PROVINCES-UNIES

8. Lorsque la paix de Westphalie eut assuré l'indépendance d^ la république des Provinces-Unies, elle était déjà en pleine prospérité. La seconde guerre qu'elle eut à Soutenir contre l'Espagne pendant vingt-sept ans n'empêcha point le développement de ses forces ; sur terre, les hostilités furent cons* tamment établies au milieu même des provinces espagnoles; sur mer, la république obtint toujours des succès décisifs. Durant le cours de ces longues querelles , l'État n'avait pu éviter de contracter des dettes , mais les particuliers étaient riches et pouvaient contribuer sans efforts à alléger ce fardeau. Cependant, à l'intérieur, on découvrait déjà des germes d'agitation et de 'parti: Maurice les réprima par la force; son frère Frédéric-Henri, qui lui succéda en i64y i le» contint en sachant gagner l'affection de tous les sujets de la république : ils se manifestèrent plus vivement lorsque Guillaume II , fils de ce dernier , parvint au stathoudér^t : sa mort, survenue peu de temps api'è^ (octobre i6So)^ prévint une explosion qui semblait inévitable. L'abolition du stathoudérat dans cinq des provinces-unies assura une grande influence au syndic des États de Hollande* Jean de Wîtt ( grand pensionnaire ) , et bientôt il eut en main la direction de toutes les affaires extérieures (de i653 à 1672). •

La guerre de la République contre l'Espagne , renouvelée eu iO%i f fut signalée sur le Continent par les sièges de Bi|pda , de Bois-le-Duc et de plusieurs autres places fortes, avant l'aUiance conclue en i635 avec la France. Surmer, les flottes .hollandaises firent de nombreuses prises^ et des établissemens importans dans les colonies : Tannée 1689 fut remarquable par plusieurs batailles navales livrées sur les parages des mers d'Europe , et dont Tissne fut toujours favorable ai^ armes de la République. — Bar la paix du 24 janv^r 1648, l'Espagne reconnut l'indépendance des Provinces-Unies , et leUr droit de propriété sur tout ce qu'elle« occupaient alors , soit en Europe, soit dans les colonies; elle consentit également à la clôture de l'Escaut. «