L'ABBÉ GEOFFROY , BRU IX

satisfaire la droiture de son âme; elle a tranché prématurément le fil des jours de madame Ba* riili, plus étonnante encore par sa vertu sévère pour une comédienne que par le charme de sa voix 5 elle laissa vivre long-temps M. Chant' pagne, pour conserver, au sein des orages politiques, le feu des bonnes lettres dans le Prytanée français et le Lycée impérial qu'il dirigea; elle n'épargna point M. Sonnùu. Né avec de l'ambition, de l'esprit, des talens, il ne put jamais parvenir à la fortune dans une vie pleine de traverses, de déboires; sa jactance et l'impru* dence de sa langue y opposèrent toujours d'invincibles obstacles ; l'abbé Geoffroy, dont les ar* tistes dramatiques redoutèrent la piquante cri* tique, dont le goût exercé par l'étude des anciens redressa plus d'une fois le public dans ses jugemens erronés, et que le public vit entrer presque sans aucun regret dans la tombe; l'amiral Bruixy dont la belle vie consacrée tout en* tière au service dç la patrie, illustrée par de hauts faits , célèbre par les instans où il exerça une grande puissance, semble ne s'être terminée par une pompe funéraire insigne, que pour montrer combien la grandeur des mortels est fugitive et frivole, en ne le voyant posséder, pour quelques années seulement, dans cet asile funéraire , qu'un marbre brisé dont les éclats conservent encore son nom. Celui de Valmont

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de Bcmm* * déjà disparu de dosas la pierre chargée de le conserver; il se retrouve dans ses ouvrages, mais il ne protège plus sa cendre. Combien les hommes et leur mémoire sont peu durables!

Les regards errent encore plus au loin sur l'enceinte de la fosse dans laquelle le pauvre a trouvé le repos après une laborieuse et pénible existence; cependant quelques-uns vivent encore dans le cœur de leurs proches, car je vois sur leurs restes les branches du saule pleureur épandues ; ils possèdent des epitaphes , car j'aperçois de loin en loin des pierres funéraires et des croix où la vivacité du regret de leurs parens se peint avec une énergie qu'il n'est pas donné à l'effort du talent d'atteindre par toutes les règles de l'art La misère est condamnée à pleurer ses morts sur leurs sépultures durant cinq années seulement; il lui faut voir rapprochés l'un de l'autre, dans son triste réduit, l'innocence dans sa fleur, le vice dans sa turpitude, la vertu et le crime, et toutes les infortunes dont l'homme peut être tourmenté sur cette terre. A cet aspect chacun frétât.

Ces sépulcres, dénués de toutes beautés, renferment cependant la cendre d'hommes justes, étrangers à la gloire, inconnus au moindre renom; ils traînèrent péniblement le fardeau de la plus déplorable existence sur notre terre,

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mais le terme du malheur est arrivé pour eux; maintenant dans la paix, ils jouissent d'un bonheur parfait entre les bras de leur Dieu, dans le sein de leur père. Leurs larmes sont essuyées ; dans le comble de la félicité , ils ne se ressouviennent plus du moment de leur tourment quand ils sont assurés de délices pures, immenses, éternelles. Cette douce pensée satisfait le cœur. Sans l'existence d'un Dieu ayant doué l'homme d'une âme immortelle, d'un Dieu vengeur du crime et rémunérateur de la vertu , qui serait assez osé pour soutenir l'aspect de la tombe où le néant s'apprêterait de le dévorer comme toute la race humaine? mais par ce doux espoir la vie existe dans le sein de la tombe, le tombeau unit le ciel à la terre, le temps à l'éternité.

Au sortir de ces réflexions la vue se promène avec complaisance dans un horizon immense. A sa gauche elle aperçoit les rives de la Seine, apportant avec ses eaux dans Paris les tributs de l'agriculture et les productions . des départ emens; de riches prairies la bordent, des campagnes abondantes apparaissent audessus , couronnées de collines dont les vignes, les moissons et les bois se disputent les pentes; de toutes parts s'élèvent des habitations rustiques ou des maisons de plaisance. Dans le lointain on aperçoit devant soi Montlhéry et

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sa tour, Bfontrouge , Meudon, Sèvres , Saint— Cloud, le MomWalérien; tout proche, Montmartre; plus au loin, les hauteurs de Sannois, et devant ses yeux, Paris dans son vaste contour; on compte ses palais, ses dômes, ses édifices ; on entend le bruissement de la multitude dans ses murs; on en voit incessamment sortir des chars funéraires apportant à chaque moment dans cette enceinte de nouvelles victimes du trépas, suivis de leurs parens , de leurs amis dans le chagrin et dans les pleurs.

Autrefois des larmes s'échappèrent des yeux du superbe Xercès en regardant du haut de son trône 1a multitude armée qn'il menait au combat , lorsqu'il songea que dans un siècle il n'en existerait pas un seul homme; cette pensée suffît pour terrasser l'insolent orgueil du roi des rois. Et l'aspect de Paris, la présence de ses pompes funèbres, la présence de ses tombeaux, la présence de ses morts, ne nous feraient pas frémir, en réfléchissant que dans cent ans il n'existera pas un seul être vivant du million d'hommes qui maintenant respirent dans ses murs! Où sont à présent les générations qui depuis vingt siècles se transmirent le flambeau de la vie dans cette vaste cité? une seule en jouit pour un instant, il s'est éteint pour toutes les autres. Où sont les potentats qui lui dictèrent leurs lois, les magistrats qui lui rendirent la justice, les sages

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ASPECT DÉ PA&13. V %frl

qui l'éclairèrent,les hommes industrieux qui la firent prospérer, les illustres acteurs de tant d'événemens fameux dont, son enceinte fat témoin? Où sont nos pères, nos aïeux, nos bienfaiteurs, les fondateurs de cette ville? Ils parurent quelques instans sur la scène du monde, ils ont passé .comme la fleur des champs. La mort, en les frappant, s'est emparée de leurs restes , et les a profondément cachés dans ses sombres demeures. Déjà elle s'apprête à nous lancer son inévitable trait, nous y succomberons aussi. Dans cent ans toutes ces habitations auront changé de maîtres , il n'y restera personne de ceux qui y coulent maintenant leurs jours dans les délices ou dans les travaux, dans la peine, dans les angoisses de la douleur; leurs richesses, leurs honneurs, leurs biens auront été enlevés, il n'y aura plus pour eux de plaisir sur cette terre, et la mort aura été pour tous le ravisseur auquel rien n'aura pu échapper. Elle n'aura épargné ni le grand , ni le puissant, ni le savant, ni l'artiste, ni le commerçant, ni le riche dans son opulence, ni l'artisan dans son atelier, ni l'indigent sous ses haillons , ni le misérable sur son fumier. Une génération nouvelle se saisira à son tour de tous les biens frivtoles, de tous les hochets de la vanité, pour bientôt ne laisser subsister délie, comme de toutes les races qui depuis l'origine

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a 4a aspect de, paris.

du monde se sont précipitées dans l'océan de Fé^ternité , que la mémoire de ses vices ou le souvenir de ses vertus. Tremblons , tout ce qui n'est pas vertu est sans prix dans le séjour immuable.

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TABLE

Introduction. i La Folie-Regnault. a Mont-Louis, le Père La Chaise, les Jésuites. 4 Mont-Louis, Cimetière. a3 Régime du Cimetière. a4 Distribution du Cimetière. 35 Le Cimetière durant ses premières années. 4* Causes de sa faveur actuelle. 45 Coup d'oeil général sur les monumens des beauxarts. 47 Mœurs actuelles. 5i Leçons de l'Histoire gravées sur les tombeaux. 65 Promenade dans le Cimetière. 7a