Voyelles brèves

112. Les voyelles sont régulièrement brèves excepté devant les spirantes sonores. On a donc des voyelles brèves dans les cas suivants: en position finale, devant les liquides [1, m, n, ji], devant les consonnes fermées sonores [b, d, g] et devant toutes les consonnes sourdes [p, t, k, f, s, J]. Les exceptions sont peu nombreuses et s'expliquent ordinairement par voie historique; ainsi mâle [ma:l] doit sa voyelle longue moderne à une sorte d'allongement compensatoire provenant de l'amuïssement de ïs; on disait au moyen âge [masla]; pour d'autres détails, voir Gr. hist, I, § 130.

113. Position finale (y compris les cas où le mot se termine orthographiquement par une consonne ou par un e féminin).

Exemples: midi, maudit, perdrix, fini, finie, donner, donné, donnerai, donnerais, sopha, donnât, dada, trépas, nougat, perdu, heureux, cheveu, rigolo, goulot, badaud, tantôt, bijou, joue, vingt, vain, bon, allons, vont, éloquent, donnant, paysan, à jeun, etc.

Remarque i. Beaucoup de PYançais trouveront cette règle un peu trop brutale, et prétendront observer une différence légère entre les voyelles finales suivies dV muets et celles qui ne le sont pas. Dans la plupart des cas, cette prétendue observation n'est qu'une illusion entretenue par l'orthographe, un idolum libri Cependant l'ancienne prononciation a encore laissé des traces en français moderne. On sait qu'autrefois on pro-

nonçait longue la voyelle accentuée devant Ve féminin amuï; les voyelles finales des mots amie, venue, allée étaient plus longues que celles des mots ami, venu, allé (cf. Gr. hist., I, § 130, i, Rem.). Cette distinction se retrouve de nos jours dans certaines provinces, dans la Suisse romande, et un peu partout dans la prononciation emphatique, sentimentale. Mais en dehors de la déclamation, il est bien difficile, à Paris et dans le Nord de la France, de remarquer la moindre différence dans la quantité des voyelles finales. C'est le contexte seul qui indique si la finale est féminine ou masculine; si le contexte fait défaut, les Français eux-mêmes se trouvent embarrassés, et alors, — chose curieuse, — ils recourent, pour se faire comprendre, non pas à l'allongement de la voyelle finale, mais à la prononciation du [a], qui ressuscite pour un moment. Un maître d'école, dictant un texte et voulant indiquer à ses élèves que tel participe, venue par exemple, doit s'écrire au féminin, prononcera [vanya] ou [vanyœ], bien plutôt que [vany:]. On peut entendre dans le parler familier des dialogues comme celui-ci: «Où est donc X..? — Il est chez son amie [ami]. — Ah! chez Lucien peut-être? — Mais non, vous ne me comprenez pas; je dis: son ami-e ([amija] ou [amijœ]).» — Cependant il existe tout de même une nuance entre les finales féminines et les finales masculines; et nous ne parlons pas seulement ici de la déclamation ni des <:as 011 l'on traîne par sentimentalité sur les voyelles féminines (ex.: ma bien-aimée). Il est certain que l'infinitif aller ou le participe allé ne se prononcent pas tout à fait comme le substantif allée. Comparez encore la prononciation du dernier mot dans le théorème donné et dans j'accepte cette donnée. Mais la nuance, très légère quoique réelle, qui sépare ces deux cas, nous paraît tenir beaucoup moins à la quantité qu'à l'accentuation: les mots à finale féminine du genre de donnée, allée, maintiennent bien l'accent traditionnel sur la dernière syllabe, tandis que les mots masculins correspondants sont sujets à ces déplacements d'accent qui, comme nous le verrons plus loin (§ 139, 141), abondent en français moderne. Comparez encore à ce point de vue le nom commun mari et le nom propre Marie. Ce dernier a toujours une accentuation ïambique très nette; mais dans la" prononciation du mot mari nous observons: ou bien égalité d'accent entre les deux syllabes, ou bien déplacement de l'accent sur la première et accentuation trochaïque. - Mais cette légère différence d'accent n'a sur la quantité de la finale qu'une influence insignifiante, tellement mmime que nous n'avons pas à en tenir compte dans la pratique.

Remarque 2. Il est bon d'attirer encore une fois l'attention des étrangers, et tout spécialement des Scandinaves, sur la prononciation nette,

presque militaire des voyelles finales françaises. Le son doit se terminer brusquement, sans prolongements ni aspirations parasites. On ne saurait trop répéter que 1'/ bref pur des mots français nid, vie est tout différent de r/ des pronoms suédois ni, vi, et que les mots danois du, nu, fy se terminent par des aspirations qui manquent totalement aux mots français doux, nous, fut (cf. plus haut § 67, Rem.).