DU STYLE BYZANTIN

iE premier Style dont je m’occuperai, le plus ancien qui nous intéresse, est xi) le Style byzantin.

4 Comme à l’époque où nous trouvons ce Style manifesté sur les livres par des émaux, des ivoires et des plaques de métal enrichies de pierreries, la Reliure n’était qu’un travail tout à fait secondaire, destiné seulement à recevoir

l’ornementation des émailleurs et des orfèvres, nous ne nous arrêterons pas à la manière dont ces reliures étaient traitées; je dirai seulement en passant, qu’elles étaient très grossières, cousues à doubles nerfs, sans mors, renfermées entre deux ais de bois fort épais, et généralement recouvertes de velours.

Une des plus intéressantes reliures byzantines que je connaisse, taisait partie de la Bibliothèque de M. le Marquis de Ganay; le n° 7 de son Catalogue de vente indique: un Évangéliaire dit de Charlemagne (J), recouvert au recto d’une plaque d’or travaillée et enrichie d’émail et de pierres précieuses. Cette reliure a été reproduite et décrite tout au long, dans une brochure de M. Ed. Aubert (1 2 3 4).

Des reliures entièrement du Style byzantin, je dirai qu’il n’en existe pour ainsi dire pas une; car celles que nous retrouvons aujourd’hui sont plus ou moins composées de parties décoratives remontant à des époques différentes, depuis les premiers jusqu’aux xme et xive siècles environ. Je me permettrai donc de prendre le mot de ce byzantin », non comme une expression géographique, donnant aux objets qu’elle désigne la capitale de l’Empire d’Orient pour origine, mais comme terme général, s’appliquant à toutes les reliures composées d’émaux cloisonnés, de bas-reliefs en métal ou en ivoire sculpté, de filigrane et de pierres précieuses qui ont été exécutées dans les treize premiers siècles de notre ère. Dans cet ordre d’idées, je donne (PI. I), comme spécimen, la reliure d’un Evangéliaire manuscrit du xie siècle exposé à la Bibliothèque Nationale, salle Mazarine (3).

Ce livre (0,265x0,185), cousu à doubles nerfs et renfermé entre deux ais en bois, est couvert en velours grenat foncé (-+). Au premier plat se trouve, enchâssé dans une bordure composée de filigrane et de pierreries, un magnifique bas-relief en ivoire sculpté de l’époque carlovingienne représentant le Crucifiement. Ee Christ en croix, devant lequel des Anges se prosternent, est accompagné à droite et à gauche de divers personnages et se trouve rehaussé par un autre

1. Acheté à sa Vente qui eut lieu en mai 1881 : 30,100 francs, plus les frais, par M. Spitzer.

2. Extrait du tome xxxv des l Mémoires de la Société nationale des Antiquaires de France. Paris, 1874.