EURENT UIEU PENDANT CETTE ÉPOQUE DANS UES ÉTATS DE

UEUROPE OCCIDENTAUE, BTSURUEURS PRINCIPAUX RÉSUUTATS.

ESPAGNE ET PORTUGAL

1 . La nation portugaise gagna peu a recouvrer son indépendance, en seséparant du royaume d’Espagne. Toutefois elle se trouva à cette époque dans un état plus prospère que le -peuple qui l’avoisinait ; et l’on vit se développer chez celui-ci tant de principes d’anarchie et de dissolution , qu’il serait difficile d’expliquer comment il a pu, malgré tant de dangers, conserver son existence politique.

FRANCE

2. L’éclat du règne de Louis XIV flattait l’orgueil national , et quoique le peuple l'expiât par les vexations qu'il endurait ,

IÔÔ SECONDE PERIODE.

quoique les conquêtes qui assuraient ^accroissement du territoire fussent trop chèrement achetées, les mécontentemens partiels qui éclataient sur plusieurs points ne purent exciter nulle part une résistance efficace. Si la puissance française fut augmentée , l’influence politique et morale de cette nation fit encore de plus grands progrès ; l'expulsion des protestans , en transportant chez les peuples vaincus par elle les fortunes et l’industrie d'un grand nombre de citoyens, pontribua de plus à faire connaître partout la langue et les mœurs de la France.

3. Vers le même temps d’autres discussions religieuses préparaient lentement, mais d’une manière certaine, des résultats de la plus haute importance. Le jansénisme , en sa qualité d’ adversaire du jésuitisme, provoqua, dès sa naissance, la liberté de la pensée et l’esprit d’investigation ; sous ce rapport même on peut dire qu’il compensa en quelque sorte le dommage que la France subissait par l’expulsion des protestans. Peu à peu l’influence que les jésuites exerçaient dans les affaires d’Europe donna aussi au jansénisme un caractère politique, et ce fut par là qu’il parvint dans la suite à créer une véritable opposition.

L’origine du jansénisme se rapporte aux discussions que les jésuites élevèrent à l’occasion du livre publié en 1640 l>ar Jansénius , évêque d’Ypres , sous le titre de Augustinus, seu Sanclus de Graiid. La condamnation des cinq propositions prononcée , en i656, par le pape Alexandre VII , et la demande de la fameuse formule du serment en 1 665 , firent de cette querelle une affaire fort importante dans le clergé : ses conséquences politiques ne se développèrent que dans le cours de l’époque suivante.

ANGLETERRE

4. Nul État de l’Europe n’éprouva durant cette époque des changemens aussi importans. Ils déterminèrent le caractère politique de la nation anglaise, et marquèrent sa place dans le continent européen. L’élévation de Guillaume III au trjine , que son beau-père fut obligé d'abandonner, rétablit entre le peuple et son gouvernement une concorde si

Digitizi

souvent troublée sous le règne des Stuarts , et tous les élémens de la plus belle prospérité se développèrent en même temps. La nation avait vivement désiré la suprématie du protestantisme et la liberté constitutionnelle; elle obtint l’une et l’autre par cette importante révolution , et le bill des droits les sanctionna solennellement.

5 . L’ancienne forme du gouvernement fut presque entièrement conservée, mais on détermina plus exactement tous les droits et les devoirs. La vigoureuse résistance opposée par la chambre basse aux entreprises de l’autorité royale avait appris à la nation à s’occuper de ses affaires, et cette lutte développa un esprit et des intérêts nationaux; la révolution ne put faire disparaître sur-le-champ les partis des Whigs et des Torys; mais leur existence même attesta la force publique et le règne de la liberté.

6. Le bienfait de cette révolution consista donc principalement dans lautorité'et l’influence pratique qu’elle assura au parlement et surtout à la chambre des communes , et dans l’alliance que le monarque contracta avec celle-ci par l’intermédiaire de ses ministres. Leur importance s’accrut par la dignité de ces nouvelles relations ; et dès qu’il fut bien reconnu qu’il fallait marcher d’accord avec la volonté nationale , la première condition de l’influence ministérielle fut d’acquérir et de conserver la majorité dans le parlement. L’opposition , ne craignant plus de se produire, garantit le gouvernement de toutes les trames secrètes : de tous côtés l’union devint le premier besoin et le premier devoir, et ce fut ainsi que l’on parvint à imposer au ministère des conditions d’une rigueur absolue.

7. Aussi nul État de l’Europe ne parut dans la suite animé d’autant de vie et de force nationale, et c’est à juste titre que l’Angleterre a été admirée pendant le cours du siècle dernier comme le véritable modèle d’une monarchie constitutionnelle : toutefois, comme on avait cherché les garanties dans les formes du gouvernement plus que dans les principes constitutifs de la société , il était impossible qu*il ne sortît pas de la constitution même des germes de discorde

et de corruption : ils étaient surtout déposés dans les vices d’une représentation défectueuse, qui devait tôt ou tard amener de graves abus dans le système des élections , seule ressource qui soit offerte au ministère pour conserver la majorité dont il a besoin.

Enfin le changement de ministère amenant presque toujours un changement dans la conduite politique de la nation , et les ministres qui parvenaient au pouvoir ayant pour habitude de respecter peu les engagemens de leurs prédécesseurs , il en résulta pour les puissances du dehors la nécessité d’agir avec une extrême circonspection lorsqu’elles eurent à suivre des négociations avec le gouvernement anglais.

Delolme , sur la Constitution d* Angleterre. in-8°.

Schmalz , Staatsverfassung 'von Gross-Britannicn , etc. — Constitution de l'empire britannique , par Schmalz.