NEY
ryslhène et rejoint les Français au travers des bataillons qui le devaient écraser par leurs masses pressées. C’était encore pour se surpasser lui-même lorsque l’admiration unanime venait de lui décerner le titre de brave des braves. La Bérésina se présente ; une triple barrière de légions ennemies garde ses bords. L’armée semble n’avoir plus de salut ; les plus intrépides frémissent en ne voyant devant eux que l’esclavage ou la mort ; lui-méme ne voit plus devant soi ni lendemain ni patrie; son intrépidité n’est pas même ébranlée parle péril imminent et terrible : «C’est ici qu’il faut mourir, dit-il à ses solx)dats;mais souvenons-nous que nous ne devons «laisser ici que la vie. » Il part; cette triple barrière est forcée, le passage est ouvert, les débris de l’armée sont sauvés. Quand les malheurs de Napoléon sous Paris eurent épuisé pour lui les ressources et les forces de la France, Ney fut le plus ardent à le contraindre d’abdiquer une couronne devenue sur sa tête funeste à la patrie; il paraît s’être fait pour toujours un irréconciliable ennemi de celui qui avait fait grandir sa fortune à l’égal de sa vaillance; non-seulement il semble se soumettre parfaitement, mais l’antique maison de Bourbon doit croire ne pas avoir de serviteur plus ardent. Napoléon sort de l’île d’Elbe; le roi remet au maréchal Ney la défense du trône et le sort de
170 NÊŸ.
la France, en se conliant sur la fermeté d’âmë qui ne l’abandonna jamais dans le péril ; il pro< met d’apporter la tête de celui-là même auquel il devait t^t; il s’éloigne avec le désir, l’espérapce, la voloiité d’accomplir son dessein ; soudainses légions l’abandonnent, il entend retentir à son oreille des cris de trahison; il cède à l’exem- ' * . pie contagieux ;il oublie ses sermens ; il devient parjure; il se joint lui-même à l’ennenH qu’il ’ avait juré d’anéantir. Sa bravoure ne l’abandonna point, mais sa fermeté depuis la journée de . Waterloo. Le premier il jeta l’alarme parmi ses partisans, il les découragea-en leur annonçant qu’il n’est point de remède pour des désastres • immenses. Sur son tombeau je pousse le cri que j’y ai plus d’une fois entendu retentir « Grand général, pourquoi n’es-tu pas mort sur »le champ de bataille; tu sus, dans le danger »des armes, mépriser le trépas, mais tu ne pos- » sédas pas assez de vertu pour préférer froide- » ment à la vie tes sermens et le devoir. » Que la position dés personnages éminens est terri- ^ Wé ïMX jours difficiles ,. où sans cesse la vertu se trouve en danger de faillir sur des chemins ' étroits et’glissans, où la prévoyance humaine ne saurait découvrir les événemens cachés dans un sombre avenir! Vous vous égarâtes tour à tour, Turenne et Condé que l’on vit de cê pi»' teau combattre dans le faubourg et la plaine, le
by ' OgI
