RELIURE AUX ARMES DE LOUIS XVI

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A cette époque, la corporation des Relieurs s’est tellement augmentée, qu’il devient très difficile de citer le nom des ouvriers qui avaient un certain talent. Je mentionnerai néanmoins le nom de Jubert (*), que j’ai retrouvé partout comme doreur de livres. Il passe pour avoir été le fournisseur de la reine Marie-Antoinette. Les autres artistes de renom, qui exerçaient en même temps que lui, sont à-peu prés les mêmes que ceux du règne précédent.

Comme spécimen de décoration ayant appartenu à Louis XVI, je donne ici le fac-similé d’une charmante reliure conservée à la Bibliothèque de Versailles et qui est d’une extrême richesse, elle se trouve sur un exemplaire en deux volumes : Armorial alphabétique (Paris, Dubuisson, 1757), couverts en maroquin bleu foncé, ornés d’une gracieuse dentelle dite à l’oiseau, dorée aux petits fers, entremêlée des chiffres du Roi. Au centre du premier plat se trouvent, très finement peintes sur parchemin et recouvertes de mica, les Armes de France avec deux Amours pour supports, posés sur des guirlandes de fleurs. Le second plat reçoit les chiffres du Roi, peints également sous mica et dans une disposition semblable. Ces deux reliures sont remarquables par leur élégance et leur éclat.

Pour résumer les différentes phases par lesquelles la Reliure a passé, en me conformant à la marche que j’ai suivie dans cette première partie, je dirai qu’il n’a existé, en réalité, que quatre grandes époques caractérisées par un Style qui leur soit propre. Ce sont: l’époque Byzantine (du vme au xne siècle); le Style Gothique (du xme au xve siècle); la Renaissance (première moitié du xvie siècle, jusqu’à la

i . Voir ce nom.

mort de Henri II); et le Style du xvme siècle. En dehors de ces divisions, il n’y a réellement rien qui ait laissé un vrai type ayant fait école.

Mais de toutes les périodes, la plus riche et la plus foncièrement savante est celle de la Renaissance, qui, dans ses productions toujours originales, présente une telle importance artistique, qu’on peut encore y établir des subdivisions dont chacune formerait à la rigueur un Style distinct. Ce serait, selon moi, la fin du xve et le commencement du xvie siècle, avec les impressions à froid (sortant du genre gothique); le régne de François Ier et celui de Henri II. Elles embrassent à peine un espace de cent ans, qui restera pour l’art de la Reliure une des plus grandes gloires dont notre pays puisse être justement fier. Car il n’a point à la partager: et elle lui appartient tout entière.