PROSPECTUS

Le maréchal Sachet a écrit , sur les campagnes d’Espagne , des Mémoires pleins d’intérét , qui sont répandus dans toute l'Europe. Ses opérations militaires et administratives , pendant qu’il était isolé des antres armées françaises, sont décrites d'une manière simple, facile et naturelle. Comme il a presque toujours saisi ce qu’il y avait de mieux à faire, il n’avait rien à dissimuler ; il

lui suffisait de suivre l'ordre naturel des faits, sans rien ajouter ni retrancher: la vérité était assez belle pour n'avoir pas besoin d’artifices étrangers, Mais arrivé aux deux derniers chapitres de ses Mémoires , le duc d'Albuféra ne s'est plus trouvé sur le même terrain. Il savait que l'opinion publique lui reprochait de ne pas avoir pris part à la bataille de Toulouse; il ne pouvait se dispenser de donner des explications à ce sujet et de faire connaître les causes de l’inaction de son année , pendant huit mois, tandis que celle de son collègue livrait chaque jour de nouveaux combats contre les masses anglo-espagnoles, aux ordres delord Wellington. Cette tâche était pénible; aussi, à la manière donlil glisse sur certains laits, et dont quelques pièces justificatives sont tronquées, reconnall-on aisément qu'il n'a pas tout dit. Les faits qu'il aomis sont précisément ceux qui pouvaient conduire à la connaissance de la vraie cause de l’invasion du / midi de la France, qui a été le prélude de celle du reste de notre territoire.

Après la lecture de l'ouvrage que nous publions , on restera convaincu que

n C’est bien moins au défaut de forces nécessaires pour rejeter l’ennemi en n Espagne qu'on doit attribuer celle invasion , qu'à la répartition qui en a été « faite sur les deux parties delà frontière, et surtout à ce qu'on a maintenu •i sur le même théâtre deux maréchaux dont les pouvoirs se balançaient, )ors- « qu'il ne fallait qu’une volonté puistanle , qui put réunir tous les moyens d’al- « laque et de défense en un seul faisceau, les faire concourir au même but, et « mettre immédiatement à exécution les inspirations que te génie du chef ou « les circonstances faisaient naître, au lieu d’attendre des instructions de Paris,

« qui arrivaient toujours trop tard , ou n’arrivaient pas, du tout (1).

Les limites d'un prospectus ne nous permettent pas de donner une analyse détaillée de cette première partie , remplie de faits importaos et de discussions approfondies, qu'il serait impossible de renfermer dans quelques pages ; nous nous bornerons à en citer la conclusion , digne des nobles sentimens qui ont dirigé la plume de fauteur dans cette attachante discussion.

« Le maréchal Suchet avait l’esprit trop juste pour ne pas avoir aperçu u les conséquentes de sa conduite. Il avait l’ame trop noble pour ne pas avoir r gémi sur les maux que son inertie a causés à la France; aussi pensons- « nous que la tristesse empreinte sur ses traits , vers la fin de sa carrière, te- « nait bien moins aux souffrances physiques qu’il éprouvait , et au regret de n voir la vie lui échapper, qu’au sentiment pénible qui lui faisait pressentir le « jugement sévère de la postérité sur cette période de sa carrière militaire.

« Officiers-généraux, qui pourriez être tentés de vous isoler de vos collègues, n au lieu de leur prêter appui et secours, songez que la vérité trouve tôt ou « tard des interprètes ; que l’histoire enregistre et discute les faits ; que, si l’on « applaudit avec transport aux grandes actions qui contribuent à la gloire et à la h puissance du pays , on flétrit sans pitié ces funestes rivalités teintes du sang « de vos compagnons d'armes. Puisse cette réflexion débarrasser à jamais la « France d’un fléau qui, avec ceux de l'intrigue et de la faveur, l’ont déjà tant « de fois fait descendre du faite où le courage et le génie de ses enfans l’avaient « placée. 1 , 2 ) »

En recherchant quel poids le maréchal Suchet pouvait mettre dans la

(i) Extrait de l’Introduction.

,2) Extrait du résumé des Considérations militaires.

balance, s'il eût pris part a la bataille de Toulouse , l'auteur a fixé sou attention sur les principales circonstances de cette action mémorable; il s'est étonné des différences que présentent les diverses relations qui en ont été faites , et plus encore de l'accord qui règne entre elles pour attribuer la victoire a l'armée anglo-espagnole dans cette journée; il lui a paru nécessaire do restituer à la France une victoire glorieuse dont ses écrivains l’ont dépouillée au profit de l’étranger. Il a encore été conduit à donner une nouvelle relation de la bataille de Toulouse par une autre considération : elle lui a

f iaru tellement propre à faire ressortir les rapports intimes qui existent entre a fortification et la tactique, qu'il a jugé convenable de l'envisager sous ce point de vue négligé par ses prédécesseurs.

Après avoir démontré de la manière la plus claire et la plus évidente que l’armée française a été victorieuse à Toulouse , et que ceux qui en ont jugé autrement ont pris l’accessoire pour le principal , l'auteur termine par une analogie entre la batailte.de Toulouse,cl celle de liussaco.

« Le 27 septembre 1810 , le maréchal Masséna , commandant en chef l’ar- <i mée française, dite de Portugal, commit la faute d’attaquer, de front, l’inex- « pugnable position de liussaco , occupée par l’armée anglo-portugaise, pour « couvrir Coimbre. Après avoir tenté vainement de forcer cette position, et avoir n perdu quatre à cinq mille hommes , le général français fil cesser le feu. Le « 28 , les deux armées restèrent en présence ; le 29, au lieu de recommencer n le combat, Masséna manœuvra pour tourner la position ; tord Wellington, « craignant pour ses communications , se retira , et l’armée française entra dans « Coimbre.

« Dira-t-on que Masséna a été vainqueur, parce que, le jour de l’affaire , il « est resté en possession de quelques mamelons, que les Anglais occupaient la « veille , et parce que, le surlendemain, ils se sont retirés et ont laissé prendre « Coimbre ? Assurément non. il an tua voulait forcer le passage ; il n’y est pas « parvenu; lord Wellington a conservé sa ligne de bataille ; il ne l’a quittée que U par suite de mouvemens ultérieurs qui la lui eussent fait quitter sans combat, « s’ils avaient eu lieu dés le commencement : il a donc obtenu la victoire.

« U en est absolument de même du maréchal Soult : il occupait la ligne du canal « du midi qui couvrait Toulouse , et la roule de communication avec le marè- « chai Suchet. Le 10 avril 18M, lord Wellington a fait de vains efforts pour « enlever celte position. Le 11, les deux armées sont demeurées en présence ; le « général anglais, n’osant plus attaquer cette ligne de front, a manœuvré pour « menacer les communications de l’armée française, le maréchal Soult ; qui vou- « lait faire sa jonction avec son collègue, par la route de Carcassone, pour se « reporter en avant, dut quitter sa position et marcher à la rencontre des armées « d’Aragon et de Catalogne.

« On voit, d’après cela, que, pour contester la victoire de Toulouse au marc- » chai Soult, il faudrait contester la victoire de Iluasaco à lord Wellington.

<• Nous ne pensons pas qu’il y ail un homme raisonnable qui voulût émettre « une semblable opinion. »

L’auteur à traité dans un supplément plusieurs questions importantes qui exigeaient un examen approfondi ; il donne une description détaillée des ouvrages exécutés, signale ce qu'il y a eu de bien, et les défauts graves qu'il eût été facile d'éviter; il indique les moyens qu'il eût fallu employer pour les faire disparaître , et l'influence que les dispositions qu’il propose auraient exercé sur le résultat final; il termine cette discussion par des réflexions

sar l'importance d’un bon choix pour les fonctions de commandant du génie et sur les conséquences qui peuvent en résulter pour la gloire du général en chef, et pour la sûreté de l’armée.

L'auteur termine par des considérations sur le mouvement qui a rendu lord Béresfort maître delà redoute Sypièrc, et sur les causes qui ont fait échouer la manoeuvre ordonnéeau général Taupin. Cet examen le conduit à faire un rapprochement intéressant entre la bataille de Toulouse et celle d’Auterlitz, et à prouver que la victoire du maréchal Souit aurait eu le même éclat que celle de l'empereur Napoléon , si le général Taupin avait exécuté les ordres du duc de Dalmatic , comme autrefois le maréchal Souit avait exécuté les ordres de l’empereur.

Le plan joint aux considérations sur la bataille de Toulouse est, à lui seul, un travail des plus remarquables. L’on peut dire qu’à son inspection, on touebe le terrain. C’est un nouvel attrait qui ne peut manquer d’intéresser particulièrementles officiers des armes spéciales, qui pourront ainsi juger avec connaissance de cause des raisons qui ont décidé le choix de l’emplacement des retranchemens.

On reconnaîtra aisément , d’après ce qui précède , que les questions traitées dans l’ouvrage que nous publions sont neuves , importantes et nationales ; ce qui les rendra surtout intéressantes , c’est que les idées de l’auteur ne reposent point sur des assertions vagues, ou hasardées , mais sur des pièces authentiques et irrécusables : la correspondance inédite des maréchaux Snttlr et Suchet; le rapport du premier au ministre de la guerre et tous les ordres donnés aux générauxel chefs de corps, depuis l’arrivée de l’armée française devant Toulouse , jusqu’à la bataille. Egalement éloigné de la flatterie et des vains ménagemeus qui portent à dissimuler la vérité, l'auteur n’a pas craint de fournir au lecteur le moyen de contrôler ses opinions ; il a réuni et classé toutes le pièces importantes que nous venons de citer par ordre dédales , et les a placées à la suite des considérations auxquelles elles sont relatives : par suite de la publication de ces pièces, on peut dire que la postérité a commencé pour le duc d'Albuféra et le duc de Dalmatie. Pour cette époque de leur carrière militaire , si la part du dernier est la plus belle , les pièces prouveront que ce n’est pas la faute de l’auteur ; qu’il n'a point sacrifié le mort au vivant; qu'il n'a fait quecoordonner les faits, les mettre dans tout leur jour, et offrir une grande leçon à ses concitoyens. Quand on apprendra qu’un bomme aussi recommandable que le maréchal Suchet n’a pas su vaincre l’esprit de rivalité et le sacrifier sur l'autel de la patrie, les généraux sentiront mieux la nécessité de se tenir en garde contre celte influence funeste.

Cet ouvrage, quoique retraçant des faits acccomplis depuis 23 ans, a tout l’inlérét d’un ouvrage de circonstance, relativement aux événemens de la Péninsule et aux questions qui seront sans doute portées de nouveau devant la chambre des députés , pour savoir si l'on doit intervenir en Espagne , afin de nous procurer un allié fidèle et sûr, ou si l'on doit laisser arriver sur le trône un prince qui, sympathisant avec les trois puissances du nord, nous forcera à tenir cent mille soldats sur les Pyrénées , quand le signal des combats sera donné sur le Rhin. Les considérations et la correspondance que nous publions en diront plus au gouvernement et aux chambres que les discours les plus éloquens ; ils leur rappelleront que, si les maréchaux Souit et Suchet eussent été avec leur cent mille braves sur le Rhin, cette barrière n’eût pas été franchie, et la France n’eût pas été souillée par l’invasion étrangère.

Ainsi, gouvernement, chambre des pairs , chambre des députés , militaires de toutes les classes , hommes politiques de toutes les nuances , qui cherchent une instruction solide dans les exemples donnés par les grands généraux ; historiens impartiaux qui veulent rectifier des erreurs , ou éviter d'en commettre; philosophes et hommes du monde qui veulent apprécier les réputations à leur juste valeur, tous trouveront matière à réflexion dans les pièces que nous leur offrons. F.lles ne peuvent manquer d’exercer une heureuse influence sur beaucoup de personnes , dont l'irrésolulion disparaîtra devant l’évidence des faits et les leçons de l’expérience.

Les considérations militaires de M. T. Choumara , si remarquables par la précision du style et par la puissance du raisonnement, doivent être placées au nombre des meilleurs ouvrages militaires qui aient été publiés dans nos temps modernes. Ces considérations deviennent un supplément indispensable aux Mémoires du maréchal Suchet.

J. Corréard jeune, éditeur.

L’ouvrage sera composé d’un volume in-8 u avec plan. — Prix , 7 fr. 50 c.

Il sera mis en vente fin janvier courant.