Depuis plus d’un siècle l’Italie formait en quelque sorte

un inonde à part , tant sous les rapports politiques , que sous le rapport de la civilisation. L’indépendance de ses différens États les avait réunis en un système dans lequel les efforts constans de la plupart pour maintenir l’équilibre avaient introduit une politique extrêmement raffinée; mais après la mort de Laurent de Médicis, dit le Grand (1492), cette politique avait dégénéré en un égoïsme artificieux qui avait bientôt amené la ruine du système. Les principaux membres étaient , dans le nord , les duchés de tylilan et la république de Venise; au milieu, la république de Florence et l’État ecclésiastique; et au midi , le royaume de Naples.

i° Le duché de Milan, de qui dépendaient alors non-seuletncnt les Ltats de Parme et de Plaisance, mais aussi celui de Gènes, était un fief de l’Empire; après l’extinction de la ligne masculine de la maison des Visconti ( i45o) , il avait passé à la maison de Sfqfce, et en était sorti ajîrès la mort de François Sforce, le premier duc de cette famille (1466), et l’assassinat de son lils Galéas Marie (1476) , dont le fds, le faible Jean Galéas, régna quelque temps sous la tutelle de son oncle, l’ambitieux Louis-le-More , qui l’expulsa enfin ( en 1 494 ).

2° Venise, déjà en possession de tout ce qui lui a appartenu sur le Continent , concevait l’espérance de s’agrandir encore. Ses vue# constantes d’agrandissement se tournaient vers la Romagne , dont elle possédait déjà la plus grande partie , et vers le duché de Milan. A peine les désirs les plus ambitieux du sénat osaient-ils s’élever jusqu’à l’entière possession du Milanais; cependant, le projet une fois formé , il le suivait avec une adresse et une opiniâtreté qui n appartiennent qu’à la politique d’une aristocratie ; et nulle part alors on n’eût osé disputer à Venise le titre de maitresse en politique.

4 ° L autorité des papes était non-seulement assez' mal reconnue dans le nord de l’Italie, mais de plus, dans un grand nombre de villes, leur domination était fort" ébranlée par la puissance que conservaient encore les grandes familles. Il n’était pas rare d’ailleurs que les papes eux-mêmes nuisissent à leur agrandissement par le népotisme, préférant souvent les intérêts»de leur maison à ceux du Saint-Siège. Aucun des papes de cette époque n’a surpassé en ce genre Alexandre VI ( 1491-150Î).

4 ° La république de Florence, malgré sa forme démocratique ,

l4 PRE 4l 1ÈRE PÉRIODE.

était depuis près de cent ans sous la domination des princes de la maison de Médicis, qui, depuis la mort de Laurent-le-Grand , avait pour chef spn fils Pierre, très-peu semblable à son père. Florence avait agrandi ses Etats 'par la conquête de Pise (1407) , mais elle n’avait pu subjuguer l’esprit des Pisans ; et cette circonstance , ainsi que la nature de l’autorité des Médicis, qui, fondée sur des talens supérieurs, devait s’ébranler si ces talens venaient à mauiquer , entretenait dans le sein de la république un principe de révolutions qui ne se développa que trop par la suite.

5 ° Le royaume de Naples (sans la Sicile, qui appartenait à l’Aragon) était gouverné par une branche de la maison d’Aragon. Alphonse V d’Aragon (I er de Naples} (l/ t 58 ) avait établi sur ce trône son fils naturel Ferdinand I, auquel succéda (1494) le fils afné de celui-ci, Alphonse II , qui (dès i 4 g 5 ) laissa la couronne à son fils Ferdinand II, lequel (mort en 1496) eut pour successeur son oncle Frédéric, ensuite dépouillé du son royaume pdr Ferdinand- le-Catholique (en i 5 oi). Le plus grand État de l'Italie en était cependant le plus faible, parce que le roi était haï , et la nation sans caractère.

5. L’expédition de Charles VIII , roi Ae France, à Naples ’ (i494)i pour faire valoir les prétentions qu’il avait sur ce royaume du chef de son père , héritier de la maison d’Anjou, branche cadette de la maison de France, fut déterminée par les sollicitations de quelques émigrés mécontens, et les invitations de Louis-le-More, qui espérait ainsi se maintenir dans le duché de Milan. A la conquête de Naples se liait encore un plus grand dessein, celui du renversement de l’empire turc. Ces vastes projets appartiennent à l’enfance de la politique, encore incapable de mesurer ensemble les moyens

et les difficultés de l’exécution.

Conquête facile et peu coûteuse de l’Italie et du royaume de Naples (sept. 1494 jusqu’en mai 1495). Le roi Ferdinand II s’était enfui à Ischia ; et Rome , ainsi que Florence , avait ouvert ses portes au roi de France. Dès le aa février, Charles fit son entrée à Naples. Elle fut immédiatement suivie de la soumission de tout le pays, line armée de 3 o,ooo hommes et 140 pièces de canon lui suffirent pour terrifier et soumettre l’Italie , mais non pas pour s’y établir. <

1 4cp — 1 66 1 . 1 5

6. Il était encore en marche lorsqu’on commença en Italie à négocier secrètement une alliance, ayant pour objet l’expulsion des étrangers. Venise en était Mme; le Pape, et Louis-le-More lui-même s’y joignirent; Ferdinand d’Espagne et Maximilien se montrèrent disposés à y accéder, et on traita même secrètement avec l’ennemi héréditaire de la chrétienté. Dès le mois de mai, Charles se vit obligé de quitter Naples, et de s’ouvrir à main armée une route à tra-* vers l’Italie pour retourner dans ses Etats.

Le roi de France abandonne Naples avec là moitié df ( ao mai Bataille et victoire de Fornoue , remporté

les Vénitiens et leurs alliés (le 6 juillet). Le reste de l’armée demeuré à Naples , est obligé de capituler , et Ferdinand II rentre en possession de s'on royaume.

. 7. Le mauvais succès de cette entreprise ne l'empêcha pas d’avoir des suites importantes pour l’Europe, soit en tournant vers l’Italie tous les projets de conquête, soit en tournant une grande activité à 1 esprit de négociation, soit et surtout en éveillant de vifs ressentimens. Charles Vjill voulait se venger; la lutte de Pise et de Florence, en même temps quelle entretenait en Italie une fermentation dont Venise et Milan espéraient profiter, facilitait aux étrangers les alliances dans l’intérieur du pay^, lorsqu’une mort imprévue (7 avril 1498) vint empêcher Charles VIII de mettre à exécution ses projets de vengeance.

8. Louis XII, qui lui succéda, agrandit les plans de son prédécesseur. Aux prétentions de la maison de France stir le royaume de Naples, il ^joutait, du chef de sa grand’mère Valcntine Visconti, des prétentions particulièces-sur le duché! de Milan. Il promit au pape et à la république de Venise une part du butin; et l’on négociait encore avec les puissances étrangères, que cette facile conquête était achevée.

Prise de Milan ( 1 499 ) : fuite de Louis-le-More , qui , après une tentative inutile pour rentrer dans Milan , est pris (le 10 avril 1 5oo); il mourut en captivité. Venise est mise en possession de Crémone ;

le Pape Alexandre VI croit toucher à l’accomplissement des voeux

qu’il formait depuis long-temps, pour que son fils César Borgia

obtint dans la Romagne une principauté indépendante.

g. La prise de Milan ouvrait la route à la conquête de Naples, mais on n’y pouvait marcher sans un accord préalable avec l’Espagne. Ferdinand-le-Catholique conclut en secret un traité avec son cousin Frédéric de Naples, et presque aussitôt après un autre avec Louis XII, dans l’intention de trahir tous les deux. Le pape promit l’investiture.

TraitrfBgecrct de partage entre Ferdinand-le-Catholique et Louis Xmf( i i nov. i5oo). Frédéric, trahi, livre une victoire facile (il mourut captif en France) : conquête du royaume de Naples (juillet i5c ).

io. Querelles et bientôt guerre entre les vainqueurs qui veulent chacun s’emparer de tout. De plus grandes alliances dans l’intérieur; la ruse, et Gonsalve de Cordoue pour général, assuraient l’avantage à Ferdinand. L’Espagne est bie»tôt en pleine possession de la conquête, un mariage la lui confirme. Ainsi s’établissent en Italie deux grandes puissances étrangères; les Français à Milan, et les Espagnols à Naples.

Défaite des Français près de Seminara (le ai .avril) , et sur le Garigliano (le 17 déc. i5o3). Armistice (le 3i mars i5o4), suivi de la paix et du mariage de Ferdinand avec Germaine de Foix , nièce de Louis XII , qui lui cède en dot ses prétentions sur le royaume de Naples (12 oct. i5o5 ).

11 . Tandis que tous les mouvemens de la politique semblaient ainsi aboutir en Italie, l’élection d’un nouveau pape vint encore les compliquer. Jules JI avait acheté ( i5o3), le kiége pontifical. Il porta dans les affaires de l’Europe une conduite hardie autant qu’habile, et pendant dix ans les gouverna presque entièrement à sa volonté. Rarement a-t-on vu le faible se jouer aux puissans avec tant d’audace, d’adresse et de bonheùr. Aussi long-temps qu’un tel pape régna sur la chrétienté , il ne pouvait y avoir aucune paix en Europe.

Premier projet d? Jules II , tendant à réunir au Saint-Siège la

R omagne, Bologne et Ferrare, pays composant la principauté érigée eu faveur de César Borgia , qni , depuis la mort d’Alexandre VI se dissolvait d’ellc-même , mais dont, à la vérité ^ Ja plus grande partie était tombée ail* pouvoir des Vénitiens. Les gueriès auxquelles donna Heu cette entreprise , devinrent l’occasion d’un second et plus grand projet pour chasser de l’Italie les étrangers , *

et particulièrement les Français.

12. Les affaires avec Venise, pour la possession de la Romagne , font naître le projet d’une grande alliance. Les résultats de ces diverses combinaisons, lents à mûrir, sont principalement retardés par les événeinens qui suivirent en Espagne la mort d’Isabelle (i 5 o 4 ): ils amènent enfin (i 5 o 8 ) la ligue de Cambrai, traité secret conclu entre Louis XII, Maximilien, Ferdinand-Ie-Catholique et le pape, contre la république de Venise. Cette alliance qui flattait les passions et les intérêts de toutes les parties se tqpuva si promptement en état d’agir, que le pape en eut presque regret , Voyant les tfls s’échapper de sa main. Ce ne fut pas du moins sa faute si les Vénitiens ne se trouvèrent pas avertis. Ces fiers républicains parurent ne pas comprendre que les rois sont rarement amis des républiques.

Conclusion de la ligué entre Louis XII et Maximilien I er (io décembre 1 5o8 ). Les autres souverains y accédèrent ensuite. Son objet était l’abaissement de la république , et la conquête de ses possessions en terre ferme, que l’on se partageait d’avance.

1 3 . Venise avait moins à craindre de la force de l’alliance formée pour cettè entreprise , que de la chaleur passionnée qu’y portait le principal allié. Louis Xlf n’eût pas été averti meme par 1 abandon de ses alliés. Venise eut contre elle le sort des armes, et dut son salut à sa politique. Il ne lui fut pas difficil^de rompre une ligue qui renfermait en ellemême si peu de principes de solidité.

Défaite des Vénitiens près d’Agnadel ( i5 avril i5o 9 ), et perte de leurs provinces de terre ferme. Le pape s’empare de la Romagné , et les excommunie. Des différens commencent à s’élever entre Louis et Maximilien; et après la reprise de Padoue, les

l8 PREMIÈRE PÉRIODE.

Vénitien* entrent en négociation et se réconcilient arec le pape , qui demeure en possession des villes de la Romagne (a5 fév. 1 5i o) , comme Ferdinand des ports de la Pouille.

* • i4- Jules II, sachant bien qu’il n’est pas d’inimitié plus vio- * lente que celle qui succède à l’amitié, entreprend de tirer des débris de cette alliance les fondemens d’une alliance encore plus redoutable contre la France. Destinée à protéger le- - saint Siège contre la domination française, elle prit le nom de la Sainte-Ligue : le pape et les Vénitiens avaient pour objet dans cette alliance l’expulsion des Français hors de l’Italie, et Ferdinand la conquête de la Navarreespagnole.Ce dernier y attira Henri VIII, roi d’Angleterre. Un armistice conclu par les Vénitiens avec Maximilien garantit au moins son inaction. Mais le trait le plus habile de la politique du pape fut de gagner les Suisses, sans lesquels on ne pouvait chasser*! es Français de Milan. •

Conclusion de la Sainte-Ligue (5 oct. i5ii), entre le pape , Fcrdinand-le-Catholique , et Venise. L’empereur et Henri VIII demeurèrent libres d’y accéder. Les Suisses étaient gagnés depuis l’année précédente (i5io).

i5. Louis XII essaye inutilement de faire déposer le pape par l’autorité d’un concile assemblé à Pise; ce qui donne en effet à cette guerre le caractère d’une attaqu^contre la puissance ecclésiastique du saint Siège. Elle paraissait devoir être heureusê pour la France, lorsque Gaston de Foix finit à la bataillé de Ravenne son héroïque carrière. Le roi de France, alors attaqué de tous côtés, chassé de Milan par les Suisses , excommunié par le pape, se serait peut-être difficilement tiré d’une pareille situation , si la mort de Jules II ne fût venue heureusement à son secours.

Supériorité des Français , commandés par Gaston de Foix , jusqu’à sa mort arrivée à la bataille de Ravenncs (nov. i5ii-ii avril i5iï). Entrée des Suisses à Milan (mai*i5ia). Ils en donnent la souveraineté à Maximilien Sforce, fils aîné de Louis-le-More. Tentative inutile de Louis XII pour reprendre ce qu’il a perdu. Défaite de ses troupes à Kovarre (6 juin i5i3). Après que les Fran-

iigi — 1661. 19

çais eurent été chassés de l’Italie , le secours de la Sainte-Ligue et une insurrection (3i août i5ia) avaient remis les Médicis en possession de Florence, où il* prirent, à compter de ce moment, une autorité qui ne laissa plus subsister que le nom de la république. Florence accéda alors formellement à la Sainte-Ligue. A ' peu près à la même époque (i5i a), la Navarre espagnole avait été envahie par Ferdinand-le-Catholique , comme pays allié de la France. Entrée de Henri VIII en Artois , et des Suisses en Bourgogne (août 1 5i3). Pendant ces conjonctures , le pape Julesll était mort (ai fév. i5i3): il eut pour successeur Léon X, de la maison de Médicis.

16. Dissolution (le la Sainte-Ligue, lenmtveau pape s étant réconcilié avec Louis XII aussitôt que celui-ci eut consenti à rejeter le concile de Pise, La paix ne fut pas difficile à conclure avec Ferdinand, à qui on laissait ce qu’il avait gagné à la guerre, le royaume de Navarre. De l’argent et un mariage satisfirent son gendre Henri VIII. On trompa les Suisses.

De toutes les conquêtes de la France il ne lui resta que des prétentions que Louis XII à la vérité comptait bien essayer de faire encore valoir, si la mort ne l’en eût empêché!

AccommodeiJent avec Louis XII (6 oct. i5i3), et avec Ferdinand d’Aragon (i er déc. i5i 3). Les Suisses, amusés par de fausses garanties, consentirent à une trêve ( 1 3 sept. 1 5i 3). Maximilien I '

* accorda aussi une’trêve , à condition qu’on céderait Milan , dont il avait reconnu le nouveau duc. L’amitié de l’Angleterre fut achetée par le mariage de Louis XII avec Marie, sœur de Henri VIII (célébré le 7 août i5i4)- Louis XII mourut bientôt apres (le i* r \

janvier i5i5).

17. Au milieu de toute l’activité de cette époque, on y reconnaît encore l’enfance de la politique. Les fils s’y compliquent presque jusqu’à la confusion. Aucun motif important ne s’y laisse apercevoir, tout y est déterminé non ,

par l’intérêt durable des peuples, mais par l'intérêt fugitif des souverains; aussi jamais une alliance solide, mais de perpétuelles vicissitudes ; seul état de choses qui pût avoir lieu entre des hommes qui se cachaient à peine les uns aux autres leur continuelle intention de se tromper.

18. LouisXII et son ministre, le cardinal d’Amboise, firent faire quelques progrès à l’administration intérieure des États , mais il n’en résulta, même en Flbnce, aucune idée grande et nouvelle, et leur exemple demeura sans imitateur. Le but de l’administration fut toujours d’amasser de l’argent pour la guerre; seulement sous Louis XII (et c’était déjà beaucoup) on y travailla autant qu’il fut possible, de la manière la moins onéreuse pour les peuples. La découverte du nouveau monde , qui aurait dû agrandir à cet égard les vues des gouvernemens, ne fit au contraire que les rétrécir davantage.

19 . L’art de la guerre ne fit pas non plus d’aussi grands progrès qu’on aurait pu le croire. 11 était difficile qu’il en fît beaucoup, tant que les princes n’auraient de bonne infanterie que celle qui leur était fournie par les Suisses, et continueraient d’emprunter le secours des Lansquenets allemands; d’ailleurs, aucun des princes de cette époque n’a déployé de grands talens militaires.