INTRODUCTION

Un grand nombre de corps, de substances , renferment des principes dont Faction peut altérer ou détruire les propriétés vitales. De là une foule de dangers qui sans cesse menacent l’existence de l’homme. Au nom de poison se trouve liée l’idée d’un de ces corps éminemment délétères. Les trois règnes de la nature étalent en substances de ce genre un luxe affligeant.

L’homme , soumis à l’influence d’un poison , passe subitement de l’état de santé le plus brillant à l’état de maladie. La don-

leur, les angoisses, les convulsions en forment le triste cortège, la mort en est souvent le terme, quelquefois elle frappe surle-champ sa victime.

Les empoisonnemens sont assurément les maladies qui réclament les secours les plus prompts ; la conservation des malades dépend toujours de la rapidité avec laquelle ces secours sont administrés; il est donc fort important que ces moyens soient généralement connus.

Sous ce rapport , l’ouvrage que nous publions aujourd’hui pourra être, nous l’espérons au moins, d’une grande utilité pour les personnes éloignées des secours de la médecine, pour les maires et les

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curés des campagnes , les chefs d’établissemens , en leur faisant connaître les ressources à-la-fois simples et efficaces que Fart peut offrir contre ces funestes accidens.

Ces réflexions s’appliquent également aux asphyxies.

Cet ouvrage ne sera pas non plus inutile aux médecins; il leur rappellera ce qu’ils ont déjà appris, et pourra ajouter à leurs connaissances celles qu’ont amenées les progrès journaliers de la science.

Notre dessein n’a point été de faire un ouvrage de longue haleine, hérissé de dissertations critiques ou historiques sur les théories diverses, sur les systèmes qui ont été proposés et abandonnés tour-à-tour.

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Des faits et des résultats positifs, voilà ce que nous avons voulu présenter à nos lecteurs. En nous renfermant dans ces limites, nous croyons n’avoir négligé aucune des parties importantes de la matière que nous traitions : sous le titre de Considérations médico-légales sur les empoisonnemens , nous avons tracé les préceptes généraux qu’il convient de suivre pour parvenir à la connaissance de la vérité ; nous cherchons à mettre le praticien en garde contre les apparences, nous l’engageons à ne jamais asseoir son jugement sur des probahililés , des présomptions , quelles que soient leur force et leur gravité ; mais en meme temps nous lui faisons connaître

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tous les moyens que la chimie possède pour découvrir les poisons partout où il eh existe la moindre parcelle ; nous indiquons les procédés divers qui ont élé successivement employés avec plus ou moins de succès; nous recommandons de suivre les recherches , les expériences ; de les varier, de les répéter, de ne les abandonner enfin que lorsqu’il na reste plus aucun doute sur l’innocuité des substances soumises à l’investigation.

Sous ce même titre sont contenus la manière de procéder à l’ouverture des cadavres, des préceptes sur l’analyse et sur la manière de faire les rapports en justice.

Nous avons parlé des différeras contre-

poisons, que nous ne présentons cependant pas comme des spécifiques ; les meilleurs remèdes à employer dans les cas d’empoisonnement étant en général les vomitifs et les antiphlogistiques *.

Abordant ensuite d’une manière plus spéciale le sujet annoncé par le titre de cet ouvrage, nous avons divisé les poisons en trois classes.

* Souvent ii arrive qu’on n’a ni émétique , ni ipécacuana ; on peut les remplacer par l’eau tiède pure ou sucrée, l’huile, donnée au malade par verrées. — Les décoctions de graine de lin , de racine de guimauve, les infusions de fleurs de mauve , de violette seront toujours utiles dans les premiers inomens, et dans tous les cas.

La première renferme les poisons minéraux ; nous avons donné avec soin leurs caractères physiques , leurs propriétés chimiques , les réactifs propres à les faire reconnaître , et le traitement approprié à chaque espèce,

La seconde classe contient les poisons végétaux ; nous avons décrit avec la plus scrupuleuse exactitude toutes les planÆes vénéneuses qui sont comprises dans cette classe, les extraits que l’on en retire et les procédés chimiques à mettre en usage pour les découvrir; nous nous sommes occupés d’une manière particulière de l’opium et de ses diverses préparations , nous avions déjà traité cet objet dans nos Consi -

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dérations mcdico-Jégales sur V empoisonnement par V acétate de morphine; nous avons donne le résultat des expériences faites sur ce sel et sur les autres alcalis végétaux.

Dans la troisième classe , qui comprend les poisons animaux, nous nous sommes spécialement occupés du virus auquel est dd la communication de la rage, maladie fort commune et dont les suites sont si horribles; nous sommes entrés dans les plus grands détails sur le traitement qui convient aux différentes blessures, sur les précautions nécessaires dans les pansemens et l’application des caustiques. Les morsures faites par la vipère ont été aussi l’objet de notre attention. Nous avons parlé

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de la puslule maligne, maladie qui, plus d’une fois, a porté le trouble et la désolation dans les campagnes.

A la suite de chaque empoisonnement, nous avons décrit , sous le titre d 'altérations morbides , les lésions des divers tissus , produites par les poisons.

Dans un appendice , nous avons traité des poisons gazeux et des asphyxies qu’ils produisent ; nous aurions pu nous dispenser de parler des asphyxies par submersion, par strangulation, etc.; mais ces cas se présentent si souvent que nous avons cru utile non-seulement d’indiquer les soins que ces maladies réclament , mais encore d’y joindre des détails précis sur

les lésions des organes dans chaque espèce d’asphyxie , afin que le genre de mort puisse cire déterminé avec certitude.

Un paragraphe contient les signes à l’aide desquels on peut s’assurer si la mort est réelle.

Un autre renferme les falsifications qu’un sordide intérêt engage souvent les marchands à faire éprouver à un grand nombre de substances alimentaires parmi lesquelles le vin occupe le premier rang.

Quinze années passées près de M. le professeur Chaussier, nous ont fourni les moyens de donner à ce Manuel toute l’utilité dont nous l’avons cru susceptible. Des principes invariables comme la raison sur