DE LA

Des Armes à feu,

Pau M. le Docteub MORITZ MEYER ,

Capitaine Prussien,

Traduit de l’Allemand par M. RIEFFEL, professeur à l'école d'artillerie de Vincennes.

(Avec des annotations et des additions du traducteur).

1764. Rupture, dans la marine française ,d’un canon de 8 de fonte de fer coulé plein ; de là épreuve extraordinaire, à Toulon, de 62 pièces de même fabrication , sur lesquelles il en éclate encore trois. La direction des fonderies de canons de fer retirée à Maritz ; reprise du service par l’administration de la marine (*) . — (2) L’expérience de la guerre de 7 ans avait constaté l’insuffisance de l’allégement de l’artillerie française provoquée par De Broglie en 1766 ( voir aussi 1741 ); il existait d’ailleurs encore beaucoup de pièces lourdes. 'Les pièces à la suédoise avaient seules pu suivre les mouvemens des troupes , tandis que les parcs avaient souvent causé des obstacles à ces mouvemens, et donné lieu aux plaintes des maréchaux de France. Gribeauval, qui avait appris à connaître à fond l’artillerie autrichienne pendant la guerre, est chargé de réorganiser l’artillerie. Il fait faire à cetefiet de grandes expériences à Strasbourg des pièces allégées ( Morla, II, 73). Tous les officiers de la garnison ( 100 de l’artillerie seulement ) assistent aux opérations , et chacun d’eux en lient un journal pour sa propre instruction. — (3) Le calibre de 16 est exclu du

service de campagne. — (4) A l’instar de ce qui existe en Prusse et en Autriche, on distingue l’artillerie de siège de l’artillerie de campagne. — (5) On adopte pour cette dernière les calibres de 12, 8 et 4 , en y adjoignant la pièce de

1 livre de balle, à la Rostaing (Y. 1743). — (6) On fixe à 500 toises la limite des bonnes portées des pièces de bataille dans le tir à boulet ( ce qui est moins qu’avec les pièces anciennes ), et à 2 ou 300 toises , celles du tir à balles , ce qui est davantage. — (7) Pour ne pas trop heurter l’opinion , Gribeauval conserve à ses pièces de bataille une longueur de 18 calibres et un poids égal à 150 fois celui de leur boulet, quoique les rapports en question ne fussent respectivement dans l’artillerie prussienne que de 14ctdel00, et dans l’artillerie autrichienne que de 1 6 et de 1 20. La nouvelle pièce de 4 se trouve par là raccourcie de 2 pieds 3 pouces, celle de 8 de 2 pieds 5 pouces 1/2, celle de 12 do

2 pieds 4 pouces 1 /2 ; leurs poids sont en même temps réduits respectivement de 600, 916 et 1,350 livres. Toutefois la pièce de 4 et son affût pèsent encore 600 livres de plus que la pièce à la suédoise. — (8) On diminue le vent pour la conservation des pièces. — (9) Les effets de la nouvelle artillerie sont trouvés satisfaisans dans les limites dedistances adoptées. — (10) Pour constater sa résistance on éprouve deux pièces de chacun des 3 calibres, les 2 pièces de U tirent chacune environ 900 coups, celles de 8, 1,000 coups; quant aux deux pièces de 12 qui avaient des défauts de métal masqués avec des vis, l’une d’elles ne tire que ûû2, l’autre que 700 coups ('*'). (11) — Les affûts reçoivent des semelles et des vis de pointage en remplacement des coins de mire , des essieux de fer, des boites de roue en bronze , des encastremens de route ( à ceux de 1 2 seulement ) ; on fait un délardement aux flasques pour loger le coffret , lequel contient 9

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coups pour la pièce de 12, 15 pour celle de 8, cl 18 pour celle de U- Ce coffret peut aussi être placé sur l'avant-lrain, tandis que jusqu’alors il fallait le porter à bras pendant les manoeuvres. — (12) Adoption de la prolonge , — (13) et du caisson à munitions proposé dès 17ff5. — (l4)Toutesles roues d’avant-trains (dont la hauteur avait été réglée pour qu’ elles pussent passer sous les voilures) sont remplacées par de

nouvelles roues plus élevées (15) On substitue un obusier

de 6 pouces à celui de 8 pouces pour les équipages de campagne. — (16) L’artillerie de siège reste telle qu’elle avait été réglée par l’ordonnance de 1732; — (17) seulement on supprime les petites chambres porte-feu des pièces de 24 et de 16, devenues inutiles sous le rapport de la conservation des lumières depuis l’adoption des grains en cuivre, et qui d’ailleurs ont l’inconvénient de retenir du feu , et de rendre le chargement difficile dans le tir à ricochet. — (18) Rien n’est changé aux affûts de siège. — (19) Pour l’armement des places, on conserve les calibres de 24, 16, 12 et 8, on supprime celui de 4. — (20) L’affût de rempart de Gribeauval (V. 1749 et 1762) est adopté pour être employé concurremment avec les anciens. — (21) Pour la côte, on adopte un affût analogue, ajoutant seulement une roulette en arrière du châssis pour pouvoir donner plus facilement à la pièce toutes les directions dont elle peut avoir besoin. — (22) Dans les épreuves, les mortiers de l’ordonnance de 1732 montrent très peu de résistance. Ceux de 12 pouces à chambre cylindrique sont hors de service après 60 ou 70 coups à chambre pleine (5 livres 1/2); ceux de même calibre à chambre poite cassent en outre un tiers et jusqu’à la moitié de leurs bombes; l’un de ces derniers présente, après 19 coups , une cavité de 2 pouces 3 lignes de profondeur dans sa chambre ; un autre après 13 coups en a une de 14 lignes. Tous les

moyens essayés pour remédier à ces défauts, soit en changeant la construction, soit en modifiant l’alliage, restant infructueux , l’on est forcé de renoncer aux mortiers de 1 2 pouces, et de les remplacer par ceux de 10 pouces. — (23) Toutefois, on conserve ceux de 12 pouces jusqu’à l’entière consommation des bombes de ce calibre, et ceux pour n’êlre tirés qu’à faibles charges. — (24) Les mortiers de 8 pouces sont conservés. Quant à ceux du nouveau calibre adopté , on en diminue le vent , leurs chambres sont cylindriques ; leurs tourillons ont des embases et sont placés vers le milieu de la hauteur de la chambre , ce qui en fait sous ce rapport une espèce intermédiaire entre les mortiers dont les tourillons sont à la culasse ( stehende) et ceux où ils répondent à peu près au centre de gravité (hængende). — (25) On donne aux canons un guidon de mire et une visière creusée sur le sommet d’une tige mobile à crémaillère. — (26) Les sachets de serge employés dans la guerre de 7 ans, à la place de ceux de toile introduits par Du Brocard avaient le défaut de s’élargir, on remplace la serge par l’étamine. Les boulets sont fixés aux sabots au moyen de bandelettes de fer-blanc clouées. — (27) On conserve un vent plus considérable aux boulets de siège comme étant plus sujets à se salir et à s’oxider. — (28) Les balles de plomb sont trouvées d’un mauvais usage dans les cartouches à mitraille , on les remplace par des balles de fer, et les cartouches sont confectionnées dans des boîtes de fer-blanc. — (29) Les tolérances dans les dimensions des. bouches à feu donnaient lieu à des variations qui allaient jusqu’à 2 lignes dans le diamètre de l’àme des pièces de même calibre, et tellement considérables dans les tourillons, que l’on était souvent obligé de construire des affûts exprès pour les pièces qui présentaient ces variations.

— (30) Désormais des officiers sont chargés de suivre dans les fonderies tous les détails de la fabrication. Le tournage de la surface extérieure des pièces, introduit depuis quelque temps, est conservé parce qu’il fait reconnaître les soufflures qui peuvent exister sous la surface brute. On ne tolère que 3 points de variation dans le calibre de l’àme , 2 lignes sur la position des tourillons, 1/2 ligne sur les dimensions parallèles à l’axe. On voulait d’abord supprimer les renforts , mais on les conserve en faveur des fondeurs dont ils facilitent le travail. — (31) On revient au coulage à noyau pour les mortiers , parce que, en les coulant pleins , la partie centrale est par trop remplie d’un alliage surchargé d’étain. — (32) Toutefois on diminue beaucoup le diamètre du noyau , de manière à avoir 1 pou ce de métal à enlever dans l’allesageau lieu d’une ligne seulement qu’on enlevait autrefois. Dans le cas des canons, les grains de lumière (dits masses) mis dans les moules, avaient l’inconvénient de se déranger et on leur avait substitué les grains taraudés mis à froid; cette raison n'existant pas pour les mortiers, on conserve pour eux les grains mis à chaud , mais on les fait en cuivre coulé au lieu de cuivre corroyé. Tous les enjolivemens extérieurs des bouches à feu sont supprimés. — (33) Gribeauval invente l’étoile mobile, qui sert à vérifier le calibre de l’âme des pièces dans toute sa longueur. Cet instrument consiste en une plaque circulaire de métal maintenue perpendiculairement à l’axe par 3 branches fixes, et portant une 4 e branche mobile susceptible d’être poussée jusqu’au contact de la paroi de l’âme , au moyen d’une tige glissant dans la hampe de l’instrument. Un curseur indique sur cette hampe de combien la branche ou pointe mobile a dû être poussée pour arriver à la position qu’elle a prise. — • (34) Les anses ou oreilles dos

bombes sont remplacées par des raentonnets dans lesquels des anneaux de fer sont pris mobiles. — (35) Les passe-boulets le sont par de longs cylindres, qui résistent à la vérification de 5,000 boulets avant d’être hors de service (c’est-àdire avant que leur diamètre intérieur soit augmenté de 2 lignes). — (35) Tous les arsenaux de construction sont astreints à se conformer rigoureusement pour tous les détails aux dimensions fixées; autrefois les dimensions variaient d’un arsenal à l’autre; la voie même des voitures était différente. — (36) On donne aux ouvriers des gabarits ou modèles qui leur servent de guide ; ils ont peine d’abord à s’accoutumer à cette précision , et des pertes considérables en sont la conséquence ; mais bientôt Us dépassent même les espérances que l’on en avait conçues. — (37) Adoption de 3

modèles de roues et de 3 modèles d’essieux (38) On ajoute

aux fusées de bombes des bouts de mèche d’étoupille pour mieux assurer la communication du feu. — (39) Les projectiles incendiaires consistent en sacs à feu, et carcasses avec cercles goudronnés.-— (40) A la tête des adversaires de ce système est De Vallière qui lui reproche, 1° le peu de longueur des canons , ce qui les empêche de tirer en embrasures ; 2° leur défaut de résistance; 3<> l’inexactitude du pointage, provenant de l’invariabilité des points qui servent à déterminer la ligne de mire , et notamment celle du cran de la hausse , invariabilité qui devient une cause d’erreur, toutes les fois que la pièce est inclinée transversalement; U° le plus haut prix des affûts ; 5° le peu de résistance des essieux de fer; 6° la diminution du vent qui force à mettre au rebut un grand nombre de boulets , devient cause que les boites à balles ne peuvent être employées lorsqu’elles sont faites d’un fer-blanc un peu trop épais, enfin qui empêche de tirer à boulets rouges. — (ûl) De Vallière voudrait qu’une

DES ÂBMES A FEU. (1764.) 11

partie seulement des approvisionnemens en munitions fut en cartouches toutes faites , et que pour le reste on eût de la poudre nue , afin de ne pas faire perdre aux canonniers l’habitude de s’en servir sur les champs de bataille , où l’on en remplirait des gargousses de papier au fur et à mesure des besoins. — (42) Il pense encore, que c’est augmenter les difficultés de la fabrication des bouches à feu , que de placer l’axe des tourillons à hauteur de l’axe de la pièce. (Voir, sur le système de Gribeauval , les Mémoires de Schéel , et l’ Aide-Mémoire de Gassendi). — (43) Il se trouve à l’arsenal de Paris un canon de 12 et deux de 8 , de fer forgé $ ces pièces, fabriquées sur broches ou noyaux, sont composées de barres longitudinales , recouvertes par des cercles, et le tout soudé à la forge ; leurs affûts 6ont en fer. — (ûû) De Mouy, en France , propose d’employer la serge au lieu du papier pour les gargousses des canons de siège, parce que depuis la suppression des petites chambres porte-feu , le culot reste toujours dans l ame après le tir. — (45) Epreuves comparatives à Strasbourg sur la longueur des pièces ; on y emploie 3 canons de 12 de longueurs différentes, et 2 de 8 également de longueurs différentes (Gassendi, 801). — (Û6) Brander d’Augsbourg propose, le premier, pour mesurer les distances à la guerre dans les batteries, d’employer une lunette d’approche munie d’un verre à micromètre (*).

(1) Les faits rapportés dans cette notice curent lieu en 1 -65 et non en 1764. En outre ce furent deux pièces de nouvelle fabrication et non pas seulement une, qui éclatèrent à bord de bâtimeus dans des affaires de guerre. Le chef de brigade Missicssy, employé à Toulon, attribuait ces accidens, partie au nouveau procédé, partie au défaut de qualité de la matière. Il rappelle que dans une affaire récente, un bâtiment qu’on n’avait armé à dessein qu’avec des canons d’ancienne fabrication, en eut deux de simplement félés, tandis que ceux de Maritz avaient sauté en éclats. Maritz au contraire

cherche à prouver que les accidens arrivés à ses pièces sont le résultat de l’usage où l’on est dans la marine de tirer à plusieurs boulets.

(a) Cette notice et les suivantes jusqu'à la 3 g 8 inclusivement sont consacrées à rappeler les principaux changemens introduits par Gibreauval dans l’artillerie française, ainsi que les expériences sur lesquelles ils ont été fondés. Nous ferons observer que ces expériences et ces changemens n’ont pas tous eu lieu en 1764. Ainsi, par exemple, les expériences sur la résistance des canons de bataille sont de ij65, celles qui sont relatives aux mortiers sont de 1766, etc. (V. pour les mortiers 1766 ( 3 ) et la note).

(10) Schéel (dont la présente notice est tirée) ne dit pas quel était le mode de chargement des canons dans les épreuves dont il s’agit. S’il faut en croire La Martillière, le tir aurait eu lieu à boulets roulans, « conformément à l’usage dC alors ; » cependant on voit dans Schéel, page i 45 , qu’en 1764 les cartouches à canons se composaient d’un sachet de serge et d’un sabot, etc. De plus aux épreuves de 1785 sur des pièces de campagne coulées à Strasbourg d’après les indications des frères Poitevin, les généraux Gomer etDésalinont ne jugèrent pas à propos de faire tirer comparativement des pièces prises parmi les produits ordinaires de la fonderie, s’en rapportant à cet égard aux épreuves de 1765. — Or, comme en 1785 l’épreuve eut lieu à boulets ensabotés, c’est une nouvelle raison de présumer qu’elle avait eu lieu de même en 1765.

(47) Wendel d’IIayange propose une machine pour tourner les boulets trop gros ou mal conformés ; on y emploie des râpes, et les boulets sont chauffés à blanc, une ou plusieurs fois selon la quantité de métal à enlever.— ( 48 ) Suppression d’une des brigades d’artillerie destinées au service de la marine, dans les ports de Brest, Rochefort et Toulon.— Réunion des 6 compagnies de mineurs, à Verdun.

1765. Publication de Y Examen de la poudre } de Papacino d’Antoni. Suivant cet auteur l’inflammation de la poudre à tirer se fait d’autant plus difficilement que l’air est plus dilaté ; et quand la dilatation est portée à l'extrême , la poudre fond d’abord et ne prend feu qu’à la température à laquelle le salpêtre sc décompose ; il se produit un véritable

gaz eu quantité proportionnelle à celle du salpêtre. Le rapport entre les 3 élémens de la poudre est renfermé dans certaines limites. Les dosages présentement usités sont les suivans :

5 : 1 : 1 ( pondre à mousquet ou à canon selon la grosseur du grain).

6 : i : 1 ( poudre de chasse ou de guerre également selon le grain).