DE L'ÉDITEUR
L'ouvrage dont on publie la traduction, présente, dans le cadre le plus resserré, un tableau complet de l'Histoire moderne. Révolutions religieuses, politiques et commerciales ; guerres , traités , alliances ; découvertes, conquêtes, établissemens coloniaux, tous les faits importans s'y trouvent retracés avec autant d'ordre et d'exactitude que de concision, judicieusement appréciés dans leurs causes et dans leurs résultats, et les hommes n'y sont pas jugés avec moins d'impartialité et de sagacité que les événemens. Cet abrégé a le mérite particulier d'offrir de l'aliment à la pensée, comme à la mémoire. Ce n'est qu'un livre élémentaire; mais il serait difficile d'en concevoir un plus substantiel et plus propre à l'étude philosophique de son sujet. Il est classique en Allemagne , et il est à désirer qu'il le devienne en France. Manuel également commode pour les maîtres et pour les élèves , il fournit aux premiers tous les élémens d'un cours méthodique, et d'utiles directions pour le choix et pour l'esprit des développemens ; il renferme , pour les seconds, un résumé rapide et fidèle des leçons du professeur, tous les germes fructueux susceptibles d'être fécondés par leurs propres méditations, et l'indication des sources où ils pourront puiser des notions plus détaillées.
La considération de l'utilité dont cette estimable production pourrait être pour l'enseignement en France , comme elle l'est au delà du Rhin , a principalement déterminé à la faire passer dans notre langue.
iv AVERTISSEMENT DE L ÉDITEUR.
L'homme de lettres qui s'est chargé de ce travail y a été encouragé par le vœu de l'un des oracles de l'instruction publique, qui, familier avec la langue de l'original, a pu directement juger de son mérite. Puisse la copie ne pas' nuire à l'effet de cet illustre suffrage! Puisse-t-elle au contraire concilier au modèle le même degré d'estime et de confiance de la part des autres chefs et de tous les membres de l'Université !
L'ouvrage de j\L Heeren est divisé en trois périodes : la première depuis la fin du quinzième siècle jusqu'au temps de Louis XIV; la seconde, du commencement du siècle de Louis XIV jusqu'à la mort du grand Frédéric; et la troisième, de cette époque jusqu'à l'établissement de TEmpire français.
Cette dernière période embrasse l'histoire de notre révolution, sujet délicat pour des contemporains, et qui pendant bien long-temps encore ne pourra être traité que sous l'influence des préventions et de l'esprit de parti, dont, sur cette matière, les étrangers ne sont pas plus exempts que les écrivains nationaux. Ce motif a fait supprimer cette partie de l'ouvrage dans la traduction.
Rien n'a été retranché dans les autres parties que ce qu'il était indispensable d'en élaguer pour que le livre ne blessât aucune opinion religieuse, et pour qu'il put être mis sans inconvénient et sans scrupule entre les mains des jeunes gens de toutes les croyances. Au moyen de cette précaution, il est devenu difficile de deviner à quelle communion appartient l'auteur; et, il faut le dire, tel est son amour pour la justice et pour la vérité, que ces modifications ont coûté bien peu de sacrifices.
