PRÉFACE

CE petit manuel a d'abord été écrit et publié en danois. Comme plusieurs collègues étrangers nous ont prié de le rendre accessible à un public plus nombreux, cette deuxième édition paraît en même temps en danois et en français.

Pour l'édition française, nous avons eu la bonne fortune de trouver dans notre ami et collègue M. E. Philipot non seulement un traducteur très versé dans les langues Scandinaves, mais aussi un collaborateur précieux. En effet, M. P. ne s'est pas contenté d'une simple traduction du texte danois même avec toutes les améliorations et additions que nous lui avons fournies; partout où nos descriptions lui ont paru un peu sommaires, il les a élargies et remaniées, et il a introduit çà et là dans le texte des observations dues à ses études personnelles; notons par exemple le renvoi intéressant à «Élomire hypocondre» au § 57. Nous nous faisons un plaisir et un devoir de signaler aussi, parmi les additions qui lui appartiennent en propre, quelques nouvelles remarques sur Ve féminin (§ 88 et suiv., §113 Rem.) et sur les consonnes doubles (§ 125 et suiv.).

Cependant, ces remaniements n'ont rien changé au caractère primitif ni au plan de notre livre: il s'adresse toujours particulièrement à ceux pour qui l'étude de la phonétique est un moyen, non pas un but. C'est un manuel surtout pratique qui se restreint aux questions principales en laissant de côté toutes celles qui n'intéressent que les phonéticiens spécialistes et qui n'ont aucune utilité pratique; nous avons ainsi passé sous silence l'existence en français d'un b labio-dental qui n'a qu'un intérêt tout théorique.

Il y a à peine dix ans, la phonétique ne jouissait pas d'une grande faveur auprès des professeurs de langues vivantes; heureusement, cet état

de choses a changé. Que la connaissance exacte de la nature des phonèmes, de leur formation et de leur combinaison soit un moyen pédagogique tout à fait excellent, c'est maintenant une vérité presque banale, et on reconnaît volontiers les grands services que la phonétique peut rendre â l'enseignement des langues En effet, il n'y a pas de moyen plus rationnel, et en même temps plus simple et plus facile de faire apprendre i un étranger la prononciation d'un phonème inconnu que de lui donner des notions exactes sur le lieu et le mode d'articulation ^

L'exercice phonétique méthodique et surveillé donne à l'élève un empire de plus en plus grand sur les organes de la parole, tout en développant la souplesse du gosier et la finesse de l'ouïe. Ce dernier point n'est pas à négliger, car pour bien étudier une langue étrangère il est indispensable de savoir écouter et observer soi-même. Beaucoup des finesses de la prononciation échappent à l'oreille qui n'est pas suffisamment exercée; nous avons ainsi souvent rencontré des protestations indignées quand nous avons fait observer à quelqu'un l'existence dans son parler des assimilations que nous avons étudiées § 156. Un jour on nous a même répondu: tMais si l'on dit comme ça, c'est un [vizdapronôsjasjo]». Sapienti sat! On est si facilement dupe de l'orthographe! Il est du reste excessivement rare qu'on connaisse sa propre prononciation.

Comme premier appendice nous avons ajouté une orthoépie de laquelle nous avons jugé prudent d'exclure la plupart des mots vieillis, savants et techniques, qui encombrent inutilement le gros ouvrage de Lesaint : les Français eux-mêmes ne les connaissent guère, et on n'a presque jamais à s'en servir. Pour les mots admis, nous nous sommes efforcé d'indiquer la prononciation considérée comme la meilleure par la société cultivée de Paris et qui n'est pas toujours celle que donnent les dictionnaires; mais cette tâche a parfois été assez ardue. Il est en effet rare que deux Français consultés sur quelque mot difficile aient donné la même réponse : au contraire! Pour osciller, par exemple, un ami nous répond qu'il faut prononcer [osije] <sans l'ombre d'un doute», tandis qu'un autre proteste énergiquement : «Jamais, au grand jamais, je ne mis, même en rêve, de

^ Ces notions peuvent être plus ou moins élémentaires, mais il faut en tout cas qu'elles $oi«m exactes et donnent une idée juste de la physiologie du phonème. On trouve encore trop de descriptions pseudo-scientifiques dans les orthoépies. Nous citons sans commentaire deux passages qui se trouvent dans un «Traité de prononciation française fondé sur des théories nouvelles» et publié récemment par M. Albert Liet: «Les consonnes, appelées aussi lettres organiques parce qu'elles sont prononcées au moyen des organes de la parole »... «Le son voyelle simple ou son vocal est produit au moyen de la bouche librement ouvene ou avec le léger secours des orgues de la parole.. Le reste du livre est à l'avenant.

y dans omllen>. Ils appartiennent tous les deux à la meilleure société et prétendent tous les deux représenter le «bon usage». Mais le bon usage, on l'a déjà dit, ressemble parfois singulièrement à la fée Morgane qui s'évanouit en fumée quand on s'en rapproche de trop près.

Pourquoi aussi vouloir établir un seul bon usage quand la pratique nous apprend tous les jours qu'il y en a plusieurs.? En matière d'orthoépie il est bon de combattre la manie si répandue d'établir des dogmes; aussi avons-nous très souvent admis comme également bonnes deux, même trois ou quatre manières de prononcer un mot.

Le texte phonétique qui finit ce petit volume, a été soigneusement revu. Tout en essayant d'éviter également les pedantismes et les vulgarités, nous avons constamment varié la prononciation selon les exigences du contexte; par exemple nous avons admis tantôt [il], [Jcivr], [masja], tantô [i], [J«v], [msJ0], etc.; ces varitions, ces adaptations au ton de la phrase sont toutes naturelles et s'observent chez tous les Français; d'ailleurs, les dernières formes citées ne sont pas si vulgaires que le croient beaucoup de personnes inexpérimentées en phonétique et peu habituées à distinguer entre la prononciation et l'orthographe.

M. ViLHELM Thomsen, professeur à l'Université de Copenhague, et M. C. Benzon, licencié-ès-lettres, ont bien voulu nous aider dans la tâche difficile de la correction des épreuves; nous les prions d'agréer nos meilleurs remerciements.

Copenhague^ le 2j juillet ic^02.

ABREVIATIONS.

ail. allemand it. italien

angl. anglais lat. latin

cf. confer port, portugais

comp. comparez roum. roumain

dan. danois suéd. suédois

esp. espagnol vfr. vieux français Gr. hist. = Kr. Nyrop, Grammaire historique de la langue française. Vol. I ('899).

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