Pfndant la duré de ces guerres et peu de temps après i

qu'elles furent terminées , deux maisons régnantes s'éteignirent dans deux empires du Nord. En Russie , la race des Ruriks prift fin dan» le fils d'Ivan Basàlewitsch II, ieezar Fëdor I (159&)> et ce Me fut qu'après une anarchie de quinze ans et à la suite de nouvelles guerres, que la maison de Romanoff parvint à occuper le trône. Dès Tannée 1572 la famille des Jagellons avfct cessé de fournir des rois à la Pologne. L'extinction de cette race fut le signal des troubles qui n'ont cessé d'agiter ce pays : devenu royaume électif , il parut au milieu de l'Europe comme un volcan, dont les éruptions, renouvelées à chaque changement de souverain , menaçaient sans cesse le repos des Etats même les plus éloignés.

Beptris la nomination de Henri de Valois en 1572 , Jusqu'à celle de Stanislas Fontatowski en 1764, il y a eu en Pologne onze élections de roi: à peine peut-on en citer trois qui aient été faites d'un commun accord ; et pendant tout ce temps ee malheureux pays n'a cessé d'être en proie aux intrigues des étrangers et à toutes les violences de l'anarchie et de l'esprit de faction.

IL HISTOIRE DE LA GUERRE POOR LA SUCCESSION AU TEÔNB DR SUÈDE /ET DE SES CONSEQUENCES, JUSQU'AUX TRAITES n'oLIVA ET DE COPENHAGUE ( 1600-1660 ).

Indépendamment de l'ouvrage de Schmauss, que nous avons déjà cité , on peut consulter, pour l'histoire des États du Nord depuis 1578 jusqu'en 1637 , les Annales FerdinandH de Khevenhuller. ( Voyez ci-dessus, page 63.)

1. Tandis que les puissances du Nord se disputaient la possession, de la Livonie , qui devint enfin la proie de la Pologne et de la Suède, il s'élevait entre ces deux Etats une gu^rije de succès-, sion , qu'entretinrent pendant cinquante ans Indifférence des opinions religieuses et les manœuvres de la politique extérieure. Ce fut le premier fruit du système électif adopté en Pologne : en 15&7, cette nation choisit pour son roi le prince Sigismond , héritier présomptif de la couronne de Suède; et une telle nomination dut faire craindre aux Suédois les conséquences d'une réunion à laquelle s'opposaient également et la situation géographique de ces deux royaumes et la différence des doctrines religieuses.

Sigismond» fils de Jean m et de Catherine, princesse polonaise, était zélé catholique ainsi que sa mère ; tous deux obéissaient à l'influence des jésuites. L'élection de Sigismond au trône de Pologne ranima l'espoir qu'ils avaient d$à conçu de rétablir le catholicisme qn Suède.

SL Après la mort de Jean III en 1592, son fil* se prépara à prendre possession de son trtaé ? mais les Suédois ne se fièviot point à ses promesses , et Charles, onde du nouveau roi et logent du royaume, entrevit la possibilité de régner sous son propre nom. Dès ce moment commencèrent des querelles sérieuses ; I* guerre écla en 1592 i Sigiamond et ses descendants furent dé* clarés exclus du trône de Suède , et son oncle , reconnu roi en 1600 , s'empara de la couronne, sous le nom de Charles IX. Ces deux princes et leurs successeurs furent en querelle jusqu'à la conclusion des traités d'Oliva et de Copenhague , qui affermirent la domination suédoise dans la famille de Charles IX.

3. Cependant l'anarchie qui régnait en Russie suspendit pendant quelques années les effets de l'inimitié des couronnes de Suède et de Pologne, chacune de ces deux puissances nourrissant l'espoir de placer un de ses princes sur le trône que l'extinction de la famille des Ruriks avait rendu vacant. L'élection de Michel Fédorowitsch , chef de la branche des Romanoffs , et les traités que ce prince conclut à Stolbowa et à Moscou , mirent fin à toutes les prétentions des étrapgers.

Déwétrius , frère cadet du czar Fédor , avait été assassiné en 159 1. Après la mort de Fédor en 1598, son beau-frère Boris monta sur le trône. En 1605 , un faux Démélrius lui ravit la couronne , et ce prince se donna la mort. Le 17 mai 1606, ee mène r^émétrius fut assassiné par un nouveau prétoataft , nonne lUftaea ftcfcuwkoy , qui réussit à sa fcire prorianer czar m mm partie de la natta». La Pologne et la Suède inter? inreat dans ces différends, soit pour mettre un de leurs princes sur le trône* soit pour conquérir la Russie. On vit paraître un nouveau Démétrius , soutenu par les Polonais , qui s'emparèrent dé Moscou , et qui firent couronner czar leur prince Ladislas ; de son côté, Schuiskoy s'allia avec la Suède , par un traité qni fut conclu à Wibourg en 1609 : mais if fut chassé en 1616; et Chartes IX , après s'être emparé de Novogorod, essaya de frire coararotff car ton seeané fils Charles-Philippe : le roi de Suède m put aoesapUr son projet ; il mourut le 30 octobre 1611 , et fut remplacé sur le trône pajc Crtt#-

tare-Adolphe, son fils aîné. Cependant les Russes firent de nouveaux efforts pour 6e démêler de ces difficultés, et, le 12 février 1613, une élection solennelle conféra la couronne au jeune Michel Fédorovitsch , de la famille des Rpmanoffs et alliés des Ruriks. La Russie soutint la guerre contre la Suède jusqu'à la paix qui fut signée à Stolbowa le 27 février 1617 , et par laquelle la Suède prit possession de llngrie, de la Garélie et de Bornholm. Le 3 février 1619, la Pologne consentit à une trêve de quatorze ans : elle fut conclue à Moscou; et, peu après respiration de ce terme, les deux puissances signèrent un traité de paix à Wiasma, le 15 juin 1634. Le prince Ladislas renonça à ses prétentions sur le trône de Russie , et la Pologne y gagna Smolensk avec son territoire , la Sévérie et Tschernikoff.

4. Les affaires de Russie étant terminées , la guerre ne tarda pas à recommencer entre la Suède et la Pologne. En 1620 , Gustave-Adolphe se hâta de transporter les hostilités en Liyonie; et , comme les Polonais n'avaient nul désir de soutenir les prétentions de leur roi au trône de Suède , le jeune conquérant s'empara sans efforts, non-seulement de la Livonie, mais encore d'une portion de la Prusse polonaise. Si un autre champ de bataille n'eût présente un plus beau théâtre à l'ambition de Gustave- Adolphe , le trôné de Sigismond eût couru les plus grands dangers; mais la France parvint à lui faire accorder une trêve , et le héros suédois se dirigea vers l'Allemagne.

Le 26 septembre 1629 on signa à Altmarck une suspension d'armes pour six ans entre la Pologne et la Suède , et le 12 septembre 1635 cette trêve fut prolongée pour vingt-six ans. La Suède demeura en possession de presque toute la Livonie.

5. La guerre de trente ans, et celle que les Turcs soutenaient en même temps contre les Perses , assurèrent du moins le repos des peuples du Nord. Cependant la jalousie que le Danemarck ne cessait de nourrir contre la Suède , excitée par le caractère personnel de Christian IV et de Gustave-Adolphe , autant que par l'accroissement prodigieux de la puissance suédoise, établit entre ces deux nations une inimitié qui éclata plusieurs fois en guerres violentes : malgré tous ses efforts, le Danemarck ne put empêcher que le traité de Westphalie ne sanctionnât la suprématie de la Suède.

Tandis que Charles IX poursuivait ses projets de conquête en Russie, Christian IV avait tenté avec quelque succès une invasion dans la Suède. Le père de Gustave-Adolphe étant mort , celui-ci conclut la paix de Siorod le 20 janvier 1613, et racheta les provinces suédoises que le roi de Danemark avait conquises, par une- contribution d'un million d'écus. Christian ne fut pas aussi heureux dans la guerre qu'il soutint plus tard en Allemagne (voyez ci-dessus page 100); et la paix signée à Lubeck, en 16*9, le contraignit de poser les armes. Pendant les négociations qui amenèrent la traité de Westphalie , les grandes prétentions de la Suède excitèrent de nouveau la jalousie du Danemarck que l'Autriche soutenait secrètement , et provoquèrent la guerre de 1643. Au mois de septembre de cette année, le général suédois Torstensohn s'empara du Holsteinet du Jutland, et fit en même temps une invasion dans la Scanie, qui était alors province danoise. La Hollande envoya une flotte au secours de la Suède : cette guerre se termina par la paix de Bromsbroë, qui fut conclue le 13 août 1645. La Suède obtint son affranchissement complet du droit de visite et de péage dans le détroit du Sund et sur l'Elbe dans la ville de Gluckstadt. Le Danemarck perdit pour toujours les provinces de Jempteiand et de Herjedalen et les lies 4e Gothland et d'Oesel. n fut de plus obligé d'abandonner pour trente ans la province de Halland, comme gage de sa fidélité.

6. Ce traité et celai de Westphalie assurèrent la prépondérance de la Suède , et , dès ce moment , il fut permis de croire que le sort des peuples du Nord dépendrait uniquement du caractère personnel des princes qui seraient appelés à gouverner ce pays. La reine Christine eut peu de succès dans les diverses négociations qu'elle entrepift après le traité de Westphalie ; et , tant qu'elle resta sur le trône , les peuples voisins n'eurent aucun sujet de s'alarmer : il n'en fut pas de même lorsqu'elle eut déposé la couronne entre lçs mains de son parent Charles-Gustave. Ayant fait déjà dans les camps le métier de soldat et celui de général, ambitieux et plein d'activité, le nouveau roi porta sur le trône ses vastes projets de conquêtes, et les poursuivit sans relâche pendant tout son règne.

7. Le roi de Pologne , Jean-Casimir , n'ayant pas voulu reconnaître Charles-Gustave , reproduisit ses prétentions au trône de Suède, et la guerre entre ces deux états se trouva ainsi rallumée en 1656. Déjà, l'année précédente, la Pologne „sans cesse

gitiz«d b\

484 PREtfrihlK WÉHÎODE.

insultée par les Cosaques , s'était vue obligée d'entreprendre la guerre contre la Russie, et cette guerre était malheureuse. D'an autre côté y les Suédois eurent de grands succès dès le commen- «wnent de leur campagne. Pressée par deux puissants ennemis , la Pologne semblait près, de succomber à leurs efforts; k m Charles-Gustave annonçait hautement ses projets do réunir le thmemarck à sa couronne , et de faire une vaste monarchie des trois royaumes du Nord. Effrayée de la hardiesse de ses entreprises, une portion de l'Europe s'ébranla pour y résister, et la mort subite du roi de Suède termina peu de temps après une guerre qui s'était annoncée avec tant de violence.

En 1655, le roi de Suède entra en Livonie et en Pologne , s'empara de Varsovie, et repoussa le roi Jean-Casimir jusqu'en Silésie. Les Polonais se soulevèrent dans le pays même qui venait d'être conquis , et livrèrent une grande bataille sous les murs de Varsovie, les 18, 19 et 20 juillet 1656 ; malgré leur valeur, ils furent battus par les Suédois. Cependant la guerre devint générale: le czar Alexis, l'empereur d'Autriche Léopold I, Frédéric m, roi de Danemarck (mai et juin 1657) , l'électeur de Brandebourg JPrédérfo Guillaume ( septembre 1657 ) , se déclarèrent successivement contre la Suède. Obligés d'abandonner promptement la Pologne et même la Prusse polonaise, les Suédois portèrent leurs hostilités en Danemarck : les alliés les suivirent de près , et la paix lut signée à Roschiid le 26 février 1658. Par ce traité, le Danemarck céda pour toujours à la Suède les provinces de Haliand et de Scanie , Bleldngue , Bahus , Drontheim et l'Ile de Bornholm ; il confirma la franchise du droit de péage dans le détroit du Sund , et renonça à la suzeraineté qu'U exerçait sur le duché de Hehtein^Oottorp.

Ce traité honteux , par lequel le Danemarck reconnaissait sa faiblesse , ne Ait pas de longue durée. Au mois d'août de la même année, le roi de Suède , tourmenté par son ambition , fit une nouvelle invasion dans la Zélande , et mit le siège devant Cronènbourg , en même temps qu'il alla attaquer Copenhague ; les habitants se défendirent avec vigueur, et donnèrent le temps aux étrangers de venir à leurs secours : la Hollande envoya promptement une flotte; l'Autriche, la Pologne, le Brandebourg et plusieurs autres princes allemands réunirent une armés qui fut bientôt transportée en Danemarck; les Suédois levèrent le siège de Copenhague, et Charles- Gustave mourut subitement le 23 février 1660.

8. Rien ne s'opposa plus 4 la conclusion d'une paix définitive;;

tous les peuples du Nord la désiraient ', et ce besoin commun aplanit les difficultés , et fit disparaître les semences de discorde, si l'on en excepte cependant les Cosaques , dont l'esprit inquiet et indocile menaçait sans cesse le repos des peuples qui les avoisinaient.

Le traité de Copenhague Ait conclu le 27 mai' 1660 entre la Suède et le Danemarck , sous la médiation de la France et des puissances maritimes. Ce fut une confirmation de la paix de Roschild; seulement le bailliage et la ville de Drontheim furent rendus au Danemarck.

Par le traité qui fut signé à Oliva entre la Suède et la Pologne, le 03 tttil 1600, le roi Jean-Casimir renonça pour lui et ses descendants à ses trëteatfe&s sur la couronne de Suède ; la Pologne céda la Llvonie (à l>ekéapUoa ée la portion méridionale qui. lui avait appartenu anciennement ) , l'Estonie, et File d'Oesei; enfin le duc de Courtaude, prisonnier des Suédois , fut remis en liberté.

La paix de la Suède avec la Russie fut signée à Gardis , le 21 juin 1661 ; les conquêtes furent rendues et les relations de ces deux royaumes réta- Wies comme avant ces longues guerres.

S, Puffendorfii de rébus gestis Caroli Gustavi Lib. VIL Nuremberg , 1696 , 1 vol. in-fol. (Test l'histoire la plus complète des guerres soutenues par te roi 4e Suède.

Mémoires du chevaHerd* Târèm , depuis 1666-1661. Paris t 1686, 2 Toi. in-J2. L'auteur était chargé d'affaires de la France auprès de Charles-Gustave , et avait su gagner la confiance de ce souverain.

9. Tandis que la Suède conquérait la Livonie et les provinces qui jusqu'à cette époque avaient appartenu au Danemarck le long de ses côtes, ce dernier royaume et la Prusse recueillaient d'autres fruits de la même guerre. L'électeur Frédéric-Guillaume profita de ces circonstances avec beaucoup d'habileté pour affranchir son pays de la souveraineté de la Pologne ; et feignant , dans le principe , de vouloir s'allier avec la Suède , il assura d'abord l'indépendance du Brandebourg par le traité de Welau. Mais lorsque Charles-Gustave annonça l'intention de le réduire à l'état de vassal et de créer cette, vaste monarchie du Nord , l'électeur reconnut promptement tout le danger de sa situation , et ne tarda pas à se déclarer le plus ardent adversaire du roi de

136 PREMIÈRE tÉATODC.

Suède, Le traite d'Oliva affranchit enfin la Prusse du joug dea deux puissances qui avaient menacé de l'envahir.

10. En Danemarck, les guerres qui venaient d'être terminées amenèrent une révolution par laquelle la couronne fut déclarée héréditaire dans la famille du prince régnant Frédéric III , et le roi souverain absolu. Ce changement semblait préparé depuis longtemps par la mésintelligence qui régnait dans les Etats , mais il ne put être amené aussi promptement que par un concours de circonstances particulières. Deux souverains tels que Frédéric III et sa femme, assistés d'un serviteur aussi dévoué que Gabel , pouvaient beaucoup sans doute dans une telle entreprise ; mais l'opposition qu'ils rencontraient dans l'évéque Svane et le bourgmestre Nansen aurait peut-être prolongé indéfiniment cette révolution , si de longues guerres n'étaient venues en hâter l'accomplissement : le roi et ceux de son parti désiraient depuis longtemps l'abolition du système électif et l'abaissement de l'aristocratie ; mais ils n'avaient jamais songé à détruire la constitution des États. Ge fut cependant ce qui arriva le 10 janvier 1661, en vertu de l'acte de souveraineté et de la loi royale : dès ce moment le roi de Danemarck se trouva le souverain le plus absolu de toute l'Europe.

Getchichte der Révolution in Daenmarck. — • Histoire de la Révolution du Danemarck , par L. T. Spittler. Berlin , 1796.

DU œMMENCEMENT DU SIÈCLE DE LOUIS XIV JUS- QU'À LA MORT DU GRAND FRÉDÉRIC ET AU COM- MENCEMENT DE LA RÉVOLUTION (1661 à 1786).

1. L/intervention de la religion dans la politique avait déterminé le caractère et les grands événements du seizième siècle et de la première moitié du dix-septième. La seconde période de notre histoire fut soumise à une nouvelle influence , celje des intérêts du commerce. Les progrès de la civijfeption en Europe donnaient chaque jour plus de prix au perfectionnement du système des finances ; elles seules pouvaient assurer désormais à toute puissance les moyens d'exécuter les entreprises qui semblaient les plus difficiles ; mais dans ce développement d'un nouveau système , le défaut de principes fixes amena de graves erreurs qu'il importe d'examiner avec attention. Les États puisent toute leur force dans la richesse nationale , et les gouvernements s'appliquèrent en effet à favoriser le développement de cette richesse ; mais , privés des lumières de l'expérience , ils méconnurent longtemps les principes de cette prospérité, l'espèce d'influence qu'ils pouvaient exercer sur elle , et les rapports qui lient la fortune publique avec celle de l'État : tendant à un but utile , ils s'égarèrent dans de fausses routes , et retardèrent de plus d'un siècle le triomphe des saines doctrines de l'économie politique.

Le système fondé durant cette période, et qui a été. appelé système mercantile, est exposé avec beaucoup d'exactitude dans un ouvrage de Justi, intitulé : StaatswissenschafUn-Scienccs politiques. Goettingue, 1755,2 vol.

2. On reconnaît maintenant que la principale richesse d'une nation consiste dans le plus ou moins de valeur de ses propriétés territoriales ; on croyait alors qu'elle était exclusivement renfermée dans la plus grande somme d'argent possible : l'augmentation et la diminution de cette somme étaient seules considérées comme constituant un bénéfice ou une perte réelle, et tout l'encouragement accordé à l'industrie avait pour but l'acquisition d'une plus grande quantité d'argent. En resserrant dans d'aussi étroites limites le vaste domaine de l'économie politique , on se trouva engagé dans une série d'erreurs et de fausses mesures d'autant plus fâcheuses , qu'il ne fut pas même permis d'élever un doute sur les conséquences qui devaient en résulter.

3. Plus on pénétrait dans ce système, et plus on diminuait les chances de prospérité. La prodigieuse fortune d'un peuple qui exploitait d'immenses fabriques, et tout le commerce maritime, confirmw l'Europe dans la croyance que là se trouvait renfermé tout le secret de la richesse des Etats ; et dans la politique intérieure on s'appliqua uniquement à favoriser les fabriques et à prendre part au commerce des mers.

4. Dès lors les colonies acquirent beaucoup plus d'importance , et les puissances maritimes, qui peuvent seules les exploiter et les défendre , devinrent plus considérables en Europe.

5. Les gouvernements ne tardèrent pas à vouloir diriger euxmêmes les travaux de leurs sujets et les conduire dans leurs entreprises commerciales ou industrielles : de là les fabriques privilégiées , les tarifs de douanes , les interdictions d'entrée ou de sortie pour certaines marchandises. Le prix ou la qualité des denrées en circulation Semblaient de peu d'importance à côté de cet avantage de conserver l'argent dans le pays : on allait jusqu'à vouloir constater l'origine des connaissances et des procédés qui devaient servir à l'encouragement et aux succès de toutes les industries; et ce fut ainsi que se forma ce système d'isolement suivant lequel chaque État élève la folle prétention de se suffire à lui-même, ou, en d'autres termes, de ne point

acheter et de vendre. Inconséquence singulière , peu digne du temps où tout gouvernement attachait un prix infini à avoir un grand commerce.

4. Au premier coup d'oeil , les reproches que mus expeaons ntnblent complètement infirmés par ee fait constant , que , durant cette même période, le commerce est parvenu en effet à tme prospérité jusqu'alors inconnue. Mais, d'abord, le système que nous attaquons ne s'est élevé que très-lentement; de plus , les fausses démarches des gouvernements servent elles-mêmes à constater qu'ils sentaient le besoin de lutter contre une puislance supérieure et dont les effets ne laissaient pas d'exercer une grande influence ; enfin les productions de diverses contrées lointaines , qui avaient été d'abord un objet de luxe, devenant chaque Jour plus nécessaires , se répandirent en Europe avec une prodigieuse activité et donnèrent une grande impulsion au commerce. Pour quelques peuples et pour quelques branches spéciales d'industrie, les mesures des gouvernements favorisèrent ht circulation ; mais ce fut malgré leurs efforts , sinon malgré leur* volontés, que le commerce en général acquit un plus grand développement.

7. Cette manière d'entendre et de régler les relations des Etats, en ce qui se rapporte au commerce, produisit aussi les plus funestes effets pour les Empires, en temps de paix aussi bien qu'en temps de guerre.

Pendant la paix , il en résulta d'une part une méfiance continuelle , chaque État se croyant lésé par son voisin si cétai^ei lai fermait l'entrée de quelques-uns des produits de son W duitrie; et, d'autre part,. il s'éleva entre les diverses puissances ua sentiment de jalousie , qui croissait d'autant plus que l'une d'entre elles faisait de^plus grandes affaires t cette rivalité, si mal entendue , n'amena que trop souvent des guerres longues et sanglantes.

Dorant ces guerres on employait tous les moyens possibles pour détruire le commerce de ses ennemis ; et ce fut là l'origine de la piraterie et la source de tous les désordres qui l'aceom-

140 SECONDE râftIOTOE.

pagnent : les hostilités s'étendirent jusque dans les colonies ; dès que les puissances belligérantes eurent assez de force , elles ne manquèrent pas d'apporter toutes les entraves possibles au commerce même des neutres ; et ces diverses. causes, se développant successivement , réduisirent souvent les plus grands États aux plus dures extrémités.

8. On avait déjà des armées permanentes; mus cet état de la société et des nations entre elles amenant des relations beaucoup plus multipliées , les armées devinrent plus nécessaires , et acquirent une plus grande importance sous les règnes de Louis XIV et de Frédéric IL Les guerres n'en furent point diminuées , et la morale des peuples et des gouvernements n'y gagna point ; il en résulta cependant de grands avantages : en temps de paix, les États et les citoyens jouirent de plus de repos; les calamités que la guerre entraîne après elle furent adoucies , l'administration des finances mieux surveillée, et le sentiment de l'honneur éveillé dans tous les peuples favorisa le développement de l'esprit national. C'est par cette institution des armées permanentes que l'esprit militaire est devenu, comme l'esprit mercantile, un des caractères qui signalent le plus cette période.

9. On vit aussi durant cette époque renouvelé^ plusieurs fois la tentative de réunir tous les États de l'Europe sous la domination d'une seule puissance; mais ces entreprises furent successivement déjouées, et servirent par cela même à consolider le systètae de la distribution des couronnes. Les puissances maritimes , qui avaient un grand intérêt à le maintenir, s'y employèrent avec plus de succès qu'elle n'avaient pu faire jusquelà , par une suite naturelle de l'importance qu'acquéraient chaque jour le commerce et les colonies. Ainsi le corps politique de l'Europe demeura , malgré de grandes inégalités , composé d'États libres et entièrement indépendants.

10. L'organisation plus régulière du système des ambassades contribua beaucoup à resserrer les relations de ces divers États. Le cardinal de Richelieu avait donné à toutes les grandes cours

l'exemple de maintenir des ambassades permanentes même chez les [dus petits princes, et ceux-ci en adoptèrent successivement Tusage. Le domaine des négociations politiques fut surchargé de beaucoup de détails .et souvent même grevé de toutes les conséquences fâcheuses que peuvent entraîner les mécontentements ou les inimitiés personnelles ; plus d'une fois des rapports infidèles sur les intentions des princes ou sur les habitudes de leurs courtisans devinrent des causes de guerres ou entretinrent celles qui subsistaient : toutefois le système des ambassades contribua puis* samment à déterminer les formes de la politique extérieure ; et quiconque sait voir dans l'observation de ces formes quelque chose de plus qu'un vain règlement de cérémonies , est amené à reconnaître toute l'importance de ce nouvel établissement.

Ferdinand le Catholique avait déjà adopté l'usage d'entretenir des ambassades permanentes , mais seulement auprès de certaines cours. Ce ne lut que sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV , et lorsque la politique française embrassa toute l'Europe dans ses combinaisons, que le système des ambassades devint plus général; les règles du cérémonial se fixèrent à mesure qu'il se perfectionna.

de 1661 a 1700.

HISTOIRE DES ÉTATS Dtt MIDI DE L'EUROPE.

1. vjette époque, qui fut pour la France l'âge d'or du règne de Louis XIV , a pris aussi en Europe le nom de ce souverain , et cela suffit pour prouver que pendant sa durée la France exerça

la prépondérance. Cette autorité , fondée en partie rat le succès des armes , doit être encore plus justement attribuée & la supériorité de la civilisation , dont l'éclat et l'activité imposèrent un juste respect à tous le» autres peuples. La nation française lui dut la souveraineté de sa langue, et de tout temps cette souveraineté a assuré skuukaaénunt ceHe dm peuple à qui elle appartenait & ka conquêtes 91e Louia XIV*dut i ses armes ont été dans la suite fort restreintes; mais d'autre» conquêtes plus pacifiques envahirent le monde civilisé t et , fondées sur le libre consente* ment des nations, elles sont demeurées impérissables*

Histoire du Siècle de Louis XIV, par Yoltaire. C'est une esquisse plutôt qu'un tableau complet.

IxCaur«<fe£itt*r«*rfliUiM.deLa^ de ce siècle.

On la trouve encore dans le second volume de l'ouvrage de M. Bouterweek, intitulé : Geschichte der franzomschen LiHerator, Histoire 4e faLHtérmêmre française. Gœttingue, J807.

î. A cotte époque , la population , l'étendue et la situation de la France, aussi bien que les services qu'elle avait reçus du car* dînai de Richelieu , en cela que son administration avait fort agrandi l'autorité royale , tout concourait à faire de ce royaume le plus puissant Etat de l'Europe. Sa constitution intérieure était encore trop embrouillée pour qu'il fût possible au souverain de ce pays d'y établir un despotisme absolu : la noblesse et le clergé, et les franchises municipales, consacrées comme droits, opposaient de nombreux obstacles à la puissance royale : quelquefois redoutable aux individus , elle ne pouvait l'être à la nation entière, ni même dans tontes les occasions aux corps puissants qui administraient la justice ; et ces circonstances réunies contribuèrent à entretenir l'esprit national, qui trouvait d'ailleurs un aliment dans l'éclat dont la France brillait alors. Enfin la situation intérieure des Etats voisins, l'Espagne, l'Angleterre , les Pays-Bas et l'Allemagne, servit encore h assurer la prépondérance de ce paya et favorisa puissamment les entre* prises tes plus hasardeuses do son roi.

Jo L'Espagne, après la mort de Philippe IV , et sous fe régie de Charles H , sembla ne prendre anémie part aux affaires de l'Europe , quoique ses possessions dans les Pays-Bas fussent incessamment exposées aux iaTtflaoap de la France. La faiblesse et l'incapacité du gouvernement ce*eonraient atee les vices de ta constitution intérieure & entretenir Jeetlo inaetomté. Bons un pays où les pins grandes places de lltst semblaient de» bén^n^a qneFonc^neédaftpoag trois o^ poaretnf ans, on tontes les pr»» H>*^8 tomt()iiales étaient dans les mains dn clergé et de la noblesse, fit dédaignaient les soins de l'économie comme indignes de tenr haute fortune , on le défaut de circulation empêchait la formation d'aucun capital , et où toute la richesse mobilière consistait en argenterie , il était impossible que la misère ne devint pas générale, au milieu même des trésors; et lorsque dans les temps de guerre les expéditions d'Amérique se trouvaient arrêtées, l'Etat n'avait en lui-même aucune ressource pour suffire moment anfoaent à ses premiers besoins.

Lettres de V Espagne, par madame d'Aulnpy. Paris , 1682. Relation de la Cour d'Espagne. Paris , 1G87. C'est un tableau fort animé du misérable état de ce pays.

2° Sons le règne de Chartes H et sons le gouvernement de se» faibles ministres ( surtout après la mort de lord Clarenden, en 1067 ), l'Angleterre lut entièrement livrée à l'influence des étrangers , et n'eut aucun caractère politique. L'antipathie qui régna constamment entre la maison des Stuarts et la nation amena enfin la révolution de 1688, et l'expulsion de Jacques II donna le trône à Guillaume RI.

a* Bans les Provinces-Unies , le parti des Etats qui dirigeait les affaires publiques par les mains du grand pensionnaire , Jean de Wit ( depuis *653 jusqu'en 1672), avait intérêt à agrandir la puissance maritime de la Hollande, au. préjudice de sa force continentale , et suivit constamment cette tendance. Grand homme d'Etat et habile négociateur, Jean de Wit éprouva toutefois que ce système de tergiversations continuelles peut accélérer les catastrophes encore plus que les prévenir.

4° L'Autriche , sous le règne de Léopold I, était trop occupée des afaires de Hongrie et de sa guerre contre les Turcs , pour pouvoir tenir tète à 1$ France. A cette époque même , il lui eût été impossible d'opposer une résistance efficace , tant sa faiblesse se décelait par l'incapacité du chef de l'Etat, de ses ministres et de ses généraux. De plus, Léopold I était entièrement livré à la direction des jésuites , et ces jésuites étaient toutqw#sm^&. Aussi la cour dn France pouvait par là ntôflto oxrotr une grande influence sur les décisions de l'Autriche.

144 SECONDE PÉBIODE.

5° Au milieu de semblables circonstances , l'empire d'Allemagne ne pouvait dissimuler sa faiblesse, et l'histoire du temps prouve assez que Louis XIV avait très-bien reconnu tout le parti qu'il pouvait tirer de cette situation , soit par la force des armes , soit par la politique. Le nouveau rôle de l'Empire , qui fut dressé en 1681 , ne [hit sans doute réparer tous les vices que présentait la constitution germanique, surtout dans les temps de guerre; mais il servit du moins à prouver que la nation n'était point demeurée en arrière de son siècle , et bientôt l'influence que le grand électeur (i) sut acquérir dans les affaires de l'Europe montra que l'empire d'Allemagne pouvait à lui seul maintenir et faire respecter son indépendance.