AVEC JOSEPH II

Histoire de Catherin II, impératrice de Russie, par Castera, 3 ygI. Paris ^ an 8. ^

8. Plusieurs écrivains ont attribué à Catherine le projet d'ei^ercer sa dictature sur toute l'Europe. On ne saurait méconnaître que ses.vues politiques s'étendaient sur tous les États européens; mais il est également certain qu'elle sut restreindre ses tentatives en ce genre dans le cercle où il lui était possible d'atteindre et d'agir tayec efficacité. Ses voisins , les puissances du Nord et la Porte, furent les principaux objets de ses spéculations : des haines, des passions particulières l'ont entraînée quelquefois ; peut-être la grande réputatioj} de cette princesse n'est-elle pas en tout point fondée, et cependant on ne sàiurait conjtes ter quelle a con- '

sidérablement augmenté la gjloire et la force de son empire.

Lie comte de Panin, hommç indolent et cependant nécessaire^ *

338 SBCOVDB PBBIOOX*

fat é^ priactpa] ministre jusqu'en 1781 : dmuit le mê/mt to^^ le comte Grégoire Orloff , CtTori de llnqiératrioe , ne cessa dejonir d'un crédit qm, souTent balançait avec aTanta^ celui du Rentier ministre.

g. L'ambition d*iine princesse douée d*an caiactèrç fierme et actif devait être singulièrement excitée par Fétat dTanar- ' chie qui désolait toutes les puissances voisines. La Suède, la Pologne , la Porte, étaient en proie à tous les désonbcs; les autres États de FEurope ^|ttiUaient fraisés de Caûgiie. Une alliance entre les puissances du Nord , avec laccessiimde la Prusse et de rAngleterre, ne pouvait manquer d*assurer le premier rang à la Russie : bientôt, renonçant i ces projets, Catherine trouva dans la Pologne un champ plus vaste et plus propice à ses desseins. La situatio^^Éiéme de ce royaume devait la mettre inévitablement en relation avec toutes les autres puissances , et satis£iire son activité.

10. Toutefois il semble que Fanarchie qui régnait sot tous les points de ce royaume eût pu suffire à Fétablissement de Fautorité de la Russie , et qu'elle eût pu se borner à y exercer son influence, comme elle le fit d'abord et pendant longues années , sous le prétexte de idaintenir la liberté et la constitution : deux caus^ particulières , l'affaire du duché de Courlande et la vacance du trône , entraînèrent Fimpératrice à prendre une part. plus active aux troubles qui désolaient ce pays.

En l'jG'^ , le prince Charles de Courlande est chassé de ce 'duché, et Biren en prend de nouveau possession.

11. Auguste m étant^mort le 5 octobre i^ôî, l'impéra* trice résolut de donner un roi à ce pays ; et cependant le couronnement de son ancien favori fut Fœuvre de ses mî-

' nistres encore plus que d elle-même. On n'y parvint pas sans de grandes difficultés : le roi d^ Prusse, l'impératrice d'Autriche, le sultan, négociaient 'ou pouvaient. prendre parti contife; la Pologne même opposait de la résistance, et comptait dans son sein un grand nombre d'hommes aussi distingués par leur expérience que par îeurs Vertus ^t leur

i66i — 17Ô6. ^ 3ây

toutiige. Mai^ que pouyaient les efforts indiyidtiek au milieu d*une nation /{ui semblait préférer la tyrannie des étrangers à la do^mii^tion d'vçà compatriote ? Le rusé KayserUng prépara les voies , l'audacieux Repnin précipita les événem^ns par la violence, Stanislas Poniatowski fut proclaipe roi le 7 septembre 17649 et lés projets de réforme préparés depi^is si long-temps par les princes Gzartorinsky ne purent même trouver place au faiilieu de cette révolutioti.

12. La Prusse semblait plus intéressée que t(Hite autre puissance à prendre p^ti dûis ces démêlés. Mais Frédéric, n'ayant encore aucune alliance et* voyant rAutriebe toujours prête à agir contre. lui, se décidai sacrifier la Pologne pour acquérir l'amitié 4^1^ IVussie, sans se dissimuler cependant le,danger d'tme telle conduite, ni peut-être ..aussi l'espèce de déshonneur qui s'y -trouvait attaché. L'histoire • ne saurait en eff<$t excuser, ce grand homme d'avoir consenti en quelque sorte expressément au jprojet honteux d'entretenir .l'anarchie dAUS la Pologne, et plus Urd de démen^brer ce royaume.

Le traité d'alliance entre la Russie et la Prusse fut conclu le 1 1 avril 1 764 , et les deux puissances se garantirent réciproquement toutes leurs possessions en Europe. — Le maintieti de la consti- .tution polonaise fut stip^é dans un article secret.

1 3., bientôt l'affaire des dissidens présenta à la.«Ru9sie.un nouveau, prétjçxte d'étendre squ bras dé fer. En les protégeant, rimpéra|;rice se forma un parti, et prétendit même u êtrearmée que pour faire respecter les principes sacrés de la tolérance : nul ne fut dupe de ce langage.. En Pologne, les chefs du parti patriote, Soltik, Krasinsky, Pulawsky, sans être eux-m:emes aveijglés p^r le fanatisme, se servirent ce- . pendant; pour^ résister, de cette arme, la ^eule qui leur offrît . ijuçlgue secours efficace. Catherine ne tarda pas de démentir ses propresparoles , en demandant Fégalité politique pour ceux en faveur desquels elle n'avait d'abord désiré que la tolérance.

. i4; Les pi'^positio.ns de la Russie furentTêfusées en tenues

34o SKCONDE Pl&BIODS. ,

formels, au mois de novembre 1766. Au itio^s. de jitili de Tannée suivante, les dissidens et d'autres mécontens, ayant mis à leur tête le prince de Radziwil, jusqu'alor» ennemi de la Russie et du roi , formèrent une confédé^tion générale à Radom , et dans le même temps la diète fiit conyoquée à Varsovie^ Là, au mois d'octobre 1767, la force arracha aux députés rassemblés une acceptation des nouvelles lois qui furent proposées, et qui, en même temps qu'elles consacraient les droits des dissidéhs , perpétuaient aussi , sous la garantie de la Russie , tous les vices dont on accusait à bon droit l'ancienne constitution. Pour parvenir à cet acte de tyrannie, il fallut cependant faire un coup d'éclat: le prince Repnin s'en chargea avec joie ; «les évêques Soltik et Zalusky, les deux Rîewusky furent* enlevés au milieu de la capitale, et transférés en Sibérie.

i5. Le désespoir amena des résistances inattendues. La confédération de Bar, préparée dès long-temps par l'évêque Krasinsky, formée, au mois de février 1768, par les Pulawsky et le comte Potocky, s'occupa sans relâche du soin d'organiser la confédération générale , pour parvenir à la déposition du roi, premier ennemi de ses sujets, cédant toujours à l'influence russe , et s'attirant la haine de tous les partis.

16. La Turquie présentait aussi quelque espoir aux confédérés : tandis que les autres cours de l'Europe restaient inactives , le divan demeurait fidèle à son ancienne maxime de ne jamais souffrir d'armée russe sur le territoire polonais. Aussi la Porte réclamait depuis long-temps l'évacuation de la Pologne ; enfin les instances des confédérés et l'influence de la France amenèrent la déclaration de guerre que le sultan fit déférer à la Russie, le 3o octobre 1768.

17. L'Autriche et la Prusse semblaient toujours immobiles , Frédéric lui-même n'acquittait ses subsisdes que lentement et comme avec répugnance ; les hostilités commencèrent cependant sur terre et sur mer. L'esprit avantureux de quelques jeunes russes enfanta mille projets nouveaux autant qu'audacieux. On entreprit en même temps de porter sur le Danube le théâtre de la guerre^ de sou-

lever les habitans de la Grèce; d'expédier une flotte dans TÂrchipel, poixt menacer la capitale de l'empire ottoman; de lier des intrigues en Egypte., poiu* tenter d'ehlever cette promnce à la Turquie. Tant de projets extraordinaires ne purent être suivis que d'une manière inconaplète^ et cependant la' Porte ^ attaquée de toutes' parts ^ amollie par le long repos dont elle avait joui depuis trente années, semblait près de succomber à de si violentes attaques.

La campagne de 1769 eiit peu de résultats. Le comte Romanzoff succéda l'année suivante au prince Gallitzin : il s'empara de la Moldavie après la victoire du Pruth (18 juillet 1770) , etde la Yalachie après la victoire de Cahoul (i®' août suivant). Le i*' septembre, le comte Panin oc cupa Bender. — Dans le même temps , la flotte russe y conduite pa^Bexis Orloff , entra dans l'Archipel , gagna le combat de Scio le S^u^let, et incendia la flotte turque à Tschesmé le 16 du même mois.

En 1771 , la guerre s'établit sur le Danube : le prince Dolgorouky s'empare de la Crimée ; la Russie conclut alliance avec le pacha d'Egypte , Aly-Béy." L'année 177a s'ëcoula en négociations infructueuses entre le comte Romanzofif et le grand-visir. — Traité de paix particulier entre la Russie et les Tartares de Crimée. — Renouvellement des hostilités en 1773. — Romiinzoff passe le Danube , met le siège devant. Silistrie et est obligé de se retir.er. — Aly - Bey est battu par une armée turque et fait prispitaier le 7 mai de la même année.

La correspondance de Romanzoff avec l'impératrice ' contient des détails intéressans.

Histoire de la révolution d*Afy'Bey^% vpl. .^78?.. ... , ^

18. Cependant des èvénemens d'une autre nature dans l'intérieur de lempire et chez les peuples voisins, vinrent . détourner Catherine des soins qu elle donnait à la guerre de Pologne. En 1771 , une peste violente^pénétra en Russie et parvint jusqu'à Moscou : deux ans plus tard , un Cosaque obscur, nommé Pugatschew, qui entreprit de se faii:e passer pour Pierre III, excita une insurrection, contre laquelle Tim* pératrii^ ixSt obligée d'employer tlne armée, et qoi ne laissa p as' de lui donner quelque inquiétude pour soti trône. Au

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dehors, la Suède vit éclater une révalmioii bien de celle qui s opérait en même temps en Pologne.

19. Les dissensions de la noblesse suédoise , excitées et eiitretenues sans cesse par les influences étrangères , offiralfent dans ce pays un spectacle plus digne de pitié peut-être que celui même de la Pologne. Là nul patriotisme n ennoblissait les erreurs ou les folies des pards , nul caractère supérieur ne se faisait remari|pier. Deux monarques àTaient fléchi successivement sous ce joug hoi\teux; mais du moins il restait encore en Suède les bourgeois et les paysans, qui formaient deux classes libres, et dont l'intervention pouvait faire espérer le salut de la patrie.

L'influence Au parti de Gyllenborg ou àeÊf^i^aux , et par lui celle de la Trance , se maintint en Suède ëtfms la diète de 1738 jusqu'à celle de 1762. Quand la France cessa defburaxrdes subsides y le parti de Horn et l'influence anglaise et russe reprirent le dessus. Lors de la diète extraordinaire, ternie en 1769, la France racheta le pouvoir qu'elle avait perdu , dans le vain espoir de secourir la Pologne par une guerre de diversion. — Le roi Adolphe- Frédéric mourut le 12 février 1771.

20. Gustave m monta sur le trône : il semblait tenir de son oncle Iç grand Frédéric la plupart de ces qualités de Tesprit qui font les hommes supérieurs ; mais il lui manquait le calme et Vaplomb, sans lesquels les meilleures combinaisons sont constamment déjouées. Un homme d'un tel caractère ne pouvait consentir à rester dans la situation que ses prédécesseurs avaient endurée.

La révolution s'opéra à Stockholm le 19 août 1772. Le nouvel acte coristitùtioniiel conserva tous les droits des États , mais la diète ne fut plus que le conseil du prince \ et l'on ajouta que le consentement des États serait nécessaii^e pour toute déclaration de guerre.

ShendaA's Histoty ùf the late revoluHo'n in Schweden, Histoire de Iq der^ nière rét^lution de Saède^ par Shçridan. Lorid. 1778, i irèl. in-8®. — Tradtdte ei» français. — I/antear était ministre d'Anglefcrre à Stockholm. Son travail remonté jusqu'en 1720; les faits y sont exposés avec clarté et sans partialité.

ai. Cette sorte de restauration de lautorité royale en Suède fut diversement accueillie dans les États a* Europe. L'Angleterre la vit avec chagrin , parce que la France en témoigna sa satisfaction. La Russie sentit échapper de ses mains l'espoir d'y établir une influence immécUate ; Catherine cependant, occupée d'affaires plus importante& encore, dissimula son ressentiment avec habileté.

Frédéric hésitait à donner sa garantie à la constitutioii suédipise , l'Autriche parvint kVj détenqiiner ; et cette pi43sançe réu^si^éga-' lement à maintenir la pa|x entre la $uède et Le Qaççm^rok , au moment où, après la mort de Struensée (17 janvier 1 772) , la reine Julienne-Marie venait d'occuper le trône.

H'2, Cependant , tandis que le prince Henri décrusse était encore à la cour de Russie , on vit paraître les premiers symptômes du projet de terminer cette longue guerre par des indemnités qui seraient prises sur la Pologne. Frédéric se montra 1^ phis tiéié partisan de cette proposition , dont il fut très*probàblement aussi le premier auteur. L'opinion publique a depuis long-temps caractérisé cet odieux projet ainsi qu'il le mérite; il fut le fruit du système que nous avons déjà signalé d'^arrondir la circonscription des États , système que la Prusse avait le plus d'intérêt à mettre en pratique , par suite de la conformation d'un pays augmenté successivement de diverses accessions.

^Négociations pour le prei^ieF partage de la Cologne : 4'abord entre la Prusse et la Russie y ensuite entre la Prusse et l'Autriche. — Le traité de partage , du 5 apùt 1772^, a^jsiur^ k la Russie tout le pays situé entre la Dwina et le Niéper ; à l'Autriçl^e y la Çalicie et la Ludomine ; à la Prusse , la Pologne prussienne ( à l'exception de Dantziget de Thorn)et une partie de la grande Pologne , jusqu'à la Netz. Les \f^ puissances se garantissent r^iproqve«ient leurs Go^quéte&y et à la. Pologne te pay^ q^'ell9s ne pf«n,nent pas.

^3* Dès que chacune; ides puissaucç^ çp^ .oic,<Hipé militairement la port^n de territoire qui lui-était écbue, on. s'eippressa d'arracher à la nation un prétendu eoniflent^flU^Qt dans

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la diète qui fat tenue à Yarsorie, au mois d'avril 1773. Cak therine cependant était loin de Tonloir renoncer à Texerdce de son pouvoir dans le reste àe la Pologne, et nul n'osa même lui proposer dj prendre part. La fimnation d'an conseil p^manent, la garantie qu'elle donna au pays pour la confirmation du droit d'élection et du Ubentm veio^ achevèrent de consolider son autorité, que surent conserver avec plus de douceur et de modération les ministres qu'elle envoya à Varsovie après le rappel de Repnin.

24* Un tel événement semblait menacer l'organisation de tous les gouvememens européens. Les grands politiques et Frédéric lui-même affectaient dç croire que le partage ayant été fait avec égalité, rien n'était changé dans les relations des grandes puissances du nord , tant s'était propagée et solidement établie l'absurde doctrine de ne £iire consister la stabi». lité des Etats que dans le déploiement de grandes forces matérielles, et non dans le maintien des maximes de justice et de morale. Aussi, dès ce moment, toute garantie de puissance à puissance put être considérée comme illusoire; et cependant quel Etat pouvait avoir plus d'intérêt à faire respecter les principes de justice que la Prusse, composée successivement de Tagrégatipn dun grand nombre de petites provinces réunies par des traités ou par la force des armes? ■ 2tS. Ce premier partage et les succès d'une nouvelle campagne facilitèrent la conclusion d'un traité entre la Russie et la Porte. Catherine avait renoncé à ses prétentions sur la Moldavie et la Yalachie; Mustapha UI ( mort le 21 janvier 1774 ) venait d'être remplacé par son frère Abdul- Hamid , homme d'un caractère faible et timide. Le traité de Kainardgé fut conclu sans l'intervention d'aucune puissance

étrangère , et Catherine y dicta ses volontés.

£n 1774 , le comte Romanzoff passe une seconde fois le Danube, et bloque Tarmëe du grand - visir dans les montagnes de la Bulgarie. — Négociations dans le camp russe entre le prince Repnin et Achmet-Ëffendi , et conclusion du traité de Kainardgé le 22 juillet suivant : les Tartares de Crimée sont reconnus indépendans , ous l'autorité de leur khan ; la Russie rend la Moldavie et la Va-

lachie aux princes qui Ini sont désignés par la Porte , et se réserve* Kimburn et Asoff , et dans la. Crimée Jenikale et Kertsch avec leurs districts : elle obtient aussi la libre navigation sur la naer Noire et sur toutes les mers de Turquie. On y ajoute diverses stipulations pour consacrer des priviliéges en faveur des ambassadeurs ^ et' des consuls de Russie auprès de Tempire ottoman.

26. Ainsi, à la fin de cette guerre, la Russie se trouva avoir fait de tous côtés des conquêtes considérables : son alliance avec la Prusse subsistait toujours; un traité secret l'unissait au Danemarck depuis la révolution de. Suède : celle-ci ne lui présentais aucun danger , la Porte semblait avoir reconnu «a suprématie. Cette augmentation de forces matérielles n était riem' encore auprès de la considération et du crédit que la puissance russe venait d acquérir en Eu* rope; mais^ pour maintenir ce rang élevé, il manquait à lempire russe des institutions et une administration intérieure : Catherine en reconnaissait depuis long-temps le besoin, et s en occupa dèsi lors avec activité. Eh 1776, on fit une nouvelle circonscription des gouvememens, et de nombreux changemens dans le système de l'administration , qui, favorables au pays méme^ le furent en même temps au pouvoir du ^chef autocrate de ce vaste empire.

a^.^ers le même temps , on vit lui nouveau favori s'élever à la cour de Russie. Potemkin était loin de réunir les qualités brillantes qui avaient tant contribué à la fortune de la famille aventureuse des Orloff ; il était moins ambitieux qu'avide et intéressé, moins jaloux de la gloire que de l'autorité. Placé à côté d'une souveraine dont l'esprit actif et entreprenant était c^lfmble des conceptions les plus-hardies , Potemkin sut flatter sa passion et gagner auprès d'elle une influence qu'il conserva avec habileté. Depuis 1778 jusqu'à sa mort en 1791 , il eut la direction du département de$ affaires étrangères.

âS. Excitée par les succès de la guerre de Turq^ie , découragée par les stipulations du traité de paix conclu avec , cette puissance , Catherine , sans se dissimuler les difficultés de cette entreprise , et peut-être même à cause de ces diffi-

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cuites, pamt s'attacher chaque jour davantage au projet de fonder un empire grec sur la ruine de celui des Osmans.

29. Son alliance avec la Plusse, ouvrage de Panin, et qui lui filt si utile pour les affaires de Pologne, perdit presque toute son importance lorsque Catherine tourna ses vues 8iu* Fempire turc. Pour parvenir à Texécution de ce hardi dessein , le consentement de l'Angleterre, la coopération de l'Âutricheétaient xndispensaibles : Potemkin conçut le projet de les gagner. Déjà l'alliance avec l'Angleterre paraissait à peu près assurée y lorsque Panin , pour conserver un pouvoir près de lui échapper , réussit à conclure le nouveau traité de la neutralité armée , dans lequel l'intervention de la Prusse était nécessaire, et qui, présentant à l'impératrice une autre carrière de gloi)b^ et de nouveaux^moyens- d'exer* cer nne suprématie , devait avoir pour résultat de la détourner de ses projets antérieurs. Catherine , en eiSet , parut les perdre de vue ; nais Potemkin , à qui* le traité n'offrait aucun intérêt m aucune chance de succès, persévéra dans ses premiers desseins. '

30. Il était indispensable , pour y parvenir, d'assurer à la Russie la domination sur la mer Noire ; et , pour l'ohtenir, il fallait également se mettre en possession de la Grimée et des pays circonvoisins. Le traité de Kainardgé ofnrau à la Russie plus d'un prétexte pour s'immiscer de nouveau dans les affaires de ce pays, et l'on ne manqua pas de s'en emparer.

La Crimée et la petite Tartarie , restes de ce fameux empire fondé par Gengis-Khaa , étaient depuis 1 44i sous rautorité d'ua khan successeur et descendant de ce conquérant. Mahomet II, en 1474 9 conclut une alliance avec le prince de cette nation, et hii assura la protection de la Porte , qui , dès cette époque , désigna toujours les successeurs au trône dans la même famille ^ sans exiger d'eux aucun tribut. Uni à la Turquie par les intérêts de la religion et de la politique , ce peuple belliqueux et fidèle rendit souvent de grands services à l'empire ottoman. Lorsque , dans le traité de 1774 ^ la Russie stipula leur indépendance , il devint focile de voir qu'elle établissait les premiers fondemens de son autorité dans ce pays ; et les autres conditions du traité farent rédigées dans

les mêmes vues. Après diverses négociations entrepi^e» à la suite, une convention expUcaîoire , conclue le iomars^i779, assura le tr6ne de Crimée au khaa Selim-Guerray^ protégé de la- Russie ; et le sultan y donna son consentement. Chassé d'abord par les Tartares eux-mêmes, le khan fut rétabli en 1783 par la nouvelle intervention de la Russie ; enfin , au mois d'avril 1783 , une armée russe occupa définitivement la Crimée et les vastes plaines du Cu-> ban ; et ce pays fut déclaré réuni à l'empire. Forcée de souffrir cette usurpation^ la Turquie la consacra par le traité du 8 janvier 1784. Le fleuve Cuban fut déterminé comme limite ; mais les Tartares , irrités d'être abandonnés par leurs anciens alliés / émigrèrent en grand nombre. . #

3i. Dès ce moment , il semblait que rien nyjouvàit em* pécher la Russie d'établir aa puissance maritinJBsur la me» Noire , et, par suite, de mettre son principal projet à exécution ; mais il fallait du temps pour créer une flotte et d'autres circonstances : des événemens nouveaux dans les Etats de l'ouest de TEurope, une affluence extraordinaire d'étrangers à la cour de Russie détournèrent de nouveau Timpératrice des soins qu'elle donnait à cette' jjjpaportante entreprise. Frédéric envoya pour là seconde fois son frère ^ la cour de Pétersboiurg ; Gustave III alla y faire admirer ses qualités brillantes ; l'empereur Joseph II voulut voir aussi la souveraine du Nord.

H est assez curieux de fixer les époques précises de ces diverses visites et des événemens que l'on peut y rapporter. . Le premier voyage du prince Henri à Pétersbourg eut lieu «n 1771 , et fut •|tdvi du partage de la Pologne. Ce prince y retourna en 1776 , et l'alliance de la Prusse et de la Russie fut confirmée par le mariage de l'héritier du trône de CatAerine. Gustave III parut à Pétersbourg en 1777 : les deux souverains se quittèrent se méfiant l'un de l'autre \ et la guerre qui éclata plus tard parut le résultat de leur entrevue. Catherine et Joseph II se rencontrèrent d'abord a Mohilow , et l'empereur se rendit à Pétersbourg en 1780. Là fut conclue l'alliance de ces deux puissances contre la Turquie..

32. Cette visite , et Jes conférences de Joseph II avec Catherine , déterminèrent la Qouvelle direction politique de

348 SECONDE véaioDE.

la Russie. L*s)}liance de la Prusse fut , dès ce moment , moins cultivée , et celle de T Autriche devint l'objet de «soins tout particuliers. La protection accordée par la Russie à la neutralité armée éloigna d'elle l'Angleterre , mais elle lui conserva en même temps les moyens de conclure des traités de commerce foj't avantageux avec les autres puissances. Potemkin vit augmenter son crédit et son influence politique, et les projets sur la Crimée furent repris avec plus d'activité. On reconnut la nécessité d'avoir une nombreuse armée pour conserver une si précieuse conquête^ Potemkin, créé en même temps feld-maréchal et gouverneur général de la Tauride , devint le plus éminent personnage de l'empire russe. ^^

Parmi les rombreux traités de commerce que la Russie conclut à cette époque, nous devons citer celui qu'elle fit avec le Danemarck pour régler les droits de péage sur le Sund (19 octobre 17 S'a), et celui par lequel l'impératrice, et l'empereur d'Autriche se garantirent réciproquement les privilèges des nations les plus favorisées. Ces deux puissances rédigèrent aussi de concert un nouveau tarif pour fixer Its droits sur les vins de Hongrie et sur les cuirs et les pelleteries de* Russie. Enfin, le traité, du 11 janvier 1787, entre la France et la Russie acheva d'exciter le mécontentement de l'Angleterre. Chacun de ces traités contint une clause confirmative de la neutralité armée.

33. Il semblait qu'il ne manquât plus que la présence même de l'impératrice au sein des pays nouvellemetît conquis par elle , pour donner à cette entreprise une solennité qui en relevât l'éclat. Potemkin obtint encore cette démarche de sa souveraine. Au mois de janvier 1787 , Catherine se mit en voyage pour visiter la Tauride , et reçut , sur toute sa route 5 les hommages de ses nouveaux vassaux. L'empereur Joseph alla également à sa rencontre, et cette nouvelle entrevue resserra encore leur alliance.

34. On a dit et cru généralement qu'à cette occasion un second traité avait été conclu entre les deux souverains, mais sous la condition expresse d'en^ tenir les stipulations secrètes. Le marquis de Ségur , qui était alors ambassadeur

de France à la cour de Russie, et <jui accompagnait l'impératrice durant son voyage , soutient , dans son Histoire de Frédéric Guillaume II , que ce traité n'a point été conclu. Peu importe d'ailleurs qu'jl y ait eu ou non de nouvelles stipulations ; il eût été également oiseux de délibérer si l'on déclarerait formellement la guerre à la Turquie : les procédés de la cour de Russie et les intrigues de Potemkin étaient bien suf&sans pour forcer l'epipire ottoman à prendre le premier les armes.

35. Et cependant , tandis que cet empire semblait menacé d'une ruine certaine , les combinaisons d'une politique astucieuse furent bientôt' déjouées par les événeopens d'iine nature plus grave , qui, depuis long-temps imminensy^ éclatèrent enfin à l'occident de l'Europe. Des révolutions appelèrent l'anarchie dans les États et mirent tous les peuples sous les armes; ceux qui paraissaient forts furent vaincus, et la nation dont tout semblait présager la chute survécut au bouleversenlent de l'Europe.