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le brusque abandon de ses alliés , Fespoir de profiter * de leur isolement et de leurs désastres , souvent la participation plus directe à leurs malheurs ; le changement perpétuel de parti au -gré de la peur et des intérêts du moment ; la servile soumission à un pouvoir détesté, et les promesses vaines faites aux peuples pour obtenir leûrs secours contré Cette puissance formidable, lorsqu’enfin elle a commencé à chanceler.

Mais on sent qu’il parle de toutes ces choses avec plus de doul eur que de colère : il èn gémit plus qu’il n’en montre du ressentiment. - .

- Quoiqu’on jugeant la révolution française il ait en général affecté un ton modéré, sa censure des hommes et des choses est cependant à la fois plus animée et plus amère ; et telle était l’ardeur de ses vœux pour l’extirpation de tout ce qu’avait produit cette cause et pour la délivrance de sa patrie, que tous les moyehsi d’atteindre ce double bot semblent lui paraître légitimes ou du moins excusables (i) : étrange indulgence peut-être dans un écrivain qui fait profession de vouloir que la morale publique soit fondée sur les mèmesi principes que la morale particulière 1

En remarquant la différence des impressions reçues* par M. Heeren, nous sommes bien loin de condamner l’horreur, si naturelle aux âmes élevées, pour l’anarchie et la tyrannie. Partisans invariables de la monarchie constitutionnelle et des principes d’une sage liberté, qui seuls peuvent la consolider ,■ nous noua confions d’autant plus dans la bonté de ces maximes,, que M. Heeren lès préconise lui-même, et qu’à chaque page de son livre il eh réclame l’application pratique en faveur de tous les états. Mais n’en a-t-on pas

(») Voir pag. jtafi, 128,

PREFACE

d’autant plus le droit de s’étonner qu’elles soient pour lui un sujet d’animadversion contre leurs premiers promoteurs en France , Contre ceux qui en ont fait briller la bienfaisante lumière aux yeux de l’autorité, et qui se sont si vainement efforcés de les lui faire •adopter? ; .. .1 •' , . • :

Si, malgré le patriotisme et la droiture d’intention du plus grand nombre de ses membres et l’éminence des talens parlementaires de quelques-uns d’entre eux, l’assemblée constituante n’a pas assez cimenté son ouvrage , les vices de ses fondemens et sa chuté n’ont -ils pas eu pour cause principale la défiance excitée dans les cœurs mêmes les plus droits, par les résistances de l’esprit de privilège, par les, dispositions plus qu’équivoques des puissances étrangères , par le soupçon de connivence du pouvoir avec, elles et avec les partisans obstinés de l’autorité absolue et des abus;, enfin, par la faiblesse et l’inhabi-i leté d’un gouvernement qui ne sut ni diriger l’opinion publique, ni lui résister ouvertement, ni y céder à propos? « De plus mauvaises constitutions, dit M. Hee- « ren en parlant de celle-ci (x), ont subsisté bien plus 9 « longtemps. » C’est qu’en effet la durée ou la ruine des constitutions dépend rarement de leur plus ou moins; de perfection : la plus faible sera inébranlable, si le gouvernement a réellement le désir de son existence ; is’il l’exécute de bonue foi , dans son véritable sens, sans réticence , sans restriction et sans retard :

■ la meilleure, au contraire, à qui manqueraient cette impulsion et cet appui * périrait infailliblement dans les convulsions d’une révolution nouvelle. La loyauté, la franchise de conduite la plus entière ,• la plus ah-

(1) Pag. i‘J, *

DD TRADUCTEUR» Vlj

solue, de la part des dépositaires du pouvoir, est l’unique moyen d’enlever tout prétexte à l’agitation , ou du moins de la rendre vaine, et de faire réellement de l’ordre et de la liberté publique un bienfait de la prérogative royale.

Les causes qui ont agi sur le jugement que M. Heeren a porté de la révolution n’ont pas exercé moins d’empire sur son opinion relativement à Napoléon. Une ambition gigantesque qui semblait à l’étroit dans la vaste enceinte de l’Europe , l’abus de la victoire , les actes d’un despotisme qui, du frein même qui lui était imposé , se faisait un instrument de tyrannie ; tout cela, comme nous l’avons déjà remarqué, ne pouvait que blesser un philosophe , et le bouleversement et l’esclavage de.sa patrie ne devaient pas moins exaspérer un Allemand. Ces sentimens sont justes, dignes d’éloge, et approuvés par tous les Français qui n’ont jamais .cru que Rome, Hambourg et Amsterdam fussent en France ; qui , chérissant l’indépendance de leur pays, se sont plus affligés qu’enorgueillis de l’asservissement des autres, et que l’éclat de la gloire militaire n’avait pas consolé de la perte de leur liberté. Mais cette gloire immense n’est -elle pas un témoignage immortel des talens supérieurs , de la prodigieuse activité et du courage brillant du chef de l’état? n’est -elle pas l’œuvre de son génie? Le premier usage de son ascendant, quand les rênes du gouvernement furent remises entre ses mains , ne fut-il pas de reconstruire en France la société tombée en dissolution ? Quelles que fussent ses vues pour l’avenir, il donna de la dignité au pouvoir, il rétablit partout l’ordre et la régularité , il mit fin aux proscriptions , il rouvrit la porte aux fugitifs , il maîtrisa les partis , effara presque jusqu’à, la trace des divi-

l TW] PRÉFACE

sions, et inspira une confiance universelle. La promulgation du Code civil, ce bienfait dont jouissent encore une grande partie des peuples mêmes qui ont cessé d’appartenir à la France, rie mérite-t-elle aucune reconnaissance? Quelle impulsion n’a-t-il pas donnée à l’industrie manufacturière ? Et ce grand nombre de monumens utiles ou glorieux que sans doute M. Heereu n’a point vus, puisqu’il en parle avec tant de dédain (i), et qui décorent si majestueusement, non - seulement la capitale de la France et ses départemens, mais encore toutes les contrées de l’Europe où leur auteur a porté scs pas, trop souvent, il est vrai, au milieu des ruines entassées par les fureurs de la guerre, n’attestent - ils pas le noble usage que quelquefois du moins il a su faire de sa puissance? M. Heeren a-t-il rendu justice à ces divers mérites? . ■ •

Il n’a pas manqué de relever le mépris que Napoléon faisait des hommes, et qui fut en effet un des traits distinctifs de son caractère ; mais pourquoi n’ar t-il pas remarqué en même temps tout ce qui semblait le justifier? Quand les hommes se ravalèrent -ils , avec plus de bassesse, devant le pouvoir et la fortune? Et il ne s’agit pas seulement ici de courtisans avides d’honneurs et de richesses qui enivrent leur maître de l’encens d’une flatterie intéressée : l’adulation et la servitude eurent de plus illustres complices; des têtes plus élevées se prosternèrent aux pieds d’un soldat parvenu; et quoique sa vanité ait joui de leurs hommages avec orgueil r à coup sûr il ne s’en dissimula ni l’hypocrisie ; ni l’abjection. Quand l’histoire veut flétrir l’idole abattue d’un culte si honteux, a-t-

f ; • . ; r . : r ; it . . • ' : : . . \ '1 ; t • . • - ^

' '(j) Pag. i’ia.

DU TRADUCTEUR. ix

elle le droit de foire grâce à ses moins sincères adorateurs , même après qu’ils l’ont renversée ? *

Que, déposant à la fin le masque si souvent pris et quitté tour à tour par chacun d’eux, tous les rois se soient enfin solidement ligués contre le domi-' narteur universel ; qu’ils aient appelé leurs peuples à leur secours , et que les peuples , enflammés par le sentiment de l’honneur national, se soient dévoués pour la cause de leur patrie, et rangés en foule sous les drapeaux pour aider à détruire une puissance oppressive , pour reconquérir l'indépendance et la liberté; enfin, qu’un écrivain philanthrope, dans t’en* thousiasme d’une révolution dès long -temps l’objet de ses vœux et de ses travaux , se félicite du réveil , même tardif, de l’esprit public, des efforts redoublés et concertés des princes, et se réjouisse de leurs succès , il n’est dans tout cela, sauf le machiavélisme et les trahisons qui s’y sont mêlés, rien qui ne soit digne des suffrages de tout homme de cœur, à quelque nation qu’il appartienne, en qui n’est pas étouffé tout sentiment de patriotisme et d’équité. Mais fout-il partager également l’exaltation de l’historien sur l’usage que les vainqueurs ont fait du triomphe ? Admireronsnous, comme lui, cette aristocratie de cinq grandes puissances qui s’est constituée, de sa propre autorité , l’arbitre de l’Europe? Bénirons-nous cette mystérieuse sainte alliance , qui consacre solidairement le droit d’une intervention étrangère dans les intérêts domestiques des nations? Regarderons -nous la tranquillité de l’Europe comme rendue imperturbable désormais, par le systèmé de réorganisation adopté aux Congrès de Vienne, de Paris et d’Aix-la-Chapelle ? La puissance maritime de l’Angleterre sans contre -poids, et l’ascendant de la Russie, débordée sur l’Occident et près

PREFACE

d’envahir tout l’Orient peut-être, sont -ce là des garanties bien certaines d’une paix durable, et de l’équilibre que M. Heeren croit rétabli ? Voilà des questions qui se présentent tout naturellement, et auxquelleschacun peut chercher une réponse, ou dans l’instinct de sa propre raison, ou dans l’expérience du passé, ou dans les augures de l’avenir que déjà le présent a fait naître (i). •

Pour nous, en nous livrant à ces observations, nous n’avons point eu l’intention d’établir une controverse.

A avec M. Heeren, ni de condamner sa manière de voir, de sentir et de peindre : mais puisque nous nous déterminions à reproduire en notre langue la partie de son ouvrage que le traducteur des deux autres avait négligée, nous devions aux lecteurs français de les prévenir de l’esprit dans lequel elle nous paraît écrite, et de les prémunir par-là contre toute surprise qu’auraient pu faire à leur jugement ceux d’un écrivain dont le nom seul est une autorité imposante.

Avec cette précaution , la publication de cette partie non -seulement n’offre aucun inconvénient, elle est au contraire utile et même nécessaire. Sans ce complément, on n’aurait qu’une idée imparfaite du dessein de l’auteur, et ce dessein est digne d’être connu et médité dans son ensemble.. Il n’a pas pour seul objet un abrégé de l’histoire moderne, un simple récit des événemens qui , depuis trois siècles , agitent le monde. M. Heeren a voulu surtout faire voir comment s'est successivement formé, modifié, détruit et recomposé ce qn’on appelle le système politique de, l’Europe , ce système qui avait pour but une juste pondération

(i) Journal de» opération» de l’armée de Catalogne, en 1808. ci 1809, par le maréchal Gou\ion Saint- Cyr, pag. 3 ^ 3 ,

Dü TRADUCTEUR. xj

entre les divers états, et duquel devaient résulter des garanties pour les faibles, et pour tous l’indépendance et la paix ; il a voulu signaler, jusque dans leurs dernières conséquences , les intérêts nouveaux qu’ont créés la réformation , la découverte des deux lutins, l’établissement des colonies (1), les progrès de la navigation , du commerce , de la civilisation et de6 lumières; il a voulu, en un mot, assigner à chaque fait important la portion d’influence qu’il a exercée sur les oscillations de la balance politique , sur l’esprit humain, les mœurs, l’usage de la puissance et la destinée des peuples, Son sujet embrassait évidemment, dans toute sa plénitude, ce grand cycle historique qui commence à la fin du XV e siècle , et qui se termine à l’époque où le renversement du gouvernement impérial en France , de ce gouvernement qui avait dénaturé tous les, anciens rapports , a semblé ouvrir une ère nouvelle pour l’Europe régénérée.

L’auteur, dans les deux premières éditions de son livre ( 1809 et 18 n )>' s’était arrêté à l’érection du »

trône impérial français. .Mais quoique, ginsi qu’il le dit lui-même (a)j la-situation des choses en. Europe fût alors tellement hors du cercle des vraisemblances, qu’il semblait ne plus rester aucune espérance même aux hommes les plus disposés à se flatter, il est peu probable qu’un esprit aussi pénétrant que le sien regardât, canine pour jamais affermi, l’édifice colossal que le conquérant de l’Europe avait élevé, « Dans ces

( 1 ) Cette partie du travail de l’auteur est particulièrement remarquable ; et peut-être n’eiisle-t-i) nulle part un précis plus complet et plus judicieux de l’histoire politique et morale de ce» importons établissemens.

( (a) Préf. de la 3 e édit., pag. xiij.

« tristes jours, ajônte-t-il (i), nourrir le souvenir d’un « meilleur temps et des principes sur lesquels, pente dant sà durée, avait reposé la politique de l’Europe, a n’était pas un soin tout-à-fait inutile. » Cette réflexion referme l’expression d’un vœu et d’une espérance, et prouve qu’en s’acquittant de ce devoir, il était loin de regarder comme terminée l’histoire qu’il avait entrepris d’écrire , et que , forcé de s’arrêter à X époque du bouleversement du système politique de l'Europe fa) , il conservait un vif désir et une lueur d’espoir d’avoir à retracer un jour l 'histoire de sa restauration ( 3 ): c’est ce qu’il a exécuté , sans doute plutôt qu’il n’avait osé s’en flatter, dans la troisième édition de son ouvrage (1819). Il le conduit jusqu’au dernier traité d’Aix-la-Chapelle , clef de la voûte de l’édifice rétabli qui fermait le cercle des grands événemens des trente dernières années , et ramenait , au moins en apparence ,

chaque état à peu près au point d ! oû il était parti, t On doit concevoir maintenant pourquoi nous avons jugé indispensable de remplir la lacune que le 'premier traducteur |vait laissée. Noire résolution à Cet égard s’accorde avec le vœu de l’auteur original. Il prie avec instance qu’on regarde son travail comme un tout indivisible, dont les diverses parties n’ont de valeur que par leur liaison , et qui ne doivent être lues que comme des dépendances nécessaires les unes des autres (4)- *

Ce n’est en effet qu’en parcourant tout l’horizon des temps modernes qu’on peut saisir l’enchaînement

{ 1 ) Préf. de la 3° édit., pag. xni.

(al Ibid.

(3) Ibid.

(4) Ibid. , pag. xv.

DD 1IÀDD CTEUR.

et les résultats des faits historiques. La eause première des événemens les plus récens remonte quelquefois à des époques très-éloignées ; Somment en démêler l’action lente et cachée , sans être placé dans un point de vue propice pour en observer à la fois; l’origine , le cours et les effets ?

Malgré les étroites dimensions de son cadre, M. Heeren a eu l’art d’y faire entrer, sans confusion et sans sécheresse, tous' les détails et toutes les réflexions susceptibles de répandre du jour et de l’intérêt sur le tableau qu’il avait à tracer, mais sans perdre jamais de vue la considération générale de son 6iijet et le but qu’il s’était esseutiellement proposé. Tous les traits spéciaux sont ici les élémens indispensables d’un vaste ensemble, et les preuves des vérités que l’auteur prétend établir.

Elles tendent toutes à démontrer les avantages de la confédération des états que lient des rapports de religion , de meeur? , de situation, et des intérêts communs. C’est ainsi qu’il définit le système politique de l’Europe (i). La liberté intérieure, c’est-à-dire l’indépendance mutuelle de tous ses membres, quelque inégaux qu’ils soient en puissance, en est une condition nécessaire , ;et doit même en former le caractère principal (a). Mais il règne inévitablement dans ces sortes d’unions , comme dans toutes les agrégations d’individus, certaines idées générales d’où dérivent les maximes de conduite; et, par leur nature même', ces idées ne sauraient être invariables , d’autant moins que les esprits ne restent pas toujours les mêmes : d’où il suit qu’il y aurait folie d’exiger des cabinets

(i) Préf. des deux premières éditions , pag. iv. {•x) Ibid.

ïiV ' PRÉFACE

une marche toujours uniforme , quoique tout gouvernement sage doive se diriger d’après des règles fondamentales (i). A cett# cause d’instabilité se joint l’influence du caractère, de la manière d’être et d’agir de chaque membre particulier de l’association , et principalement des membres prépondérans (a). Enfin, cultivée comme une société d’hommes que cependant le temps altère et finit par dissoudre , une société nombreuse d’états, dès long-temps entrelacés, se corrompt, vieillit et s’anéantit. C’est ce qui est arrivé au système de l’Europe ; et sa chute rendit d’autant plus sensibles les maux qu’elle occasiona et les avantages qu’elle détruisit, que c’était un système (3). :

Le savant professeur de Goettingue ne s’est pas borné à montrer l’effet extérieur et les vicissitudes des rapports ( 4 ) , il a encore étudié avec soin le jeu des ressorts intérieurs qui imprimaient le mouvement à la machine et en entretenaient la durée ; il a suivi" de siècle en siècle le cours des idées dominantes et leur pouvoir sur la politique (5) ; il a déterminé le degré d’influence personnelle des hommes les plus saillans parmi ceux qui ont régi les destinées de l’Europe , et de l’ascendant de leur caractère, de leurs passions ét de leurs vues secrètes sur l’association dont ils fai-' saient partie ( 6 ) ; il a enfin assigné les causes de la dernière subversion du système européen ( 7 ) , et pré-'

( 1 ) Préf. de* deux première* édit. , pag. v, vj.

(а) Ibid, pag. vj.

(3) Ibid, pag. xij.

(4) Ibid, pag. vj.

(5) Ibid, pag. vij.

(б) Ibid.

il) Ibid , pag. xij. , '