MARÉCHAL LEFEBVRE

de Dantzick^ combat et siège fameux dans la carrière militaire du maréchal, dont les plus hauts faits et les plus étonnantes circonstances de la fortune forment l’inscription funéraire. Était-il possible de la tracer plus magnifique ?

Soldat , Maréchal, Duc de Dantzick , Pair de France,

Fleuras, avant-garde; Passage du lUjin ; Altenkirken ; Montmirail.

Quelle route ! mais aussi quel soldat fut plus vaillant, qui fut plus homme de bien! Quel capitaine sut mieux électriser le militaire en se montrant dans le danger toujours aux premiers rangs ? Quel général d’avant-garde sut comme lui toujours aller au-delà même des désirs de son chef ; prendre, au milieu de la plus affreuse mêlée, des desseins tout à la fois plus sages , plus audacieux, plus décisifs; ne jamais reculer devant aucun péril? Qui posséda comme lui , tout à la fois, le plus grand courage civil et militaire ? Qui fut plus modeste et plus désintéressé? Quel capitaine conserva comme lui, jusque dans ses dernières actions,' tout le feu de la jeunesse? Le maréchal de Dantzick était encore à Montmirail le général Lefebvre de Fleurus.

Un guerrier non moins illustre et plus fameux encore était venu , deux années avant lui, prendre sa place dernière sur le plateau»

l6o MASSÉNA.

Je reconnais le coup d’œil d’aigle de Masséna dans son image reproduite par le ciseau de Bosio sur la pyramide de marbre de Carrare, chargée de conserver sa mémoire. En y voyant gravés les noms àc Rivoli, àe Zurich, àe Gênes ^Essling, ils me rappellent seulement quelquesuns de ses exploits. Marchant continuellement à l’avant-garde dans la première guerre d’Italie, il se distingue également à Montenotte, Millesimo, Lodi, Castiglione, Arcole, Rivoli; il se fait jour à travers les rochers de la Carinthie; il conduit, pour la première fois, les Français aux portes de Vienne, où se signe une paix peu solide. Les Autrichiens appellent en 1799 les Russes à leur aide pour écraser les Français ; ils les chassent de presque toute l’Italie. Il ne restait aux ennemis qu’à se rendre maîtres de l’Helvétie pour pénétrer en France :

mais la défense en était remise à Masséna. Il trompe ses adversaires par de grandes manœuvres, jusqu’alors inconnues dans les guerres de montagnes; passe la Limath, remporte la victoire de Zurich, détruit l’armée de Rorsakow, anéantit celle du terrible Suwarow, sauve la France; et, depuis Charles XII , il est le premier général qui ait eu l’honneur de battre les armées russes. AGénes, il défend durant des mois entiers une place sans vivres, presque sans munitions et sans caisse militaire , avec

MASSÉNA. l6l

des soldats en proie aux horreurs de la famiue, au milieu d’une population considérable expirant de faim et de misère; il se bat chaque jour, souvent sans avoir à tirer une amorce, contre un ennemi possédant des forces décu- ])les des siennes, vivant dans l’abondance, tan- • dis qu’il était bloqué par une escadre anglaise qui ne laissait rien entrer dans le port de Gènes. Dans une position désespérée, il ose dicter des conditions au vainqueur; il ne permet pas même que le nom de capitulation soit placé dans le traité qu’il signe pour l’évacuation de Gènes; l’amiral anglais, près d’y entrer, ne craignit point de rendre cet hommage à tant de vaillance ; Général , nous valez seul plus de vingt mille hommes; le prince Henri de Prusse le complimenta de celte action et de la défense de l’Helvétiej par cette ptirase énergique : Le général Masséna, plus heureux que Léonidas,a deux fois défendu et sauvé sa patrie; deux fois avec des forces inférieures il a battu des armées ennemies, qui, fières de leur supériorité, ne comptaient que sur la victoire. Il sut, en i8o5, avec un faible corps d’armée, empêcher le prince Charles de secourir Vienne; conquérir le royaume de Naples en i8o6; mettre quelque équilibre en 1807 dans la Pologne, entre sa faible année et les forces qui lui étaient opposées. Son intrépidité sauva l’armée frau-

l6a COLAÜD , PBIVCE d’eckmulh.

çaise à Essling. Malade et souffrant à la bataille de Wagram, il se fit conduire dans sa calèche partout où le péril était le plus imminent, et sut se soutenir avec quarante-cinq mille Français contre cent mille Autrichiens. Pourquoi faut-il que des talens militaires si éminens aient été dépréciés par une soif immodérée de s’enrichir ?

Derrière cette pyramide brille de l’éclat le plus pur de la vertu guerrière et de la probité, la tombe du général Colaud, brave soldat, bon citoyen. Près de lui sont les restes du général Damuy, qui combattit en Égypte.

Sur la base d’une pyramide de granit je lis ces mots : Sépulture de la famille du prince d‘Echmülh.Son nom se trouva lié aux vingt années de succès continuels des armes françaises ; toujours il fut cité avec honneur dans les campagnes de la Belgique, de l’Allemagne, d’Égypte, de Pologne, de Russie; son courage se déploya aux champs de Thèbcs, d’Iéna, d’Eylau, de Friedland, d’Eckmülh, de la Moscowa.

La France était envahie depuis cinq mois; Paris était tombé depuis cinq semaines au pouvoir des alliés, le maréchal Davoust se maintenait encore dans la ville de Hambourg, avec trente mille Français, au milieu d’une population mécontente de voir une place importante de commerce transformée en une citadelle, de-

PRINCE d’eckmülh. i63

vant laquelle cinquante mille ennemis firent, durant plus d’une année, de vains efforts. Cependant tout était péril pour les Français dans cette ville .sur laquelle ils faisaient peser un joug de fer; dont, pour se défendre, ils ne respectèrent ni les propriétés publiques, ni les propriétés particulières : au dedans, il leur fallait contenir une population indignée; au dehors, il leur fallait repousser de continuelles attaques, en se défendant pour un gouvernement qui n’ex.istait plus dans leur patrie. Le maréchal Davoust eut à se justifier, en rentrant en France, d’avoir employé des moyens trop durs pour se maintenir dans une place dont la conservation était pour lui un devoir sacré lorsqu’il s’y renferma. Revêtu, l’année suivante, d’un pouvoir éminent, ce poste éphémère lui attira également la censure de ceux qui avaient embrassé la cause qu’il défendit, et des serviteurs fidèles de Tantique monarchie. Terrible j)osition des personnages élevés dans des temps difficiles! s’ils triomphent, ils ont eu des intentions parfaites; ceux dont ils ont suivi les bannières sont-ils vaincus, la moindre erreur devient pour eux une faute énorme, la faute la plus légère est un crime. Ainsi le vulgaire juge les hommes, non d’après le mérite réel de leurs actions, mais d’après leurs succès. Il n’est qu’un pas du Capitole à la roche Tarpcicnne.

l64 BEAUMARCHAIS.

Des guerriers d’un rang moins élevé reposent auprès de ces généraux sur lesquels l’œil de l’Europe demeura long-temps fixé. Que vois-je à leur suite ? une aire de pavé recouvrant sans doute un homme sans renom, sans fortune, qui passa sans bruit dans le monde, et s’abîma dans la terre sans laisser de mémoire ? Grande est l’erreur , me dit un passant : ce tombeau est celui de Caron de Beaumarchais. Né très-plébéien, il mourut dans le palais qu’il se fit bâtir; il commença sa fortune avec quarante sous , et avança aux insurgens des Etats-Unis d’Amérique quarante millions. Sa plume, d’une mordante ironie, fit crouler, par ses mémoires contre le conseiller Goësmann, le parlement éphémère sorti du génie despotique du chancelier Maupeou; son humeur caustique et maligne produisit le Barbier de Séville et Figaro. Personne n’eut plus de soin de se rendre célèbre en son vivant; il est mort maintenant, depuis vingt-neuf ans bien comptés. Il fut d’abord enterré dans le tombeau que lui -même s’était fait faire dans son jardin, pour ne jamais en sortir; sa maison a été démolie; il fut arraché de son sépulcre, et transporté dans ce réduit; il y est délaissé même de sa. famille. Combien les soins des humains sont futiles !

Sur le bord du plateau s’élèvent, dans une même enceinte, deux cippes de marbre noir.

.FONTANES. ..l65

•En lisant sur Tun d’eux le nom de Stiint-MarcelUn^ie déplore sa jeunesse, son talent, son courage , victime si jeune encore d’une barbarie dont l’excès fait frémir même dans l’âge de l’ignorance. Près de lui repose M. le marquis de FontaneSf homme de beaucoup d’esprit, dont la Journée des morts, les Tombeaux de Saint - Denis , la traduction de \ Essai sur l’homme par Pope, annonçaient le talent d’un poète distingué et fécond. Cependant M. Fontanes n’avait pas été entièrement lui-même, en transportant seulement dans notre langue la pensée d’un puissant génie; car un poète doit inventer, ordonner, écrire. La révolution arrive, il la salue en célébrant l’aurore des libertés publiques par un poème séculaire, composé pour la fédération de 1789. Froissé par la licence populaire , ces excès accroissent la modération de son caractère et de sa conduite. Il peint dans l’éloge deWasinghton un républicain se dévouant pour délivrer son pays d’un despotisme odieux, et bientôt lui -même se courbe sous le joug que la puissance d’un soldat heureux imposait à la France, Si dans la foule il se fût contenté de se laisser entraîner en silence par le torrent, personne n’aurait remarqué son changement de principes, lorsqu’il aurait cueilli des palmes sur l’Hélicon ; mais il se plaça lui-même sous les regards de la mul-

166 FONTAKES.

litude, comme l’un des champions du despotisme, sinon le plus ardent , au moins fort spirituel. Devenu législateur, président du Corps législatif, grand-maître de l’Université, comte, sénateur, son talent flexible s’évertua dans ces diverses qualités à produire de nouveaux complimens de courj la paix, la guerre, les victoires, le retour périodique de la nouvelle année, l’anniversaire d’une naissance furent le surjet d’éloges non sans fadeur, mais au moins d’une tournure d’expressions délicates, dont jamais ne manqua sa rhétorique obséquieuse. Cependant l’esprit ne saurait sur le même sujet produire toujours du neuf. Le roi Louis XVIII, contre l’attente de. tous les panégyristes de -Bonaparte, vint s’asseoir sur le trône de ses pères; M. le comte de Fontanes devait complimenter S. M. très-chrétienne, comme grand-mtutre de l’Université; or, par une incroyable fatalité, son imagination, si féconde, reproduisit dans son discours précisément les mêmes promesses et les mêmes vœux (i) qu’il avait lui-même adressés deux ans auparavant à celui qui pour

(i) Voici ces phrases remarquables ; Discours à S. M. Napoléon. (^Moniteur du a 6 de'ccmbre 181a.) • L’Université se féli- » cite de porter au pied du trône les hommages et les vœux » d’une génération entière qu’elle instruit dans ses écoles à vous » servir, à vous aimer, t Discours à S. M, Louis XVIIÎ, (^Moniteur du 4 mai 1814.) « L’Université vous parle au nom des en- • fans qui vont croître pour vous servir et vous aimer. •

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