÉgy|>te, expier le tort, à ses yeux, dé-tr®P de gloire. M. Denon s’engage dans » flyentureiise expédition ^ comme artiste.

Ala vue des champs de ïhèbes et de Mefnphis, fiucore empreints des traces de la première ci- -j^yilisation du monde, M. Denon ne se souvient plus de ce qu’il compte déjà cinqu^mte ans; il , retrpuve toute l’ardeur du jeune âge; le sabre d’une main, le crayon de l’autre, il marche toujours avec les premiers des guides; dessine les vues pittoresques qui s’offretft à ses" regards ; dessine les aspects des monumens demeurés debout depuis quatre mille ans, malgré les révolutions des siècles et dû monde ; dessine les restes de ceux qui succombèrent sous l’effort des hommes et du temps; dessine les nouyeaux combats des Français contre les Mamelucks.; entasse ces dépouilles opimes pour les arts, dans ses porte-feuilles. Il revient en France et publie ^son. dans la basse et la Iniute. Egypte ,

. pendant la^taftpagné^a général Bonaparte. Cêtmt le premier ouvrage sur une expédition qui fixait depuis long-temps les regards de l’Europe tout entière; les esprits étaient inquiets sur sa réussite militaire; personne ife savait encore quels avantages durables elle avait j)»duits püUi‘ l’histoire^ pour jies sciences, pour

bENON. IIJ

les arts. M. Dciion coinnieiiça de dérouTcr ce tableau devant runivcrscllc curiosité.

* L ctonnement causé par les premières images exactes des merveilles des siècles des Pharaon et des Ptolémées; les vues des mouumens les plus imposans de ranli(|uité, par la majesté -de leurs masses indestructibles ; le récit animé dès combats des Français, de leurs travaux scientifiques, de leurs efforts pour faire renaîtie les arts dans les contrées dont elles avaient été le berceau, donnèrent une vogue prodigieuse à -son livre bientôt traduit dans toutes les langues. Le nom de M. Denon devint • européen. Il avait flatté l’amour propre du général dont Je génie avait conduit cettè entreprise, toujours glorieuse pour la France, par d’immenses conquêtes pour les sciences et pour les arts. Bonaparte dut récompenser celui qui lui avait servi de héraut pour proclamer tout ce que l’expédition d’Egypte avait produit de véritablement grand. Jaloux do faire briller la France, ce conquérant de l’Furoj)c presqu’entièie ii’imj)osa point seulement aux vaincus de lourds tributs, mais il les dépouilla de leurs chefs-d’œuvre pour en enrichir Paris. 1.0 musée du Louvre fiit le sanctuaire dans le(juel il les réunit aux [»Ius magniliques productions de l’école fiançaise. M. DenOn fut constitué le gartlien de ces trésors, et tout à la

Il6 DENON.

fois le modérkteûr des beaux-arts en France et le Mécène des artistes ; poste difficile , dans lequel. impartiale équité devait égaler la •justesse’ sèntiment du beau j pour distkigïlér dans un talent naissant les qualités par lesquelles ses travaux pourraient briller un jouir; accorder toujours les récompenses au virai' mérite, et- jamais, sous* leur nom, distribuer des faveurs; choisir dans les plans les plus parfaits; repousser les conceptions- de la médiocrité, indignes des raonumeris publics; conservei* le bon goût, 1 epurer ; encourager lé - génie en le laissant s’avancer libre et fier, peignant là nature, les sentimens des passions, les’ actions des mortels, les travaux des héros dans •uiie vérité toujours parfaite et conforme aux réglés immuablesdu goût. Quelles fonctions I Mais • la France possédait dans cé temps les maîtres qui venaient de régénérer son école , dont d’illustres élèves suivaient les traces pâr d’illuàtre», succès. li unique soin du directeur des , ’l>eaux?àrts^àit-.de se montrer juste. Lé sentiméht exquis^ d’un public sévère,’ dont le /goût s’était formé par son admiration pour les chefsd’œuvre qu’il voyait briller 'dans les galeries du Musée, lui aurait rarement permis d’être partial ; car l’opinion publique u’aurait jamais manqiié de reformer son arrêt. Peut-etre le— prochera-t-on à celte époque de l’art d’avoir

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DEWOIf. XI^

repi'ésenté -presque exclusivement de beaux faits militaires; mais la gloire des armes ne tenait-elle pas alors la France entière sous son prestige ? M. Denon ne devait-il pas plus que tout autre céder àce sentiment, lorsqu’il lui devait sa fortune, lorsqu’il flattait ainsi le maître auquel il s’était dévoué? Quand la France, paila dernière catastrophe de celui qui durant dix ans n’avait connu que des victoires, éprouva le dernier revers qui la priva du fruit de ses •conquêtes dans les arts, M. Denon perdit son emploi; mais son honorable existence • leur fut encore utile jgsqu’à son dernier jour, , par la magnifique collection de monumens antiques, historiques, modernes, orientaux, de tableaux, de dessins, d’estampes, qu’il avait rassemblés dans sa galerie, pour écrire l’histoire de l’art , depuis les temps anciens jusqu’à nos jours. Peu jaloux d’une jouissance exclusive, il se plaisait à ouvrir l’accès des trésors qu’il j)ossédait, aux étrangers et aux artistes. Heureux celui qui use d’une fortune brillante pour devenir utile !

En s’avançant jusqu’à l’extrémité de ce chemin, et tournant à gauche, on voit devant soi un monument funéraire de forme peu élégante ( 1 4 * div.). Je frémis en y lisant; A Lallemant, mort le l'ijuin 1820, l’Ecole de droit y l’Ecole de médecine y le Commerce y l’Ecole des heaiix-

• - ««fc y

Il8 • aiAHAME DUFIVESNOY.

arts. Frauçais, trop de ‘sang a coule; la Charte ' ])rolége tous vos droits, concilie vos intérêts généraux : le monar<jue a jure de maintenir la paix publique par l’observation de la Charte , elle ne sera plus troublée.

En remontant l’allée, se voit sur la gauche ( 1 5® div. ) un piédestal surmonté d’une urne consacrée à la mémoire de maA-Aiwc Du frc s noy.. Chacun admira ses élégies, chacun aima leur douce harmonie, leur naturel, leur facilité, ^ein' abandon exprimant les mouvement d’un cèetir tendre. Sentir fortement, rendre dans une vérité parfaitè ses sensati|||is , ses sentimens , voilà ■ |

ce qui forme le caractère du talent de ce poète aimable; mais sa naïveté fait quelquefois regretter que ce poète soit une femme. • . j

Le nombre des illustres, souvenirs qui- §e‘ I présentent dans l’intérieur de cette enceinte ‘ |

nous force d’y pénétrer aün d’y considérer une réunion bien rare de talens et de mérite divers dans les littérateurs et les st\vansdont la France déplore la perle récente. Au milieu d’eux l’âme est vivement émue en lisant sur le tombeau du

jeune Humbert de La 'Tour du Pin, victime d’un accident tragique, l’expression de la douleur de ses amis, et le portrait de son beau caractère. • •

Nourri par le» vertus, formé par la nature, ^ —

Sou cœur (ut généreu» et sou àm*e était pure ; *

HAUY, VAK-SPAENDONCK , FOURCROY. l}g

It aioiail à compter ses jours par ses bienrails;

Ses amis compteront les leurs par leurs regrets.

Chacun déplore la perte de celui qui fut dès son printemps privé d’une vie dont il promettait de bien user, chacun admire son plus bel emploi sur la tombe de madame üergon qui mérita cet éloge:

Ici dort , à l’abri d'un simple monument ,

. Une amie , une épouse , une mère pbérie ,

Qui du bonbcur des sjens fit celui de sa vie ,

Et fut riche des dons verses sur l’indigent.

Jl 'leur droite, le musicien italien Tarchi crie, du fond de son sépulcre, que la suavité de ses chants a pu assurer à son nom quçlqUe part dans l’immortalité; mais sa cendre publie que tout sur la terre est vanité. Sur la tombe de l’abbé Haüy, je révère up homme modeste, dont l’esprit observateur sut ét«idt*e»et perfectionner un système de classification des mi-, néraux, fondé sur leurs parties constitutives, immuable comme les lois générales de la nature. Le nom du peintre Van-Spaendonck retrace, à ma mémoire l’artiste qui “sut-le mieux exprimer toute la beauté des fleurs. Devant le tombeau de Fourcroy, je considère un savant, dont l’âme de feu exprimait.avec éloquence tout ce que les secrètes opéra,lions de Ja nature posso-. dent de magnifique; jl sut cnflainmer Tâme de

1 20 THOUIN, BREOÜET, CHARLES.

SCS élèves d’enthousiasme pour les sciences chi- • rniques, mais il aurait encore élevé son nom plus haut dans l’Europe savante , si la politique ne l’eût pas détourné de ses travaux.

‘ Les jours André Thoiiin furent employés au perfectionnement de la grande culture et dé la culture des jardins ; il naturalisa urie multitude de végétaux exotiques; il perfectionna la greffe et la taille des arbres fruitiers; le premier il enseigna publiquement la théorie et la ; pratique du plus utile des arts. Son frère, Jean Thouin^ son collaborateur, l’a rejoint dans la ’ ' tombe. Ils possédaient tous deux des goûts sim- ' pies, des mœurs patriarcales, une bienfaisance sans bornes.

Breguet, dont le bronze reproduit les traits, ne fut pas seulement le plus habile dans l’art de construire les instrumens les plus'parfaits pour mesurer le temps ; l’excellence 4e son cœur* • doux, simple, géhéreux, fut préférable à son génie.

Le physicien Charles substitua le gaz à l’emploi de la fumée de substances végétales, dont s’était jusqu’alors servi Montgolfîer pour l’ascension des aérostats. Le premier ^^il s’éleva des Tuileries à une hauteur de plus de dix-sept .cents toises,, aux acclamations de la multitude surprise de voir l’homme se soutenir >da)is les airs plus haut que l’aigle, • ‘

’ MESSIER, CHÉNIER. lH

Auprès de lui gît un astronome dont le génie ne produisit ni calculs profonds, ni théorie savante. Il vécut dans une entière indifférence sur ce qui se passait sur cette terre, à l’exception de la pluie, du beau temps et du vent, dont il enregisti'a durant cinquante ans les plus légères variations. Pendant ce demi-siècle entier, chaque nuit, il observa l’état du ciel avec une si merveilleuse patience, qu’à lui seul il découvrit l’apparition de douze comètes ; aussi Louis XV l’avait plaisamment nommé le Furet. M. Messier mettait un tel point d’honneur à cette investigation, qu’ayant omis, durant les derniers inomens de sa femme, de monter à son observatoire, il fut au désespoir de ce qu’un Limosin eût saisi cet instant pour attenter à son honneur en découvrant une comète qui aurait fait pour sa part la treizième.

Quelle distance de cet esprit méthodiquement étroit avec la hardiesse du génie de Chéniery qui s’éleva si Haut sur le Parnasse. La postérité pourra seule assigner sa véritable place’, lorsqu’une sévère équité envers sa mémoire aura écarté loin d’elle les préventions produites par sa conduite politique, par l’engoûment des parr tisans de ses opinions : bornons-nous à considérer en lui, dans cet asile mortuaire, le poète qui enrichit notre langue des beautés dli -Cimetière de Gray y et des jugeinens pleins de jusr-

122 PAKNYjGRÉTRY, BERNARDIN DE ST. -PIERRE, tesse et de goût qu’il porta sur notre littérature ■ depuis 1 789 ; ces productions suffisent pour lui assurer une belle place dans les lettres.

Une pyramide de marbre noir indique près de lui la cendre de Parny: il fut sans doute^ un de nos meilleurs poètes érotiques , il charme, il entraîne , il séduit par un talent flexible et pur, par son aimable mollesse : combien de poisons sous des fleurs! Gardez-vous, jeunesse imprudente, d’approcher vos lèvres de cette coupe enchanteresse , si vous voulez conserver des mœurs pures; le charme d’une diction délicieuse aura soudain corrompu votre cœur.

J’aperçois une lyre d’or; ce monument est celui de Grétiy, de cet homme de génie dont la musique fit toujours entendre à l’oreille l’expression juste et vraie des passions dont l’aine est agitée; qui, par la vérité de ses chants, triompha de ses détracteurs, de ses envieux, et laissa un nom qui vivra dans la postérité.

. Il y vivra aussi par sa propre pensée, celui de Bernardin de Saint-Pierre , par son histoire délicieuse de Paul et Virginie, parce que son cœur sut peindre les chastes amours de l’aurore de la vie , les mœurs patriarcales , de hautes infoi tunes, la vertu aux prises avec le malheur, îllle y vivra seulement par. la mémoire de son talent, madame Dugazon , qui sut feindre sur la scène des senti mens qui n’étaient pas les