ET SES DIVERSES PRÉPARATIONS

L 'Opium est un suc réduit en extrait , que l’on retire, par incision , des capsules du pavot blanc ou pavot somnifère (pa paver somnijerum') \ il est pesant, compacte , d’un brun -rougeâtre au dehors, offrant par sa cassure une teinte noirâtre ;

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son odeur est virulente , nauséabonde , sa saveur âcre , amère et chaude : il se dissout en partie dans l’eau , le vinaigre , le vin et l’alcohol.

L’opium contient diverses substances; les principales sont la morphine et la narcotine : ce sont deux poisons énergiques dont l’action sur l’économie animale présente quelques différences que nous ferons connaître successivement.

Symptômes.

L’opium est , parmi les poisons végé^ taux , un des plus communs et des plus destructifs ; les symptômes qu il présente peuvent servir de type à tous les empoisonnemens qui ont lieu par les végétaux compris dans cette section. Une forte dose d’opium détermine un état de stupeur et d’engourdissement , des envies de dormir insurmontables. Le visage devient gonflé, les paupières enflées ; les yeux sont immo-

biles, languissans et abattus, la pupille est constamment dilatée, l’iris insensible à la lumière , les muscles du tronc et des membres sont dans un étal de relâchement ; il y a souvent paralysie des membres inférieurs; le pouls, d’abord petit, serré, devient plein et fort, puis inégal, irrégulier; les symptômes nerveux acquièrent plus d’intensité : il y a convulsion et mort *.

T raitrment.

Procurer le vomissement, en administrant, toutes les dix minutes, huit ou dix grains de sulfate de zinc ou un à deux grains d’émélique; chatouiller la gorge avec une plume , et user de tous les moyens possibles pour débarrasser l’estomac. 11 sera utile , si le malade ne peut avaler, de passer un tube de gomme élas-

* Voyez nos Considérations médico-légales sur une accusation d’empoisonnement par l'acétate de morphine , 1823.

tique dans l’œsophage , et d’introduire ainsi de l’émétique dans l’estomac. Le malade doit être tenu dans un état continuel de mouvement et d’exercice. Lorsqu’après avoir administré des vomitifs , les vomissemens n’ont pas lieu , on a pratiqué dans ce cas la saignée avec succès. Si le pouls est à peine sensible , des boissons spiritueuses seront introduites dans l’estomac. Les acides ne seront administrés que lorsqu’on sera bien convaincu qu’aucune partie d’opium ne reste dans l'estomac ; les purgatifs actifs seront pris et donnés en lavemens ; on administrera du café ; enfin , les eaux thermales appropriées, lorsque le malade sera en convalescence : on aura recours à la respiration artificielle , s’il en est besoin.

Des accidens graves , et même la mort, ont souvent lieu chez des enfans , par l’usage trop fréquent du sirop d’opium, il produit chez eux l’assoupissement , l’insensibilité et les convulsions.

La Morphine forme exclusivement la partie narcotique de l’opium *. Llie est solide, blanche ou colorée en jaune ou en brun , suivant son degré de pureté , inodore, plus pesante que l’eau , et susceptible de cristalliser en paralléiipipèdes. Kilo est insoluble dans 1 eau , dans l’éther, quoique plusieurs auteurs aient avancé le contraire ;

* Î\I. Obfil.V protend qu’elle est le principe irritant de l’opium : il appuie cette assertion par des expériences faites, sur des chevaux, par M. Barthélemy et par plusieurs centaines d’observations recueillies chez l’homme, par M. le docteur Bailly; notre pratique n’a pu nous fournir, plusieurs centaines de fois, l’occasion d’observer les effets contraires de ce médicament, car pour cela il eut fallu que nous l’employassions sur tous les malades qui se sont présentés, mais nous nous sommes assurés qu’aucun des médecins les plus répandus de la capitale n’avaient pu

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très-soluble dans l’acohol bouillant et les acides , qu’elle sature et avec lesquels elle forme des sels très-cristalîisables , à l’exception toutefois (k* l’acétate ; mais à mesure que la liqueur refroidit , la morphine cristallise presque en entier ; cette dissolution jouit des mêmes propriétés que les alcalis; elle verdit le sirop de violette , et ramene au bleu le papier de tournesol rougi par les acides : elle est douée d’une saveur amère très-prononcée.

Gomme la morphine est insoluble dans

l’employer un si grand nombre de fois à des doses assez élevées pour en faire l’objet d’expériences; des observations recueillies avec soin par des pra ticiens distingués et par nous , prouvent évidemment, ainsique l’avait annonce' M. Magendie, que le poison qui nous occupe est exclusivement la partie narcotique de l’opium. Nous l’avons vu administrer à la dose de six grains par jour à des phthysiques au troisième degré et chez lesquels 1 opium, loin de procurer du soulagement avait augmenté l’état d’agitation.

l’eau, on l’emploie rarement à cet état; mais combinée avec l’acide acétique , elle forme un sel soluble connu sous le nom d 'acétate de morphine , lequel est très-décomposable par la magnésie qui précipite la morphine ; pour devenir délétère il faudrait qu’il fut administré à haute dose et qu’il n’eût point excité de vomissement, dernière circonstance qui doit être très-rare.

Lors des débats célèbres qui ont eu lieu, il y a quelques mois, devant la Cour d’assises de Paris , au sujet d’une accusation d’empoisonnement par l’acétate de morphine, nous publiâmes un mémoire dans lequel nous démontrions par des faits et des expériences, que les symptômes essentiels, produits par ce poison, étaient constamment les mêmes ; nous étions fortifiés dans notre opinion par les assertions de MM. Chaussier et Magendie, qui toutes se sont trouvé prouvées par les expériences postérieurement faites.

On s’était peu occupé jusqu’alors de ce poison; cependant nous ne craignîmes pas d’avancer que la dose nécessaire pour occasionner la mort, était beaucoup plus forte qu’on* ne le pensait généralement*; que son absorption n’était pas aussi prompte, aussi complète qu’on voulait le faire croire; qu’on pouvait toujours, lorsque la dose avait été assez considérable pour causer la mort , en retrouver des traces ; que dans cette dernière circonstance , si l’inflammation de la membrane interne de l’estomac a lieu , elle est générale , et ne se borne pas à un point ou à quelques points de sa surface; que lorsqu’il y a vomissement, l’empoisonnement arrive rarement ; enfin, qu’il est des moyens sûrs de reconnaître ce poison , quelque petite qu’en soit la quantité.

* Six à huit grains peuvent donner la mort à un homme , a dit un médecin consulté.

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Toutes ces assertions se sont trouvées de ia plus scrupuleuse exactitude ; un grand nombre d’expériences ont été faites par MM Lassajgne, de Guise, etc. , expériences que nous avons répétées et dont nous croyons devoir donner ici une analyse succinte , pour mettre le praticien en garde contre les inductions que l’on pourrait tirer de quelques symptômes équivoques, et le rappeler aux vrais .principes de droit et de justice qui exigent la manifestation des principaux caractères chimiques des poisons pour en affirmer la présence.

L’acétate de morphine détruit la vie dans un temps plus ou moins long, et avec des symptômes dont quelques-uns sont variables , comme le vomissement, la salivai ion écurneuse, les évacuations alvines, l’affaiblissement de la vue; mais dont plusieurs sont constans , tels que l’assoupissement porté quelquefois jusqu’à la torpeur , la di-